虽然已是初冬，但十月小阳chūn，又有了一个艳阳天。
苏州素称金粉繁华地，园林jīng美更甲于天下。
如今，最古老、最为文人称道的园林沧làng亭，竟戒备森严，禁止人靠近，虽然绕园皆水，仍是巡逻四出。在园门曲桥头的 沧làng胜迹 坊外，新造起一座高大的影壁，影壁与石坊之间的宽阔地带，设置了辕门栅栏，辕门内外站满了全副武装的卫兵，各个雄伟剽悍，昂首挺胸，心高气盛。因为辕门内两根高高的旗杆上悬挂着两面大旗，上面用很大的字写着 钦差大臣 。
苏州百姓都知道，因为八月里浙江战败，损兵折将，万岁爷天威震怒，特命协办大学士、吏部尚书、正huáng旗满洲都统、皇侄奕经为扬威将军；左都御史、吏部侍郎文蔚及副都统特依顺为参赞大臣，发京营和各省劲兵，兼程赴浙剿办，征讨逆夷，以期克复。数千年前chūn秋战国吴越便是世仇，如今苏州人对浙江兵败也都嗤之以鼻，于是对朝廷派天潢贵胄统领大军征剿更是津津乐道。
人们听说九月里钦差大臣们就离京南下了，十月初来到苏州，驻节已将一月，却不见有起驾进军浙江的迹象。
军国大事当然不用百姓操心，通常对这种戒备森严的所在，小民避着绕着走惟恐不及的，偏这位扬威将军的辕门外，天天聚着一些闲汉，在那里等着看热闹，指指画画议论不休。因为辕门外有件非常出名的东西：投匦。
影壁上大张着扬威将军的告示，说，奉上谕：凡文武员弁及士民商贾中，有奇才异能或一才一艺者，均准诣军前投效，有功从重奖赏；因此专设此投匦效法古风以博采众议、召贤纳士，凡愿投效者皆许纳名其中，三日后传见；有能稔知夷务者，亦许当面密陈得失。
投匦这东西，据说是古代明君贤相为听取民间建议而设的铜柜，大到军国要务、官吏清浊，小到百姓冤屈，都可以投书其中，总能得到满意结果。如今将军竟使用它，求贤若渴之心昭然，这是多少年都没有听说过的。将军幕府中藏龙卧虎，能人有天上的星星那么多，多是经投匦投效而来。有这么多英贤之士辅佐，剿灭逆夷那还不易如反掌，自是指日可待！
不过，草头百姓，承平日不是无路可走还不肯当兵吃粮呢，何况眼下真的要上阵动刀枪见血光！但是看看每天不断有人来辕门前那亮煌煌的铜柜投递，看看每天巳时营里像模像样的开匦仪式，也是辕门一景，观者一乐呀！
太阳把照壁的影子斜斜地投到地面的时候，园中传出一阵鼓乐声，一名身穿红底小葵花锦袍的仪卫兵，手持牙边三角huáng龙旗走在最前面，随后是鼓、钲、铙、钹和笛、管、大小铜号组成的小型乐队，引出一队红纬帽、蓝号衣、黑布靴的兵勇，最后面是两个仪卫兵跟从的一位蓝褂朝靴、头戴红缨帽的书吏，双手捧着满铺着橙huáng软缎的托盘，数十人和着鼓乐步伐一致地从园子里走出来，过曲桥，穿石坊，出辕门正门，huáng龙旗和乐队停步，乐声chuī打不停，兵勇们二龙出水，各自到东西辕门口站定，书吏便先东后西，分别开启立在辕门口的半人多高的铜柜，亦即投匦，取出其中的投文函件，郑重放进托盘。书吏一声口令，肃立辕门的两列兵勇又来个东西合流，汇合在正门前，按照来时的顺序，迈着整齐的步伐，郑重回营而去。往往人已消失进园门，鼓乐声犹然不止，使那帮看热闹的闲汉手舞足蹈，好不开心。
天禄担当开匦书吏的角色已经有些日子了，兴奋昂扬和新奇感仍不减当初。
每日开启投匦，取出函件送达臧师爷，并抄录登记造册，这是天禄的主要差事。走进幕僚们居住的藕香水榭院门之前，天禄照例命乐队兵勇们散归各房，自己径直走进臧师爷那处窗前临水、位置和景观都很好的套房里。
臧师爷听到门响，抬头见是天禄，放下手中的笔，从书案边站起，同着天禄一起走到靠北墙的八仙桌旁，说： 今天有多少件？
臧师爷名臧纡青，宿迁举人，像所有苏北人一样，身材高大，方脸盘，宽额头，高颧骨，眉毛不浓但很黑，眼睛细长却有神，瞳仁又黑又大，仿佛充满了智慧和明睿，若不是两鬓星星华发，谁都会以为他正当中年，因为他与人们常见的举人秀才读书人的温文尔雅、谦谦君子味道全然不同，他总是jīng力充沛、神采奕奕，说话声音洪亮，又很少顾忌，在天禄眼里是幕府中最有见识最有才学又最忠耿刚直的头等师爷。当然，臧师爷因为是将军的故友，礼聘而来，最受将军敬重，在幕府中地位最高，声望也最高。不过，天禄以师长辈看待他却不是因为这些。
不算少，有六件呢。 天禄笑着回答，把投函一件件整齐地摆在桌上，取出登记册本，打开砚台要磨墨。
我案上有刚磨好的一砚墨，你倒些使去。 臧师爷说着，顺序打开桌上的函件一面看一面评论着， 献计造飞火铜枪 还有图形尺寸哩，倒像是个大花筒子 点放时宛似流星，可烧夷船篷索 值得一试！ 这个更发奇想，天禄你来看！若真能实用，多一样灵便火器倒是美事一桩！
天禄凑过来看，是宁波贡生林诰献策函件，说：用大pào不如用缎pào，大pào工价既费，运载尤难，缎pào则轻而易举，又省工价，临用时装药，审准之法亦视大pào较易。缎pào者，束缎如筒，实以铜胆，而以牛筋生漆裹之者也。天禄看得连连点头，道： 真难为他想出这等妙计！英夷把宁波府库中十万纹银和所有粮米蚕丝一掠而空，这宁波贡生理当为蚕丝之乡出一口恶气！ 臧师爷你看，还有奇的哩！ 募集乡勇数百人，穿红绿戏衣，戴鬼怪面具，演练天魔之舞，乘黑夜偷袭逆夷，令其惊恐无措，定能收出奇制胜之效！
臧纡青笑了笑，说： 都道逆夷船坚pào利是凭了妖术，此一计可谓以妖制妖、以毒攻毒了！ 天寿从这话中听不出臧师爷的褒贬，正想问，见他又拿起一件，拆开看过，诧异道：
此人已然进了大营，有人引见参拜了将军，怎么还向投匦递文？
谁？
臧纡青呵呵一笑， 可是个风流人物，美男子！他若入幕，容照容大人的心立刻就会移到他身上，少来纠缠你，于你倒是好事，只是幕府从此怕更不太平了。
天禄也一笑，说： 容大人好开逗，与我并不相gān。此人竟能投文未到人先到，大有神通！不知是哪路神仙？
刑部司官联璧。
联璧？没听说过。谁引见的？
小钦差联芳。此人是联芳的堂兄，跟将军还沾着点亲哩！
怪不得，墙外开花墙里香嘛！
这回臧纡青没有笑，倒轻轻地叹了口气。
将军离京南下之初，有随员六人，以阿彦达为首，杨熙次席，加上容照、联芳等，都是 奉旨带赴浙营听候差委 的，那就是皇上钦点。将军是正儿八经的钦差，这六人就以小钦差自居，来大营辕参【辕参：钦差及督抚大员的衙署称辕，行馆称行辕，下级官员按期循例拜见，称辕参。】的各省官员，自提督总兵官以下，见他们必须长跪，相称必曰大人，其威风跋扈，其地位实权，非幕府师爷辈所能企及于百一。臧师爷可谓幕府首席，对此不好gān预，但着实不满，又不愿在天禄面前有所表示，随即换了话题，用略带歉意的口气说道：
天禄，张应云定要你去他那里办事，你意如何？
天禄一时无语。
张应云虽不在小钦差之列，属于投效人员，但因是将军的门生，深得将军信赖，又是实缺【实缺：清代官制，官衔品位可以无限制任命，官照只是一纸空文，只表示有了做官的资格。但全国各级官职数却是固定的，只有出缺才能补进。一般官员要经过异常复杂的候选和候补两个阶段，再经过一年署理期，才能补授实缺。补授实缺的官员才算有职有权的实缺官。】知府，现任的四品官，是钦差手下数得着的实权人物，他开了口，谁都不好断然拒绝。