天寿扶着窗框大哭，直到把自己哭醒，天还没明。
枕上的天寿，呆呆地望着漆黑的窗户，反复回味、咀嚼着梦中情景，历历往事也翻江倒海地再现眼前－－
想见他又怕见他。每每想到自己身上那桩最大的秘密，天寿的心就浸进了冰水中。更何况他从演戏中不仅开启了情窦，也懂得了廉耻。他演过的那些数不清的贞妇节妇，杀身成仁的费宫娥、雪艳娘，舍情取义的李香君，都在时时告诫他；他自己一家因英夷的鸦片和随之而来的战祸家破人亡：听泉居被英夷qiáng占，父亲怒病jiāo加而死，他最敬爱的姐夫在英夷的pào火中罹难，他怎么能恋上一个英夷鬼子！住在状元坊的日子里，他为大姐媚兰羞愧；那么自己这一段情，与媚兰的所作所为又有多大差别？
在疾病和矛盾中苦苦煎熬的天寿，终于咬紧牙关，下定决心，逃离了宁波。
本以为就此剪断情丝，一了百了，谁想情生魔障，梦绕魂牵，他难道就摆脱不了它的困扰、煎熬，就真是无穷无尽了吗？更苦的是他无处诉说，想要一吐心头块垒都不能够。从小如此，现在如此，想来这一辈子都会是如此了。
今天借着来兴善庵上香，天寿以昨夜梦境为由，在神前暗暗祝告，求神指示：他与所恋之人，究竟有没有缘分，能不能成就婚姻？他明知这是绝不可能的事情，却还是想要试一试。如果占板向他显示凶相或是平相，他反倒能心平气和地接受，这样的连续三次吉相，他只能当做是神对他的揶揄和嘲笑，对他的想入非非的惩罚
站在一边的悟性见天寿只是不做声，便笑道： 三卜皆吉，怕是红鸾星动，小爷莫不有婚姻之喜？
英兰叹道： 世事纷乱如此，哪里顾得上替他说亲！只好待事定以后了。
悟性笑道： 万事都拗不过一个缘字去。机缘到了，刀山火海也挡不住哩！
天寿突然扑倒在悟性脚下，呜咽着说： 师傅，你收我做徒弟吧，我要削发出家！
英兰大惊： 你疯了吗？
悟性也惊异地笑道： 小爷在说笑话呢！
天寿两泪双流，仰着头，痛苦地哀求说： 我实在没路可走了，师傅你就收了我给我剃度了吧！不然，我只好去死了
记得小时候的天寿极是爱哭，就像是满身露珠的清晨的娇花，略略一碰就泪落如雨。经了定海之战、宁波之病，英兰很少再看到他掉眼泪了，而代之以沉默，一种包含了最初的冷静和成熟的沉默。今天这是怎么了？英兰生气地对悟性说：
不要理他！不知道他心里有多少花样儿。我这当姐姐的好歹总能养活他一辈子吧，他倒不肯，今天要搭班唱戏，明天要回家种花种树，后天又说要去经商，如今可好，竟想出家！有什么正经！
悟性笑道： 我说呢，小爷定是糊涂了，一时心血来cháo，要出家也不该到我们这尼庵来嘛，你是当和尚的，怎么好拜我这尼姑做师傅呢？
天寿张口结舌，顿时脸涨得通红。英兰说别在这儿跟庵主瞎捣乱了，早点儿回家要紧。悟性连忙送出神堂。
外面一片喧闹，人语声脚步声乱乱哄哄，三人急忙赶到庵门口，只见人流塞满了窄窄的街巷，攒动的人头喊着叫着笑着，拥向城中最热闹的大市口。
人群中的青儿看到英兰姐弟，转身跑过来禀告说：海都统的手下又在小客栈里搜到了三个汉jian，立刻就要在大市口杀头示众了！其中一个汉jian贼大胆儿，一个劲儿嚷叫自己不是汉jian，还跟那些捉他的官兵说说笑笑哩！众人都夸此人英雄了得，都要跟着去，看看他杀头落地还能不能笑！ 小爷要不要去瞧瞧热闹？
天寿厌恶地挥手说， 不去不去，快回家。
悟性叹道： 作孽呀，谁知道他是不是汉jian哩！
出门之际，英兰发现庵门上粘了一张贴子，便指给悟性，三人凑上去看，却是四句诗：
你是胡人二百秋，拆完庙宇有人收。
红花出水huáng花落，更有胡人在后头。
悟性皱眉道： 说的是些什么！胡乱张贴，竟贴到尼庵来了，不成话！
天寿忽然紧皱眉头，小声道： 莫非这前一个胡人说的是满人，后一个胡人说的是英夷？
悟性一听，大惊失色，哆嗦着手赶紧把纸撕掉，悄声地叨叨： 也不知哪个短命鬼gān的，这不是要我的命吗？住不得了，住不得了，还是早早打点云游去 她来不及多说，捏着那纸团儿转身回庵堂去烧掉最要紧。
天寿望着悟性的背影，轻声说： 姐，我们也要尽早离开才好。
英兰笑道： 有你姐夫这张护身符，用不着担心。
姐弟俩都不愿看行刑杀人，但回家必须从大市口经过，纵然穿小巷绕弯路，也躲不开满坑满谷的看热闹的人群，听不完他们兴致勃勃的大声谈笑：
哈，那人真是条汉子！面不改色，连一丁点儿汗都没出，我亲眼看见的！
我亲耳听到他一面笑一面对刽子手说，他是个穷汉，没有钱，但脚上的新靴子是真正好牛皮，情愿相赠，只求老兄把活儿做得gān净痛快！ 瞧瞧，全不把杀头当回事儿！
他还笑模笑样儿地一个劲儿地央告行刑官，说他一辈子就爱唱戏，开刀前再让他唱一口儿呢！
行刑官答应了没有？
不知道哇！ 人家临死之前就这么个心愿，总该答应才对吧？
哎呀！这天色怎么回事？像是变暗了
你见了鬼了吧，青天白日的，说什么胡话！
从大市口人头攒动的中心，忽然飞出又响亮又高亢的昆腔：
收拾起大地山河一担装，四大皆空相，历尽了渺渺程途，漠漠平林，叠叠高山，滚滚长江
《千钟戮》中这支《倾杯玉芙蓉》，几乎家家耳熟，人人能唱，所谓 家家 收拾起 ，户户 不提防 【清代中叶，昆曲全盛时期，许多名剧在全国各地传唱。 收拾起 是指《千钟戮 惨睹》一折中第一句唱词 收拾起大地山河一担装 ； 不提防 指《长生殿 弹词》一折中的唱词 不提防余年值乱离 。】。但是这位临刑者的声调又高又脆韵味又厚，顿时震慑了人心，使上千人聚集拥挤，嘈杂混乱的大市口刹那间静了下来，人们就像中了魔，瞠目结舌，又惊又喜又怕，任凭那如同浸透了血泪的悲壮苍凉的咏叹在空中回旋萦绕，回旋萦绕
天寿猛然抓住了英兰的手，浑身发抖、面色惨白，小声地说： 天爷！是他！是他呀！ 说着拉了英兰就朝大市口人群中拼命地挤过去。
这时，人群中却起了一阵骚动，人们终于发现天色不对头了：
哎呀，天怎么暗下来了！
莫非这杀人行刑触怒上天？这些人是冤枉的？
天色竟越来越暗，眼看着天上的太阳只剩半个，还在一点一点消瘦，远处街巷传出一阵又一阵敲铜盆敲锣鼓的声音，有人大喊出声道：
不得了啦！天狗吃太阳啦！
唱曲声戛然而止，受刑人用他唱曲的极亮极响的声音大吼道：
冤枉啊！－－
几乎与这凄厉的呼叫声同时，天寿和英兰也在大叫： 刀下留人！－－
犯人喊冤不会引起行刑官注意，有人胆敢出来阻刑，高叫 刀下留人 ，却是行刑官从未遇到过的；而突然降临的日食，以及由此造成的百姓的惊慌混乱，使同样惊慌的刽子手和行刑官犹豫，停止了斩首示众。
他们害怕违背了天意受到天罚，但诛杀汉jian是海龄将军的将令，违了军令得受军罚，所以最好的办法是把这一gān人犯通通押送到将军府，请海大人发落。
行刑官觉得纳罕的是，方才那个天不怕地不怕、临刑前还谈笑自若、高唱 收拾起大地山河一担装 的犯人，一见从人群中挤过来高喊 刀下留人 的一男一女时，竟一口气上不来，昏死过去！阻刑的二人声明自己是本城官宦人家，犯人是他家从外地来此探亲的兄弟，决非汉jian！行刑官见他们气度不凡，乐得卖个人情，给这个昏厥犯人松了绑，由兵役半推半扶地离开了大市口。
海龄的都统府，离大市口不过一里之遥，飞檐翘角、巨梁大柱的府门比四周民居高出一倍，离得很远就能看到。一行人绕过高大的影壁，刚走到府门前，便听得里面 嘭 地大响一声，像是砸碎了陶瓷器具的光景，还夹杂着怒骂和呵斥，跟着便见本县钱县令从府门匆匆而出，满面通红，嘴里不住地喃喃道： 这算什么话！这算什么话！
行刑官与县令相熟，赶忙上前请安并询问出了什么事情。
钱县令抹了抹额头上的汗，说道： 快不要提起！我好心劝他，时局不稳，前途未卜，安抚民心为要，不可随意拿人捕人，万一激起事端，如何向朝廷jiāo代？真是毫无涵养可言，一触即跳，反倒责骂起我来了！ 纵使官高品高，也不过总揽军事大局，我这地方父母官还归不着你管嘛
见钱县令过于激愤，竟不顾场合口出怨言，行刑官连忙接过话头： 何必如此何必如此！海都统为人刚正不阿，凡事十分认真，二品大员，又是满洲人，贵胄脾气在所难免 到底为了何事？
还不是那件事！他前后数次，着人送来数十名汉jian，要我审问定罪，我一一审过，并无英夷jian细，都是城外百姓，连英夷是什么样子也没见过。内中只有两个小偷，数名流làng汉。我将小偷各打三十大板，枷了半日示众；流làng汉全都掌嘴二十驱逐出境，也算得是乱世用重刑了，他倒责我卖放汉jian，还说要严参【严参：上弹劾奏章叫做 参 ，严参表示严厉弹劾。】！我也不客气顶了他一句，拿不出一件勾通英夷的证据，凭什么将人家定罪为汉jian？不等我说完，他登时大怒，一脚把桌边那一人高的大瓷瓶踢倒踢碎，瞪着眼睛喝道：谁说非要有勾通逆夷的凭证才叫汉jian？告诉你，汉jian汉jian，jian诈刁钻心怀二意的汉人，就是汉jian！
啊？！这叫汉jian？ 行刑官也目瞪口呆。
是啊，汉jian哪有这么一说嘛！真正岂有此理！他说我坏了他的军机大事，还敢到他面前摇舌鼓唇，跟着就把我给轰了出来！ 你说，这成什么话？真是难与共事，难与共语！
都统府门前散开的兵丁们忽然都紧跑慢赶，站直身子挺胸列队，只见一个身材高大qiáng壮、面色黧黑、浓眉豹眼、身着huáng马褂的大人大踏步地迈出门槛，在台阶上站定，一手叉腰，一手指定钱县令，怒不可遏地吼道：
你给我听明白了！下回你再把拿住的汉jian给我轻轻放过，我就拿你当汉jian给办了！
钱县令呆立片刻，低头长叹，对着像训斥仆役一样训斥他的海龄海都统，略一拱手，钻进他停在影壁边上的蓝呢小轿，匆匆离去。
海龄瞪眼看着钱县令的四人小轿转过街口消失，怒气似乎平息了几分，一个大转身就要回去，突然停住，又翻过身来，一双豹眼盯住了行刑官：
嗯？你在这里做什么？
被刚才那一幕吓得准备悄悄退走的行刑官，在海龄灼人目光的压力下不由得打了个冷颤，再无退路，只得硬着头皮向前跪倒，禀告说： 小的奉命将拿住的三名汉jian押往大市口斩首示众，不料将要开刀之时，天降日食之象，仿佛示警，小的怕此时行刑于大人不利、于军情不利，不敢自专，特地转来请大人定夺
看上去刚愎自用的海龄，不由得暗自沉吟。民心得失如何如何重要，那是汉人儒生们夸大其词。当初老祖宗满洲八旗打天下，铁蹄踏遍中原，杀得汉人血流成河尸骨成山，后来还不是稳稳当当地坐了江山！但是天意却绝不可违抗。况且方才的日食也使他暗地心惊，不知是什么凶兆，原来应在这件事情上！