☆、第3章
时值八月，通城的天气还带着一丝燥热。
平安客栈的宅院中桂花飘香，厨娘挎着竹篮正在采摘着金黄的桂花，打算多做点桂花糕，这可是平安客栈的一绝啊，最是让人赞不绝口，等到秋闱的榜单一下来，这带着喜庆的桂花糕就是最好的装点了。凡是住在这里的学子总是免不了要尝上几块，趁着心情好的时候，还会挥毫泼墨留下几句点评，时间长了，这其中总有中举的，自然就让这桂花糕还有平安客栈更加有了名气。
掌柜的半躺在院子中摸着胡子算计，还有几天才会看到发榜，到时候若是他看好的那几个秀才郎中了举，少不得要宴请一番，又想到他的小女儿也该是到了出嫁的年纪了，出落得跟朵花似的，可得好好筹谋筹谋。
一声压抑的咳嗽传到掌柜的耳中，这让他心中不悦，摸着胡子的动作也顿住了，口中吐出两个字，“晦气。”
他皱着眉头站起身，在原地跺了两步，似乎是想到了什么，却又气恼地离开了，似乎是不想再原地多待似的。
在客栈的西北角最大的那间房中，是一间大通铺，价钱相当便宜，平日里总是住不满，但是一旦到了秋闱的时候，整个通州的学子们都跑过来了，就是柴房也可以凑活啊，掌柜的总是要笑开了花。
那压抑的低咳声便是从这里传出来的，昏暗的光线，低矮的床板，散发着霉味的被褥，还有客人来来去去带来的各种说不清道不明的味道，让这里显得更是寒酸。
可是对于这一切，躺在床板上的孙秀才却是完全没有办法顾忌到了，他一想到很快就要揭晓的榜单，和自己暗淡的前途，未免悲从中来。
从孙家村一路行来数月有余，可谓是风餐露宿，他的身体没有半分异样，可是没想到到了贡院考试的时候，却是突发急症，被人从里面直接抬了出来，他手脚无力，竟是连笔也握不住了，哪里还能够阻止呢，所以说，这次参加秋闱，他注定是要榜上无名了。
这还不算完，好不容易回到平安客栈，找了大夫来看，也没有说出来个一二三四来，只是开了安神的药，让他吃着，且不说他如何懊悔，单是这看病抓药的钱就让他捉襟见肘了，原本干净的房间是住不得了，只能够搬到这大通铺来，可是，病迟迟不见好转。