胡不来心里有点不慡，暗想，这洋人就是没教养，连幕比僚重都不懂。同时，他也不想和西先生计较，双手一拱，笑吟吟地道：“西先生，请坐。”
艾伦·西伯来还没坐下，胡不来和王顺清、章益才三个人先自己坐下了。艾伦·西伯来在洪江到处都会受到礼遇，这次见三人似乎有点不对，颇有些惊讶，看了看两位保镖，用英语说：“华生，杰克，你们坐吧。”
艾伦·西伯来的两个保镖原是站在那里的，听了主人的话，两人靠墙坐下来。艾伦·西伯来自己也坐下来，问：“王大人，章大人，胡师爷，你们把我找来，不知有什么事？”
有一名汛兵替他们送上茶。胡不来指了指茶碗：“西先生，请。”
艾伦·西伯来端起茶，眼神有些诧异，嗅了嗅，眉头皱了起来。王顺清端起茶，一饮而尽，然后用手抹了一下嘴巴。胡不来慢条斯理地品着。
艾伦·西伯来品了一口，皱了皱眉，看到两人都饮了茶，他勉qiáng饮了半杯。
胡不来一脸微笑：“西先生，这茶如何？”
艾伦·西伯来神色严肃，似乎在思考，良久，才回答道：“有点苦涩，苦之后呢，又有点甜！”
胡不来会意一笑：“西先生，实不相瞒，这茶是老茶，名字叫苦根茶，唯一的优点就是苦后有点甜，就好比人生一样，总有苦有甜的时候。”
艾伦·西伯来点了点头。
胡不来笑道：“这茶在湖南是普通的茶，但若到了你们国家，可就身价百倍了呀！”
艾伦·西伯来微微一怔，有些不明白。他的主要生意就是从英国贩卖鸦片到中国，再从中国运茶叶回英国。不过他运的都是中高档茶叶，还真没有运过中国最差等级的茶叶。难道胡不来是在向自己暗示什么吗？
或者，他们今天请自己到衙门有什么重要的事情要商量？艾伦·西伯来暗想中国人做事情喜欢拐弯抹角，玩小聪明，有什么事情，直接说岂不是更好？他在洪江这地方，通讯不便，还不知道林则徐在广东禁烟的事。
艾伦·西伯来有些疑惑地问：“三位大人，今天请我来，有什么事情吗？”
胡不来一拱手，笑道：“没事，好久不见了，就是请西先生来喝茶，聊聊天……”
胡不来的话还没有说完，隔壁房间里传来一阵抽打声，然后是杀猪一般的号叫声：“饶命啊！我招，我什么都招！”
艾伦·西伯来一惊：“好像是张掌柜的声音？张掌柜犯了什么事？”
王顺清义愤填膺地道：“不错，正是缺德无良的jian商张祖仁！”
艾伦·西伯来猛地站起来：“什么？jian商？”
胡不来慢条斯理地道：“西先生，你们西洋通讯发达，应该已经知道，朝廷派钦差大臣林大人在广东禁烟的事吧？”
这个消息对于艾伦·西伯来绝对是晴空霹雷。清政府已经下了八道禁烟令，除了极少数地方做做样子，从来都没有真正的禁烟行动。现在这个胡师爷竟然说，朝廷派钦差大臣去禁烟，真有这样的事，自己岂不是大祸临头了？
他说：“这是真的吗？”
王顺清说：“老子日你个乖，这种事，还能假？假传圣旨，那是杀头的罪，谁敢？”
胡不来说：“林大人在广东，已经烧了两百万斤鸦片。我们也接到上司命令，从今天开始，查禁鸦片。我们经过调查，发现张祖仁是最大的鸦片商人，就把他抓来了……”
艾伦·西伯来惊讶无比，良久，他才试探着问：“贵国政府早就下过禁令禁烟，但民间泛滥成风，如何能够禁止？”
胡不来正色道：“那是以前法令不严，这次，朝廷下大决心禁烟，留鸦片就不留人，我看谁还敢贩卖，吸食鸦片。”
张祖仁的惨叫还在一阵阵传来，艾伦·西伯来的心也在一阵阵颤抖。华生、杰克两人惊疑不定，不知道胡不来和王顺清在搞什么名堂。
胡不来一本正经地问：“据我所知，西先生是做茶叶生意的吧？”
艾伦·西伯来明白胡不来是明知故问，点了点头。
胡不来又道：“我听人举报，有些不法商人，以贩卖茶叶为幌子，私底下却是贩卖鸦片。西先生，这是杀头大罪，我可不希望你这么做，我们是朋友，我才提醒你……”
艾伦·西伯来终于明白了胡不来的意思，自己贩卖鸦片，胡不来、王顺清比谁都清楚。但两人却故意在这里演戏，不就是让自己做好准备吗？
艾伦·西伯来终于把胡不来排到了前面，道：“胡师爷，王大人，我是大英帝国守法的商人，怎么能做那些违犯大清律法的事情呢？”
汛兵又给几个人添满了茶。胡不来又做了一个手势，请艾伦·西伯来用茶。
邹中柱从里面出来，向胡不来、王顺清一抱拳：“王大人，胡师爷，章大人，张祖仁对贩卖烟土的事实供认不讳。”
胡不来道：“贩卖鸦片，国法难容，应该顺藤摸瓜，把相关人等一并抓起来。你继续审，一定要审出他的鸦片来源。他一个鸦片烟鬼，门都不出，哪来的鸦片？”
王顺清双眼一瞪：“集合洪江所有的汛兵，以及巡防的壮丁，查封所有的烟馆！立刻出发！”
邹中柱大声回答道：“领命！”
胡不来转向章益才：“章大人，你去指挥巡检司。”
章益才站起来，说道：“明白。”拱手而退。
胡不来站起来，向艾伦·西伯来一拱手：“西先生，今天我们有公务，失陪了！”
艾伦·西伯来忙道：“那我就告辞了。”
胡不来歉意地道：“改天我再请西先生喝茶！”
艾伦·西伯来告辞出门之后，杰克问他：“先生，胡大人找你究竟说了些什么？”杰克不懂中国话，听得糊涂。
艾伦·西伯来道：“让我们立刻离开洪江！”
华生惊讶：“为什么要让我们离开洪江？我们刚刚才运了一批鸦片过来，除了张祖仁拿走一部分，王顺喜不要鸦片了，我们的货还压在手里啊。”
艾伦·西伯来道：“现在保命比鸦片重要！”
华生道：“会不会是胡大人和王大人耍什么花样？要吞了我们的货物？”
艾伦·西伯来摇了摇头，肯定地道：“我能看得出，他们是认真的。”
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洪江有十七家烟馆，其中张祖仁是最大的老板，经营着八家烟馆，差不多占了整个洪江烟馆的一半。排在第二的是一个姓严的老板，有三家烟馆，还有一个姓钟的老板拥有两间，另外四家烟馆，分属于四个老板。
除了这十七家烟馆，还有六家鸦片烟膏销售店。这六家店，其中有两家属于王顺喜。王顺喜因为意外变故，无心经营鸦片生意，已经将这两家店盘给了别人，分别由七家商人合股买下了这两间店。另外四间店，张祖仁一家，还有三家，共有十一个股东。