保卫科在审讯徐北方时，启发他说：“你并没有杀人动机，只是持枪威胁，是不是？”
他回答得特别gān脆：“我当然想杀了他！”
“可你的枪里并没压子弹！”
“废话！我当然压了。”
“你冷静些。事实上你并没压子弹！”
“你放心，我不会不压子弹的！”
保卫gān事们认为这小子八成是疯了。从来没有谁把自己的罪行往大说的。审讯就此没了进展。当时保卫科的人赶到现场，把枪缴过来，发现枪里是空的，一颗子弹也没有。他们需要团支书王掖生证明的，就是这个核心问题：枪里究竟有无子弹。这个问题一证实，就能给这案子定性了。
徐北方被关的禁闭室在警卫连宿舍的地下。一天，他突然听见看守管他叫“徐老师”。仔细一看，原来是他四个死不长进的徒弟之一。徒弟倒认为老师长进颇大：过去连情敌都不敢打，如今却差点儿把一位首长给结果掉。只差一点，那个名气很大的、以“反cháo流”闻名全军、而被老首长们私下叫做“机会主义分子”、“火箭gān部”的首长就被敲掉了。从此徐北方在四个徒弟心目中陡然有了地位，尤其他一口咬定他的枪里有子弹、决不是拿把没子弹的枪吓吓人的松包时，他们开始用景仰的目光看他。私下里他们议论：徐老师宁死不屈，像个真正的共产党人，够棒的。每到食堂吃肉包子，他们就偷偷给他送来。
有次他们还偷偷给他送来个姑娘，孙煤。
他愣住了。他差不多快把她忘了，因为他认为去过幸福生活的人都不必怀念。
“你来gān什么？”
她脸色苍白，一个劲流泪。当徒弟告诉他，有个女兵要进来见他，他满心希望是陶小童。
禁闭生活使他有足够时间来审视自己。他发现自己并不像原先估计的那样好，也并非像素来表现得那样超脱。在对待个人成功的问题上，他甚至嗅到浑身一股子浓厚的俗气。这些新发现使他心情舒畅，认为禁闭并没白关。因此他不需要一个姑娘来对他的处境洒眼泪。他用轻松的语调对孙煤说：“啊呀呀呀，你是来看我笑话的吧？”
孙煤狂热地摇头，接着就扑到他怀里。跟她比起来，陶小童淡泊含蓄，像一汪清水。而此刻，那清水未免冷得令人寒心了。他费很大力气，才从她怀抱里挣扎出来。
“快走吧，高力要知道非杀了你不可！”
她平静了一会儿说：“你还不知道啊？”
“知道什么？”
“我不演电影了。”
“噢。”
“高力和我chuī了。”
“……噢。”
“你怎么想？”
“真滑稽，我现在这鬼样儿还敢怎么想？”
她又扑上来，把头钻到他怀里。
“他把你画我luǒ体的事，到处讲！我在摄制组没脸待下去，你明白吗？……”
“这么说，咱俩命运就连到一块喽？”
孙煤看看他，肯定地说：“对！”
徐北方突然发出无声的大笑。他那龇牙咧嘴的样子吓得孙煤夺路而逃。
小半拉儿失踪了。全队人跑遍了所有大街小巷，跑遍所有大大小小派出所，连难民收容所都去察看了，甚至把那些被拘留的小扒手，小毛贼都查问一遍，还是没下落。
刘队长已是一副不堪一击的样子。几天来，隐隐的不安和内疚在这个集体出现了。这些天他们是怎么对待他的？大伙像拆白党一样，把日子当世界末日来过。而当年，为保全这个集体，老队长放弃了可靠的职位，放弃合家团聚的可能，放弃了安居乐业的一切条件，和大家共度那风雨飘摇的日子。现在可好，他成了孤家寡人，连成天给队解闷的小半拉儿都撇下了他。世上的事怎么会这样不公平、不地道？
于是人们越来越辛勤地为刘队长跑腿。只有团支书认为这种忙乱会使情况更糟。他和大伙在城里仔细兜完第一个圈子后，认为完全没必要再兜第二圈。当人们又去兜第三个圈子时，他便长时间地拿起大顶来。这办法最能使他镇静。颠倒的视野中，刘队长的块头似乎缩小了，并和小半拉那么相像。这么倒着看，才看出队长几年来操劳的痕迹——他是个真正的老头了。工作组也在忙。他们把宣传队整顿的情况写成材料，把材料送给上级审阅；上级审阅的批示，再由他们拿到宣传队讨论；然后再把讨论搜集起来，编写成材料，呈报上级；上级的批示又拿回宣传队讨论。他们也开始兜第三个圈子。光这一件事，就够他们辛辛苦苦gān一辈子。他们在宣传队吃饭，使伙食账大大超支。吴太宽伤心到极点：他从来没使伙食超到这种丢脸的地步。有天那个险些成了大学生的炊事兵鬼头鬼脑对他吃吃直笑。吴太宽连忙向：．“你又在菜里放了什么了？”
“我是照你的话办的啊！”
“我的话？”
“你唠唠叨叨，埋怨我不该在那时候放媒油和石膏！”
“你当然不该放！”
“我知道你的意思：你是想让我现在放。”
“啊？！”吴太宽跳起来，“你放了煤油还是石膏？”
他往后退，迟到吴太宽打不着他的地方：“两样都放了点！”
“你这狗日的！”吴太宽痛心到极点。可更令他痛心的是这顿饭工作组并没少吃，没人说菜有怪味；他最最痛心的是，谁也没闹肚子。后来听说要地震，工作组才撤走。
团支书拿着大顶，看工作组来来回回搬文件和材料，一双双脚慌张地挪动，十分富有表情。小半拉儿到地震前还没找到。刘队长已灰心丧气，不抱什么希望了。经过长时间拿大顶，团支书回忆起最后一次见到小半拉儿的情景。他跟团支书学会了拿大顶。那天他久久地拿着大顶对他说：“老子要当演员啦！”
“当什么？”
“演员啊！老子本来就是要当演员！”他头向下，自鸣得意地笑起来。然后他收了顶，说：“不相信？我要到遥远的地方去啦！”
然后一蹦一蹦地跑了，一边喊：“老子要当演员！妈的，等着瞧！”
想到这里，团支书满怀信心地跑去找刘队长，说小半拉儿决不会不活着。刘队长麻木地点头，表示领情。这两天，他听到无论好消息、坏消息都一律这样点头，表示领情。他在布置预防地震的事。因为这天傍晚天上出现几朵狰狞的云彩，工作组说是地震预兆，便全跑了。
果然，午夜时分街上有人敲锣，一刹那间，整个城市都响起锣声。蔡玲跑出来抱紧那棵枇杷树蹲着，一旦乾坤颠倒好有个抓挠。不知蹲了多久，一点动静也没有，她才发现有人蹲在她对面。又过了半天，她终于认出这人是伊农。
在这之前，每人都准备了gān粮和水壶，放在chuáng边。可一听锣声，没一个人顾得上它们。只有炊事班长吴太宽十分尽职。大家后来在一节水泥管道里找到他。他东西带得特别全：账本、笔墨、算盘、钱粮，还背了足足一面粉口袋的馒头，只是忘了穿衣服，一丝不挂。
这次是“街道防震哨”闹的误会。两个值班员其中一个从瞌睡中惊醒，便连忙推醒另一个：“喂，是震了吗？”
“啊？！地震了！”．，
“原来真是震了！”
“这可是真的了！……我们敲锣吧？”
“我这不是在敲吗？！”
一时间，全城锣声大作。然后他们就说：“你看你看，当真是震了！”全城的锣响了有一刻钟。很紧张的气氛里带着喜庆味道，因为后来鼓也加进来，渐渐敲出了节奏。使人联想到这些年常在深更半夜进行的“报喜”。锣鼓一响。电闸便拉了。一个多钟头后，查清误会，宣传队才从各个角落钻出来，集合时一清查人数，发现少了两个。这时来电了，院子里顿时大亮，把紧搂在一起的一对男女给bào露了。仔细一看，原来是伊农和蔡玲。像所有灾难中的情侣一样，他们的幸福格外楚楚动人。
后来知道，真正的地震的确发生了。发生在边远的山区。然后轰轰烈烈的“扰震救灾”便开始了。到处是捐衣捐款，蔡玲献出了一个惊人的数字：一百元！她攒这笔钱为买块手表，现在表有了，她便用这笔钱来改变自己的形象。自打献出这笔巨款，她似乎脱了俗，对一切都满不在乎起来；豪迈得不得了，好像这世上再没有使她牵挂的事。有人提醒大家注意：从她献出钱，便迅速消瘦下去。一度吃独食发起的大脸蛋眨眼工夫就小了。
在赴灾区之前，团支书无论如何要把那份有关徐北方案子的材料写好。有天他去给他送那幅画，因为每当他徒弟看守他时，他便能画几笔。他要在小黑屋里把这画完成。徐北方托他带给陶小童一张纸条。
“他很想你去看看他……”
她不吱声，显出沉思默想的样子。
“你去吗？”团支书说，“我不跟人家讲。”
结果她没去。她古怪地盯了团支书一眼，好像说：你怎么啦？有多少大事要gān，难道还要在这种个人问题上缠来缠去？……总之她没去，积极报名参加“抗震救灾”。
他必须写这份材料，拖是甭想拖过去。他努力回忆当时的情景——
他发现少了支冲锋枪，又到寝室，发现抽屉里五颗子弹不见了。这是演习中余下的子弹。
他知道他去了哪里。
他追赶上他时已晚了。徐北方已撞开会议室的门。团支书蹑手蹑足接近他。会议室空dàngdàng的，从里面小套间传来年轻首长慷慨激昂的说话卢。
“把枪放下！”团支书突然发出低吼。
他回头，猛吃一惊：“滚！”
“你想想后果！你这个笨蛋——值吗？！”
“滚！蠢猪！”
“你才是蠢猪！”团支书迎着枪口一扑，把他连枪带人—把抱住：“你自私！不想想别人吗？想想你这么gān对她会怎样？！”
拼打和争吵声惊动了里屋的人。门打开了，年轻首长第一眼看见的是乌黑的枪，枪口在俩人撕扭的缝隙里时隐时现。虽然徐北方回回打靶都不及格，但这回要及格是太容易了。枪口离那具装满“反cháo流”大事的脑瓜只有几尺远。
“怎么回事？！”首长惊问道。
“你快跑！快走开！”团支书叫道。
“……你敢跑！”徐北方拼命挣扎。年轻首长及工作组人员全都逃出门，仍听见他在歇斯底里地叫骂：“你敢跑。我非毙了你！你这王八蛋！没命往上爬的货！”
团支书一拳打上去，他倒了，这才缴了他的械。五颗子弹现在还在他衣兜里，当时他动作快得不可思议……但他还没想好，怎样写这份旁证材料。
不知过了多少日子，我的情况一点没变好。还是待在壳里，浑身硬梆梆。当暖融融的太阳照进来，我认为自己总该“孵化”了吧。
那天孙煤拿来一张报纸。上面有个英雄，一个牺牲了的英雄。方方脸，一副不打算吸引人的面容。他像过去许多个英雄一样，并没有一副英雄的长相。我想，应该为团支书大哭一场，把许许多多的歉疚哭出来。可我哭不出，英雄与平凡人之间的距离使我不敢贸然动感情。孙煤把有关这位英雄的文章念给我听了。我觉得并不新鲜。好像每个英雄都有一模一样的文章等在那里，只等他们一牺牲，就登出来了。我倒有人们所不习惯的，关于这个英雄的见解。也许我完全没必要去找那几件乐器。我当时对几个新兵大发雷霆：“丢了？！战士上战场能随便丢武器吗？回去找！”说完我沿着来路往回跑。我知道我鼻梁间那根淡huáng血管吓人地鼓起，变成紫色。谁要阻挡我的勇敢，那是妄想。