这个陶小童总是与众不同。不知怎么，他感到所有人都对她有点另眼看待。她那圆鼓鼓的额头塞满让人看不透的念头。她的一举一动都让人感到新鲜。她很聪明，但时常把聪明掩藏起来；偶尔露一点锋芒，但马上显得很难为情似的。有次团支书无意问她：“你一定读过不少书吧？”她顿时红了脸，像被人揭了短一样。她好像知道很多事，或叫作挺有知识，但与别人相反，她并不总想让人相信她对事物的理解正确无误。她总是谦虚或害羞地在她的见解后面加上一句：“可能我记错了。”或者：“大概是这么回事，也不一定。”
新调来一个作曲家叫高力。那家伙长得一表人材，是个公子加才子。他老子是军区一位副司令员。有天高力和陶小童争论起来。作曲家很有口才，讲起什么来滔滔不绝，但总是很快地转换话题，因此听他谈话时常要给他搞得晕头转向。许多人都挺服他，他的知识包罗万象。人们连自己最内行的事，也要去听他讲解。没有他讲解，似乎万事都没了定义。当时院子里很多人，陶小童就跟他争起来。
高力看见徐北方坐在那儿画画便说：“嗬，新印象派嘛，修拉的弟子嘛。”他的学问多得随时往外冒。
徐北方看也不看他说：“我知道修拉是哪个球！”
高力不计较他的粗鄙，对大家讲起欧洲绘画史来。陶小童忍不住插嘴，说“蒙娜丽莎”时代，还没有现在这样理想的油画颜料，是用胶和蛋清及蜂蜜调制的颜料作画。所以那个时代的画保存下来极不易。大家一下把脸都转向她，仿佛说，你居然比这个什么都晓得的家伙晓得的更多？她脸立刻红透了，看样子后悔自己多了嘴。有人问她：“现在的油画颜料用啥做的？”
“用油做的。”高力抢着回答。
她慢吞吞地说：“我记得好像是用亚麻仁油和蓖麻油。”
高力挥挥手：“这不是重要问题，没必要弄那么清楚。”
徐北方这时候说：“你哪怕稍许弄清楚点再卖也不迟。”他嬉皮笑脸，并不存心要气高力。
高力不理睬他，马上谈起最有代表性的“印象派”——《日出印象》，说这位画家是印象派鼻祖，叫马奈。
“不对，叫莫奈。”陶小童轻声地说。
“嘿，外国人的名字，翻译过来就千差万别了！马奈就是莫奈！”
大家都说：“管他呢。”
可陶小童很认真，她胆怯却坚定地说：“绝对不是，马奈是画《草地上的午餐》那个。”
“他是不是印象派创始人吧？”高力不耐烦了。
“他是。”
“那不完了。印象派、印象派，就是从那副《日出印象》里来的！你敢说不是？”
陶小童红着脸摇摇头。徐北方嘻哈着大声嚷道：“同志们：狗皮膏，狗皮膏，就是从狗皮上揭下来的！”
接下去这俩人闹起来。他们争得众人莫名其妙。高力说印象派反动，腐朽，情绪没落；徐北方拿不出服人的理论，只笼统说他“放屁放屁！”到头来，他那完全不讲道理的辩驳把高力气疯了，几乎要揍他。陶小童惊慌地站在一边，好像为自己引起这场纠纷感到不安。她喃喃地说：“可能我记错了……”
这事使陶小童在团支书心里留下了深刻印象。
陶小童这会儿蹲在团支书面前，抠着地上的草根嗫嚅道：“我后来再也没写过那些……嗯，不健康的玩艺儿。”
“我相信。”
她说的是真话。最近她学其他人的模式，开始写为人们认可的那种日记，那种可供所有人阅读的日记。写这种东西她感到轻松了一大块，似乎卸了个大负担。她这才知道人没了隐秘原来是件愉快的事。过去真傻，gān吗守着什么“思想的保险柜”呢？现在她陶小童和大家平等了，和大家一样光明正大，心窗大敞dòng开，谁只要愿意都欢迎进来瞧瞧。她有意把日记本放在最显眼的地方，有意安排机会让别人了解她的“活思想”。有一次，在她们寢室开团小组会，她作为非团员照例回避。日记本就大大方方放在桌面上，谁翻起来都顺手。可偏偏没人翻它。她发现它原封不动简直失望透顶。
“知道不知道，我今天专门找你是为了一件重要的事——”团支书说。
“……”
“团支部准备培养一名报道员，写稿子。我发现你在这方面挺有一套，就决定你来gān！”团支书东张西望着说，“一个星期出一次黑板报，写好人好事、坏人坏事，最关键是一发现不良倾向，马上写！”
为了尊重他的谈话习惯，她也尽力东张西望：“可我……不是团员呢。”她认为所有人都比自己过硬，去批评谁？
“虽然你目前还没入团，但提前为团的建设工作，应该感到光荣！”
那还用说。她想，这可太器重我了。
“好好gān！”
她没说话，心里却在摩拳擦掌。
陶小童抄写黑板时，团支书领人在掏下水道。
下水道堵了好些日子了。听说不止这一家堵，“人防工程”在地下建设了好生活，可地上让它弄糟了。这事该管理科管，但他们趁机报复。事情是这么引起的：虽然演出队的院子已从幼儿园名下划出来，但幼儿园仍以房东自居，几时高兴就领着成群结队的孩子过来逛逛。孩子们最喜欢排练室。正排练的队列里，常出现几个大模大样的小家伙，又学舌又做鬼脸。有一次一把小提琴被他们偷去，他们想看看它肚里有什么名堂使它一碰就响，便把它解剖了。等找到琴的东零西散的尸首时，大家都佩服这帮小坏蛋的力气和残忍。小半拉儿说这事jiāo给他办。他要显示一下牧羊犬“颗勒”多半年来的训练成绩。雏狮般的“颗勒”果然不负众望。头一天就吓退了孩子们的进犯，有个小家伙腿脚稍慢，裤子被“颗勒”拉下来了。内地人从来没见过这种宽头阔脑、又憨又蛮的大个子藏狗，都传说这院里不知养了什么野shòu。消息传到机关，说是不少孩子叫狗吓病了。孩子们都有实权派家长，轻易就给了演出队好看。
刘队长首先被叫去训一顿；紧接着原先讲妥的几个提gān名额冻结；本来答应给调一名教导员和装一只锅炉，这下全不算数了。吴太宽发现，肉票少了，玉米面多了。打电话说这边下水道堵得厉害，那边装聋作哑，“下水道？臭着去吧。”刘队长吃一肚子闷亏，回来给小半拉儿一巴掌，照“颗勒”屁股就是两脚。
“颗勒”这畜牲挨了两脚，以为是莫大鞭策，gān得更卖力了。有时不得不给它吃点安眠药，提防它对付来视察的首长。
下水道被挖开，一节节疏通。一群群cháo虫往外爬。最终发现洗衣台下面堵得最死。蔡玲伸手去掏，别提掏出多少宝贝，光手绢就十来条，还有口罩和一堆袜子。蔡玲认真地把这些臭气熏天的东西漂洗gān净，然后叫全队来认领。徐北方领走的最多。其中一只墨绿色尼龙袜，据他说半年前就银灰的，大家死活不信。他立刻取了另一只来作证。以后就见他一双腿穿两色袜子。
团支书王掖生脱光了膀子，身上溅满泥点。他gān活时最讨厌游手好闲的人在眼前晃，比如这个徐北方。他仅刨了几镢头，就说人太挤，gān这活根本不需要这么些人。不一会儿就见他端了画架子，画那两棵枇杷树。树上总共结了十来个果子，比羊屎蛋大点，有啥画头？他觉得他装模做样，其实是懒骨头，不想gān活。团支书对这种人从不进行口头教育，那样毫无效果，他只是闷头苦gān，用双倍的力气拼命gān，让这种人看着惭愧。
其实徐北方一点也不惭愧。他甚至连团支书那渗满汗星子的方方后脑勺都没去注意过。他只觉得每天让他画画的时间太少了，时间都被一些莫名其妙的事情占满。令他奇怪的是，许多人都把这些莫名其妙的事当最正经的事来gān。他觉得要gān的事太多，而时间却被白白làng费掉。他想按自己的准则过自己的日子，就这么回事。他谁的账都不买，谁也别想改变他。他刚才gān活时偶然抬头，发现一片深绿中露出几点嫩huáng。不知怎么，他被这几个可怜巴巴的果实感动了，这是树挣扎着表现的一点生机。那些长势不良的小果子妙不可言，它挂在过于茁壮、茂密的树上，令人心酸地为夏天捧出一点奉献。这一点奉献已是它的全部。
他拿出画笔，调好颜料，刚才找到的那点内心感觉已经没了。这时，他才看见那个一起一落的方方的后脑勺。他gān得那样认真卖力，一下一下抡着镢头，动作均匀得像部机器。他这个形象鼓动着一群人煞有介事地忙，其实这里挤不下这么多人。大家相互妨碍，却忙碌得十分融洽。他画了三两笔，突然恨起这帮呼哧带喘的人来。
许多人弄得满身泥，似乎就得到了某种证明，退到一边，聊起天来。像团支书那样傻gān，他们认为是大可不必的。他们跑去看徐北方的画。画上一片含混，有人评介说“像屎一样”。于是人们开始乐。徐北方并不恼，也不乐。他有意要表现这种“举世誉之而不加劝，举世非之而不加沮”的气质。他压根不把这些人的看法放在心上。
炊事班小周挑着猪食走过，众人把注意力移到他身上。他剃个青光头，表情很超然。
“这家伙病得不轻！”有人说，“据说医生怀疑他得的是‘幻想狂’……”
小周最近一直在给中央军委写信，说他发现了一种战备粮，只要啃手指头那么一点，就能一整天不饿，而且保证营养。他还把它搞出一套理论，写了本书。他热衷地推荐自己的发明却得不到认可，这使他大惑不解又委屈冲天。有次他拿了块东西去找军需部门的首长。首长恐惧地看他把拇指大的一块“战备粮”吞下去，忙问：“要紧吗？”他说完全不必在乎胃的异常蠕动。他非得请首长尝—块，说：“您吃吃看，随时把感觉告诉我。假如大家都不把感觉告诉我，我就无法对它进行改进。虽然说它目前的味道差劲，但我认为这是个次要问题。”等他一走，首长就把那东西以窗口扔了出去。他连续跑了许多首长家，结果全一样，都把他的发明从窗口扔出去了。终于有一天，来了两名jīng神病大夫。大夫很和蔼地跟他谈了一阵，对他的重大实验表示极大关心，又翻了翻他chuáng下堆满的手稿。私下里跟刘队长说：“病状比较明显。”
从此吴太宽不让他做饭，只让他喂猪。大家还是担心，伙房那几只大铅桶一模一样，哪天他把盛饲料的跟盛面条的弄混就惨了。吴太宽还不许他写字看书，不许他拿大顶，不许他用鼻子chuī笛子。他也从此不吃饭，每天吃块“战备粮”。事实证明，他没饿死。
从小周开始，人们对周围的人都警觉起来，总想在谁身上发现异常现象。比如某人特别爱剪报纸，各类报纸都有他认为事关重大的文章；于是报纸一经他手就千疮百孔。比如某人半夜老讲梦话，每次都是啰啰嗦嗦地检讨自己。包括刘队长的两个儿子都不大对劲。有天小半拉儿在马路上挨了打，大半拉儿不但不帮，还高兴地到处说：“这矮子给人打死就好了，那我就成了独生子，独生子不用插队落户！”还有还有，那个小号手伊农，每天对着墙歪着嘴练号，练得楼上楼下的人都脾气急躁起来。连牧羊犬“颗勒”也多少有点疯疯癫癫，总见它吐着舌头煞有介事地跑来跑去，不懂它怎么成天都那样忙。只要留心，从任何人身上都能找着类似小周的蛛丝马迹。