这八个人第二天下午就回来了，他们连牛影子都没见。他们没歇气跑了半夜半天，总不能白跑。祝永达一听那八个人的口气一致：得付给他们报酬。这钱本该是由田玉常掏，他丢了牛和化肥，祝永达怎么去向他要，他从自己身上掏出来四十块，每人给了五块。
第二天晚上，马子凯依旧在他家的院子里练曲子。田玉常没有来。有人提出要去叫他，被马志敬挡住了，马志敬说：“他丢了牛，哪里有心思念曲子？咱们先练。”乐器响动开，一段曲子还没有念毕，赵烈果和赵烈梅姐妹俩走进了院子。赵烈梅手里提着一块半截子砖头，人们还以为她要在砖头上坐下来听曲子，就给她让开了一坨儿地方。谁知，她竖眉横眼地大叫一声：“不要念了！”人们立时将目光投向了她，马子凯不知是没听见，还是听见了没理她，他照旧拨动着三弦，头也没抬。念曲子的人依然摇头晃脑咿咿呀呀地念着。正念到jiāogān处，赵烈梅没说第二句话，将手中的砖头“日”地一声撂过去，高吊在方桌上方的电灯泡儿一砖头被砸碎了，随着一声gān烈而空dòng的声响，砖头落下来砸倒了搁在方桌上的热水瓶，热水瓶掉在了方桌底下，方桌底下又是一声沉闷而苍白的响声。刹那间，院子里黑得一塌糊涂，乐器声和念曲子声刀截一般停下来了。马子凯抱着三弦，没有开口，马志敬说：“赵烈梅你这是gān啥哩？”赵烈梅说：“你们念哩，我要砸了你们的摊子，你们不念曲子，我姐夫能丢了牛？”赵烈果锐声呐喊：“还我的牛！还我的牛！”马志敬说：“你们向谁要牛？真是热沾皮。”赵烈梅说：“向马子凯要，都是他要念曲子惹的祸。”
这时候，一个年轻人已重新安上了电灯泡，从光亮中跳出来的赵烈梅两手叉腰，一副气势汹汹的样子。马志敬说：“烈梅，你不要胡闹了，车有车路，马有马路，你姐夫丢牛和念曲子有啥相gān？”赵烈梅说：“马子凯不叫我姐夫念曲子，牛能被人偷去？说不定马子凯和偷牛贼打的通通鼓，糟害我姐哩。”马志敬说：“你越说越没谱了，你不听曲子就回去睡觉，老婆拴牛哩——胡缠个啥？”赵烈梅不走，赵烈梅叫着马子凯的名字，要叫他说个明白。田玉常两口把丢牛的责任推在马子凯身上，却不敢来闹，赵烈梅就自告奋勇地来找马子凯算账。她正闹着，马宏科从房间里出来了，他走上前去，一把抓住了赵烈梅的领口问道：“你那×嘴乱喊啥？马子凯的名字是你叫的吗？”赵烈梅没有把马宏科这个古董万货放在眼里，她伸手去扇马宏科的耳光，马宏科捉住了她的手臂向后扭，赵烈梅用另一只手去撕马宏科，赵烈果也扑向了马宏科。这姐妹俩就不是马宏科的对手，马宏科三锤两棒子将这姐妹俩扑倒在地上，三个人滚成了一团。方桌被掀倒了，桌子上的乐器、茶杯、放大机摔得乱响。念曲子的人顾不住摊子了，马志敬他们几个赶紧上前去拉，赵烈果从地上爬起来，披头散发地去喊祝永达。
祝永达来时，两个人架着马宏科，两个人架着赵烈梅。马宏科咋咋呼呼地挣扎着向赵烈梅跟前扑。祝永达已知道是怎么回事了，他给架住马宏科的那两个人说：“你们松开手。”那两个人不敢松手，祝永达厉声说：“松开！”那两个人这才放开了马宏科。祝永达随手掂了一把凳子，给马宏科的手中塞：“你娃有本事，得是？砸呀，向赵烈梅头上砸。”马宏科一看很威严的祝永达，垂下了头，哪里还敢接凳子？马志敬说：“宏科，给你烈梅姨赔个不是，回屋睡觉去。”马宏科说：“我给她赔的是啥不是？×婆娘！”他刚骂出口，还没等赵烈梅再次扑上来，只听一声高叫：“宏科！你骂谁哩？”人们扭头看时，是马英年。马英年去给舅家盖房，回来晚了，他进了院门一看这情景就问站在外圈的瘸子田三是咋回事。田三说：“你家宏科要打人哩。”“打谁？”“打祝书记。”马英年走上前去，拨开人群，给了马宏科一耳光。马宏科连眼睛也没眨一下，他咬住牙，瞪了马英年一眼，目光恶狠狠的。马英年骂道：“滚！滚一边去！你跟上掺和啥？”马宏科头一扭，进屋里去了。
一场闹剧结束了。曲子是没法再念了，马志敬说：“搬到我家院子里去念吧。”马子凯说：“搬到哪里都一样，人心里没戏，再唱也唱不出调子来。过几天咱再练，今晚上就散伙吧。”人散灯灭，院子里只留下了一张方桌和几条凳子。
人走尽后，马子凯把马英年和马宏科叫到了自己的房间。他说：“今晚上的事也不全怪人家赵烈梅，她是有气没地方出。”马英年说：“人家为啥要到咱家里来出气？”马子凯说：“是怪我念曲子了？”马英年说：“你不叫人家田玉常念曲子，人家能丢了牛？”马英年的说法和赵烈梅姐妹一模一样。马宏科也跟着父亲责备爷爷：“你太自私了，只管你自己高兴，就不替别人想一想。”马子凯本来想把马宏科叫来训几句，没料想到，这父子俩都责怪他念曲子了。马子凯伤心地说：“我念曲子影响了谁，你们说？”马宏科说：“一个村里人都不得安然。”马子凯说：“谁躲嫌，谁就滚！”他挥了挥手，叫马英年和马宏科走人，他不再想和儿孙说什么了。
祝永达听说马子凯躺倒了，晚上得了空，去看望他。祝永达以为是赵烈梅闹事将马子凯气倒的，到了马子凯家里他才知道，他为儿孙们而痛心。马宏科游手好闲，惯了一身坏毛病，马林科比马宏科更顽劣，两个孙子已成了他的一块心病，而马英年也不理解他，还以为他是苦中作乐。他把儿孙们的事情尽量不向心中搁，心思用在了编撰《方言大全》上，用在了念曲子上，马英年和马宏科反而都觉得他只顾自己，他太自私。他失望至极，很难顾全他的那张脸了。祝永达开导了马子凯几句，他说他已批评了赵烈梅，并答应马子凯，一定和马英年父子俩好好谈谈，叫这父子俩给他认个错。马子凯说：“认错倒没那个必要，只要儿孙们走到正道儿上，就放心了。”祝永达说：“现在走正道儿比走歪道儿难。宏科和林科都还年轻，吃点亏，他们就回头了。”马子凯说：“教育儿女本来是英年的事，我只能尽尽心。”祝永达说：“你们曲子队再要排练，就放在村委会的院子里去，我派人给你们把灯光和音响都接好。”马子凯说：“明日个晚上，就去村委会院子里排练。”
从马子凯家里出来，祝永达去了村委会，他刚走到村口，赵烈梅撵来了。
“永达，我有话想和你说说。”
“你说呀。”
“到我家去说吧，在这儿不方便。”
“有啥不方便的？你说。”
“水祥没在家，去我家说。”
“我还有事情，改天吧。”
“明日个晚上，你来吧，我等你。”
“不要胡思乱想了，想办法把日子过好一点。非要动手砸人家的灯泡，落个恶名吗？”
赵烈梅一听，祝永达的话语冰凉得如同石头一样，委屈极了，其实，她叫祝永达没有其他想法。她心里很苦闷，想给祝永达诉说诉说。人是需要倾诉的，尤其是她这样的女人。她和田水祥睡一个炕，吃一锅饭，心却在祝永达身上，想和祝永达见见面，或者说说话儿。她一听，祝永达横着说，不把她当回事儿，一下子躁了：“祝永达，你给我少来这一套。看你那样子，前怕老虎后怕láng，事都弄不成。灯泡儿我砸了，你想咋？谁想欺负我，我就白刀子进，红刀子出。”
祝永达没再还嘴，撇下赵烈梅径直去了村委会。天乌黑乌黑，祝永达吸进去的空气也是黑色的。在村委会，祝永达呆坐了一刻。赵烈梅的言语不多，分量很重，直捣他的心窝：他果真什么事也gān不成吗？赵烈梅的话是不是代表了一部分村民的心声？是他的能力不行吗？是不是当gān部都要像田广荣那样的霸道？只有推行qiáng权才能治理一方百姓？松陵村的老百姓需要他这样的好人吗？祝永达苦苦地思索着。
二十四
马宏科兄弟俩去广州贩辣椒一下子栽倒了，赔进去了五万多。
马宏科兄弟俩把收购来的辣椒堆在大场里，吩咐几个民工担上水桶，从涝池里担上来臭烘烘的脏水向烘gān了的辣椒上泼。兄弟俩明白，这样一斤不值钱的脏水运到广州去就可以卖四块——顶一斤辣椒钱。如此pào制之后，他们将没有泼水的gān辣椒分别装在麻袋的两头，中间塞上泼了水的湿辣椒，然后，将辣椒装上车，运到火车站再装火车。
辣椒走运到广州已是一月以后，到了广州，辣椒不好出手，他们只好堆在车站。一连堆了四个星期，当他们准备出手时，打开麻袋一看，麻袋里的辣椒已烂了六成。烂了的辣椒一分钱也卖不了，还要掏货位款、垃圾款。马宏科兄弟俩赔了钱灰溜溜地从广州回来了。