祝义和的病在心里，他心里发酸发痛。他真是没脸了吗？他后悔自己不该下跪，真是老糊涂了吗？他细细一想，是那样，也不是那样。面对任何一个有权的人，他都毫无办法，不要说验猪的是个年轻人，就是一块木头，他也没有办法。在松陵村，解放后这几十年来，最尊贵的人要算田广荣，田广荣的尊贵是靠什么保证的呢？还不是因为他是村支书，有权！而在解放前，他的父亲，他的爷爷，还有马子凯、田老三，这些人物肯定是松陵村最尊贵的人，而他们的尊贵又是靠什么保证的呢？靠的是有社会地位，有经济地位。活老了，他又明白了一个事理。人有时候必须屈rǔ地活着，这是世事。
躺了几天，祝义和对儿子的“为自己”有了点理喻。他觉得，儿子比他qiáng，内心是qiáng悍的。这么一想，他心里就轻松了些。
他在收购站受rǔ的事至死也没给祝永达说。为了不叫儿子知道，他跑到田得安家里去捂田得安的嘴，直到田得安给他保证，不向任何人说出去，他才离开了田家。
躺了六天，祝义和起来了。他的心里仿佛蜕了一层皮。祝义和要做的第一件事情是到集市上去买一头牛回来。这一次，他怀揣着票子到集市上转悠，转悠了两天，他没有选中一头牛。要么是他看不上，要么是他看上了，票子不到位。
已经是赶第四个集了，他转悠了大半天也没拿定主意。一个经纪在他转第一个圈子时就盯上了他，那经纪把他领到了集市南边，指住一头rǔ牛问他咋样？他看了看，牛的毛色不错，膘也壮，只有三岁口。他说：“牛是好牛，咱的票子怕是不够。”经纪将袖子向下一甩，右手缩进了袖口里，祝义和随之将手袖在袖子里伸过去叫经纪捏，经纪一捏，去和卖主谈一谈，又来给他还钱。经纪一边在袖子里抖动着手，一边说：“你再添这个数，拉去算了。”祝义和好像被蝎子蜇了一下将手缩回来了。这么好的牛咋只卖二百多元呢？他有了疑心：莫非这牛是偷来的赃物？莫非这卖牛的是阎王爷太太有喜，怀的鬼胎？经纪一看他不拿主意就问他：“咋样？”他说：“主家说的那个价钱怕不实在吧？”经纪当然看出了他疑惑的不是价高而是价低，就将话挑明了：“卖不上价，不是不想卖，这牛有点小麻达。”“啥麻达？”“它是青光眼。”原来是这样，难怪呢。祝义和走到牛跟前，用手在牛眼睛前拂来拂去，牛果然不眨眼。这青光眼就是细看，也看不出来。祝义和摇着头：“牛没眼睛咋犁地呢？”经纪说：“牛要是有眼睛，你掏六百块也拉不去。牲口比人听话，你牵上它使一阵子，就能上畔了。”祝义和说：“能不能在这个价上说？”他和经纪又捏了一遍手指头。经纪笑了：“没事，没那事。你出的这个价只能买一条牛腿，你把主意拿定，你不要，我就给别人了。我看你是个本本分分的庄稼人，才给你撮合哩，换了别人，那个价我不说。”祝义和又看了看牛的牙口，摸了摸牛的膘。经纪解下牛缰绳，给祝义和手中塞，“拉去吧，你是捡了便宜，该知足呀。”这时候，卖主走过来，一把夺走缰绳说他坚决不卖了，经纪又从主人手中夺过来牛缰绳，“老汉，掏钱吧。话说到jiāo里，手插在腰里。”卖主抓住了经纪的手说：“说不卖就不卖了，我看这老汉心不诚。”经纪说：“老汉，你答句话，你不要，我就把缰绳给人家了。”经纪和卖主一唱一和，祝义和动摇了，他将腰里的二百四十六元全掏出来了。经纪点了点，给了卖主，卖主一数票子说他不卖了。经纪先是给卖主回话，卖主的态度很qiáng硬，拉着牛要走。经纪又求祝义和，祝义和将身上的钱全部掏出来只有三块钱。他本来留着这三块钱是准备吃两碗臊子面，回去时再买二斤肉的。他把这三块钱jiāo到经纪手上，才拉上牛，离开了集市。
祝永达并没有因为父亲买了一头瞎眼牛而抱怨他，有多少钱办多少事，如果父亲手边头有钱是不会买一头病牛的。吕桂香一看这牛走起路来理屈气短似的低着头，腿也不灵巧，就说：“怕是把醋煮下了，这牛咋使唤呀？”祝义和说：“牛还壮实着哩，能使唤，有总比没有qiáng。”祝义和说的是结实话：种麦子不比种玉米，一把镢头根本不行，种麦要一犁一犁地犁过去，没有牛，就得用人拉犁。
没几天，就开始种麦子了。第一天，是祝义和托着犁，吕桂香牵着牛。祝义和总以为，这瞎眼牛牵上几回，就可以上畔。他犁了有一分地，叫吕桂香松开手。吕桂香一松开牛的笼头，瞎眼牛就在地里横着走，胡乱地转圈子，祝义和用鞭子打，再打它也不上套。祝义和这才明白，他被人使上了眼光雾，经纪的话是骗人的。第二天，他在前边牵牛，祝永达在后边托犁。一晌下来，祝义和走得腰酸腿困。但他一看，邻家地里一家人背着套绳拉着犁弯腰曲背步履艰难的样子，心里就想，还是多亏了这头牛。
节气过了秋分，麦子种不到地里去，庄稼人心如火烧，没有牛的人，谁也帮不了谁，谁也不愿意再帮谁。由于地多牛少，地里湿度很大，即使有拖拉机也进不了地，牛就很金贵了，租也租不到手。有牛的人将种一亩麦子的价钱由五元抬高到了二十元，而且还牛皮哄哄的。上了年岁的人一腔怨气，他们说，那时候，租财东家的高骡子大马也没有这么高的价。有牛的人就说，你嫌贵，我还不给你租呢。
没有牛，难住的不是一家两家。田玉常用人拉着犁种了一天麦子，人受不了，就四处去借牛，他知道妹妹家有一头牛，就先去了妹妹家，妹妹告诉他，他们将麦子种上的第二天，妹夫就吆着牛到南塬种麦挣钱去了。田玉常叫妹妹到南塬去找一找妹夫，妹妹吞吞吐吐了半晌，听她的口气，就是把妹夫找回来，也不会给他白白种麦子。人情比纸还薄了，使唤妹妹家的牛也要掏钱！如今的世事真是应了农村人说的那句话：“娘和女，亲是亲，一两棉花拿秤分。”有人就说，在生产队里时，人和人之间不是这样的。
田玉常气愤不平地离开了妹妹家，到了三十里开外的三姨家去碰运气。到了三姨家，他才知道，种麦前，表弟因为没钱花和姨夫闹矛盾，把牛卖了，三姨家的麦子也没种到地里去。转了一整天牛没借到，还耽搁了时间，田玉常回来后，只得用人拉犁种麦了。地里很泥泞，拉犁十分吃力，田玉常就叫赵烈果扶犁，他和大女子田小娟在前边拉。田小娟毕竟是细皮嫩肉的女孩儿，一晌犁拉下来，两条腿就迈不动了，肩胛和脊背上被绳索勒出来的印儿血红血红的。从那时候起，田小娟就想，她将来一定要想方设法离开农村，无论如何不嫁给农民，农民到什么时候都苦焦。
祝义和给自己种上麦子以后，想叫瞎眼牛歇两天，牛刚拉上槽，田水祥就来借牛了。吕桂香一听是田水祥就从房间里出来说：“我家的牛是瞎眼牛，不好使唤。”田水祥说：“我叫烈梅牵着就是了。”祝义和说：“牛确实不好使唤。”祝义和也不想把牛借给田水祥，他想，他将三间厦房白给了他，一间牛棚送给了他，他沾上了你，就没完没了，得寸进尺，好像是他应该帮他。田水祥站在院子里不走。祝义和进了牛棚，他跟着进了牛棚，祝义和到了前院，他跟到了前院。他张口闭口义和叔，还说：“等我有了钱。一定给你租金。”祝义和就想：就你那样子，啥时候能有钱。他说：“我的瞎眼牛是个残疾，牛是不租人的。”田水祥说：“那就算借吧，借我一两天。我会记住你的好处的。”祝义和被缠得没办法，将牛从牛棚中拉出来给了田水祥，他叮咛田水祥：“按时把犁卸了，牛活路重，得给吃饱。”
田水祥一走，吕桂香就抱怨老汉：“你连个瞎好人也认不来？给谁借都行，不能给田水祥借，他这个人是个热粘皮，没胎骨，粘不得。”祝义和说：“我也想叫牛歇两天，他缠着不走，算了吧，牛都叫他牵走了，还说个啥？”老两口正说着，祝永达回来了。祝永达到牛棚里一看，不见了牛，就问父亲把牛给谁了。祝义和说：“田水祥把牛牵走了。”祝永达说：“我想把牛借给田得安用两天，田得安的女人病了，叫两个娃拉犁，娃娃太小，拉不动，才种了一亩多。”祝义和说：“我去给田水祥说，叫他明天把牛还了。”祝永达说：“你不用说了，我去给他说。”
祝永达一走，祝义和背上背篓到半坡里给牛割青草去了。
二十
从一九八四年下半年开始，公社叫成了乡，松陵村大队的牌子换成了村委会。
走进村委会办公室，祝永达去翻邮递员刚刚送来的报纸，他拿起报纸一抖。夹在报纸中间的两封信掉在办公桌上了，他拾起信一看，其中一封是写给他的，信寄自西水市。在西水市，他没有亲戚朋友，没有同学熟人，谁会给他来信呢？他将报纸推在一边去，先看信，他的右手捏住信封，左手撕开了信封口。这是一封很饱满的信，它大概已经超重了，祝永达翻过去几页信纸，在最后一页去看署名，“马秀萍”三个字在他眼前一亮，他怔住了。秀萍啊！他几乎叫出了声。你果然还“在”。祝永达抓起信，在办公室里走动。他再一次看了看那署名，确认自己没有看错，他将信放下，回身去关上办公室的门，坐下来迫不及待地读马秀萍的信。