陆秋生见她注意这副对联，介绍说，这副对联是清朝末年的总督亲笔所题，原本还题写“医状元”三个字的横批。他题写这个横批，自然有个讲究，这个巷子就叫状元巷，而世代住在这条巷里的项家，被世人喻为神医。不知从哪朝哪代起形成了一个规矩，凡是经过这条巷的，文官下轿武官下马。有人说，这是因为巷子曾出过状元郎，皇帝钦赐下马石立在巷口。也有人说，因为神医世家项家住在这里，项家有定人生死的本事，是无冕之王。到了民国，除旧鼎新，一些陈规陋习被废除了，再也没有人将这一规矩当回事。后来军阀混战，有两派军阀都想请项家出山，结果在项府门口狭路相逢，大打出手。子弹不长眼，不知谁she出的子弹击中了横匾，横匾落地而碎。后来是蒋介石这一方取得了胜利，登门道歉，要为项府重修横批。项府不想劳他的大驾，项钦羊老先生随手抓了一把药渣，写下“三脚猫功夫”五个字，匆匆让人挂了上去。
一听说宁昌项府，方子衿便肃然起敬。父亲在世时，曾多次提到过项钦羊。父亲说，他每次到宁昌，均要前往项府拜访，可是，项钦羊从不肯出来与他相见。老爷子是医界的怪杰，没点缘分，连面都见不到。她不明白陆秋生何以要带自己来这里，也不明白此行是否能有收获。不管收获与否，既然到了府上，自然要试一试了。她整了整自己的衣服，又伸手在头发上抹了几次，跟着陆秋生跨了进去。
跨进门楼，里面是一个很大的天井，天井四周围着两层木楼，雕梁画栋，古色古香。院子里种着许多玉兰树，天井的正中，悬着一只硕大的药葫芦。院子里有些下人在gān着各自的工作，对于人来客往，完全不顾。陆秋生领着方子衿走进正面的客堂，立即有一位女佣上前迎接。陆秋生向用人打听项钦羊的情况，表示是陆鸣泉的三公子陆秋生希望一叙。用人说，项老先生是否在家，她并不清楚，她去向管家通报一声。
陆秋生和方子衿坐在客堂里喝茶。他对方子衿说，项家原是中衢省的旺族，如果追根溯源，也许可以追溯到战国时期。不知从哪一代起，项家开始习医，可是这个家族十分奇特，祖训有三条，第一条传长不传幼，第二条传嫡不传庶，第三条传男不传女。如此一来，掌握项家医术的，永远都只有一家。到了项钦羊这一辈，人丁不旺，又战祸连年，他的三个儿子，一个小时出天花死了，一个年轻时失恋自杀了。最后一个，日本鬼子轰炸宁昌的时候给炸死了。三子给项家留下一脉，长到十五岁的时候，家里要给他成亲，希望他早生贵子接续项家烟火。可他根本不爱家里为他订的那个大他六岁的女人，新婚之夜逃走了，从此再没有消息。全国解放后，人民政府曾努力想帮项钦羊找到他的孙子，几经努力也没有结果。于是又想请项老爷子出山，将他满腹的医术奉献给社会，可省市无论哪一位领导上门，他都闭门不纳。项老爷子毕竟年事已高，今年刚刚过了九十岁，他自知在人世的日子无多，不想将医术带进棺材，就放出风，要收一个关门弟子，男女不限年龄不限亲疏不限。得知这一消息，不知多少人上门。
至此，方子衿才明白，陆秋生是想让她成为项老先生的入室弟子。然而，此事谈何容易？项老先生是高人，择徒自然是与众不同。她虽然有点家学渊源，现在学的却是西医，若是有点门户之见的，定然不会接受她。方子衿正想着时，用人出来了，对他们说，项老先生说了，陆先生上次已经见过了，此次不见，让方小姐单独进去。方子衿紧张地站起来，看着陆秋生。陆秋生对她说，自己不去没问题，关键是想让她见老爷子一面，只要达成这一目的，就是今天最大的收获。方子衿觉得心里没底。陆秋生对她说，老爷子虽然是一个怪人狂人，可没必要过于拘谨，自自然然去见他，可能是最好的。
跟在用人身后，方子衿从客堂后侧的木楼梯上楼。到了楼上，有一个小的客堂，堂的正中挂着一幅华佗像，两侧摆了两扇很大的胡杨木屏风，屏风中的人物并非中国古代仕女图，也不是历史人物，看上去，更像是项家祖人。客堂中央摆着一张红木桌子，四周围了四张红木凳，桌上摆着一套景德镇细瓷蓝花茶具。正面摆了两张太师椅，中间一只木茶几，其中一张椅子上坐着一位五六十岁的汉子，动作灵活，步履矫健。方子衿正判断此人是否项钦羊，用人向她介绍说这是容管家。容管家见她上来，立起身，弯腰向她施了一礼。方子衿有些手忙脚乱，连忙向他还礼。
容管家说了句请跟我来，领着她向侧面的一扇门走去，女佣退了出去。方子衿跟在容管家身后，走过一条窄窄的廊道。廊道的两边是镂花廊围，廊围上雕的竟然是《三国演义》中的故事。躬耕垄亩、三顾茅庐、草船借箭、刘备托孤，栩栩如生。廊道尽头是四扇屏风门，方子衿跟着容管家进去，往里一看，见里面是一个很大的房间。房间正中，是一张很大的画案，上面铺着毡，摆着画笔画具。房间的四周挂满了字画，画风字风可以用四个字概括：怪异朴拙。其中有一面墙被画遮严了，可以看出，那些画的背后，是整面墙的书柜。画案前，一位老者正专心作画，对方子衿他们的到来，理都没理。
容管家向项钦羊通报一声，却未对方子衿说半句话，将她扔在房间里，退走了。方子衿孤零零地站在那里，愣了几秒钟，又仔细地打量了项钦羊一番。项钦羊的头发眉毛胡须全都白了，却又不是戏中太上老君那般仙髯飘飘，而是一撮翘翘的山羊胡子。虽说老人家年已九十，面上却很少见到老年斑，面堂红润，神采奕奕。他的全副心事，似乎贯注于面前的一幅山水画中，完全不知室内还有第二人存在。
方子衿看过他之后，双腿一屈，跪在当地，面向项钦羊磕了三个头。对此，项钦羊似乎浑然不知，继续低头作画。方子衿站起来，轻盈地走到项钦羊的侧面，伸出纤纤玉指，擒了砚旁的徽墨，将墨块在砚盘中轻轻磨动。
“你一新派女子，见了老朽，何以行此大礼？”项钦羊终于说话了。他说话时中气很足，气定神闲，手中的笔仍然在山水间游弋。
方子衿说：“刚才不是晚辈行的礼，而是晚辈替家父行的礼。”
“何以要替令尊行礼？”他问。
方子衿说：“家父十分敬佩前辈，曾五次前往府上拜望，却无缘得见尊颜，因而引以为憾。如今家父已经作古，所以晚辈在尊前替家父献上一礼。”
项钦羊停下手中的笔，认真地看了方子衿一眼，问她：“家中尚有何人？”
方子衿摆了摆头：“已经无牵无挂。”
项钦羊再看了她一眼，对她说：“那边书柜第三扇第五层第七本书是一本《经络概要》，你去帮我拿过来。”
方子衿向书柜那边走了几步，见整面墙上，挂着七幅吊屏，吊屏中画的是七幅山水。显然，吊屏后面是书柜，而这七幅画，应该就是书柜的柜门了。第三扇门是哪一扇，上面没有标明。项钦羊报出第三扇第五层第七本这样三个数字，是否有考她之意？老先生是一个读古书的人，数字当然是左起。问题在于怎样处理这别具一格的画门。将吊屏掀起来，似乎有些对老先生不恭。她向四周巡视了一番，见门边有一支竹子制成的撑杆，拿起来握在手中掂了掂，应该就是它了。她拿着撑杆走到吊屏前，撑起左起第三幅画，挂在旁边的一个空位，又从下往上数到第五层，准确地拿出第七本书，果然是一本《经络概要》。