张文秀礼貌地先问候了一声：“老布叔叔，您怎么在这里呢？”
老布笑了笑：“岁数大了，没事来和老朋友们坐坐。”说完轻轻地叹息一声。
张文秀理解一个老人孤独的心。
老布问了句：“来祭奠你父亲和余掌柜？”
张文秀回答说：“是。”
老布起身，让到一边。
张文秀摆好祭品，下人把王顺喜抬到墓前。王顺喜跪在地上，又叩了三个头。
老布蹲在旁边安慰他：“顺喜啊！你的父亲和余掌柜，都是善良的人，是主召唤他去的，是会上天堂的。”
王顺喜转身看了看老布。老布明显地老了，更瘦了，一双眼睛深陷入眼眶之中，脸上的青筋一根一根都bào露了出来。唯一没有变的是他的笑容，还是那么慈祥。
王顺喜望了他很久，认真地问：“老布叔叔，我能问你一个问题吗？”
老布点了点头：“孩子，你问吧。”
王顺喜道：“意大利国和大清国哪一个更好？我是问老百姓的生活……”
老布认真地想了想：“孩子，中国是一个伟大的国家，中国曾经非常富裕，比世界上很多国家，甚至可以说，比世界上所有国家都富裕。”
“曾经吗？那么现在呢？”王顺喜问。
老布摆了摆头：“中国政府不懂得怎么管理他们的财富，也不爱惜他们的民众。现在嘛，中国政府并不算贫穷的政府，但是，中国民众，却成了全世界最贫穷的民众。”
王顺喜道：“您的意思是说，现在的意大利，比中国富裕？”
老布很肯定地说：“意大利国，是否比中国更富裕，我无法肯定。但我可以肯定，意大利的民众，比中国的民众，要富裕得多。”
王顺喜再一次问：“如果您在意大利，你会富裕吗？”
老布继续回答道：“我明白你的意思。好吧，我按你的意思说。假如我在意大利，并没有遵从上帝的旨意当一名传教士，而是像普通的意大利人那样娶妻生子，我相信，我可能是一名农夫，在意大利拥有自己的庄园，或者我是一名商人，我也可能拥有自己幸福的生活。”
王顺喜：“那您为什么来到中国？”
老布微笑：“是主派我来的，我是来替主传播福音的。”
王顺喜迟疑了一下：“您在洪江的生活并不富裕，甚至可以说非常清苦，您后悔吗？”
老布微微一笑：“我不后悔，我很快乐。”
“快乐？老布叔叔，我无法理解，一个人如此贫穷，怎么会有快乐？”王顺喜问。
“孩子，你所理解的富裕或者贫穷，是针对一个人所拥有的物质财富而言。”老布说，“可是，这个世界上，能有什么物质财富，是真正属于你的？”
王顺喜说，“难道不是？我的房子，我的产业，以及我的金银财宝，怎么能说不是我的？”
老布摆了摆头，“不，那不是你的。你所说的那些东西，曾经属于你的父亲，也曾经属于他。”他指了指余兴龙的墓，“可是，你想想他们，他们真的曾经拥有过吗？”
王顺喜问：“那么，我们曾经拥有过什么？或者说，什么才是我们能真正拥有的？”
“快乐和健康，我的孩子。”老布说。
“快乐和健康？没有财富，他怎么能快乐？”对此，王顺喜实在不解。
老布说：“那我要反问你了。你拥有财富，可是，你快乐吗？而你看我，我没有财富，可以说，一点都没有。然而，我非常快乐。”
王顺喜再一次问：“您拥有快乐，是因为您信主吗？”
“是的。”老布很肯定地说，“主给了我毕生的快乐。”
王顺喜道：“老布叔叔，我可以跟你信主吗？”
老布听了之后，双眼闪过一丝惊喜：“孩子，当然可以，主愿意每一个人到他的怀抱里去！”说完之后，感慨万千，“孩子，你是第二个愿意跟我信主的人。”
王顺喜问：“第一个是谁？”
老布道：“余海风。”
王顺喜吃了一惊：“余海风？怎么可能是他呢？他心中能有什么痛苦？”
老布庄严地道：“信主得永生，并不是心中有什么痛苦才信啊！”
王顺喜不相信永生，他愿意信主，是他被老布的信仰感动了……
第八章 面子不是人家给的，而是自己挣的
十年寒窗苦读，大家都是为了当官，但没有任何人是为了当官后受穷，而是为了当官后享受荣华富贵、妻妾成群。荣华富贵从哪里来？贪？不能一概而论，并不是每个人当官都是为了贪，更多的人，当官之初，是立下志愿坚决不贪的。
洪江有四十多个码头，其中有六个码头是专门运送桐油的。码头上，桐油桶堆积如山，几百装卸工人喊着号子，把一桶桶油搬上大船。王顺国的桐油装了四船，还有朱记油号、张记油号、王记油号、蔡记油号等，一共有十几条大帆船。
油船从洪江经沅水过dòng庭入长江，再到汉口。到了汉口之后，通常会换更大的船，顺江而下，到南京、上海等地。
因沅江之上有拦江贼，一般商户不敢单独起运，往往结伴而行。许多商户结成一个船队，便可以请镖局押镖。但是，因为桐油生意稳定，早已经不再是bào利时代，押运桐油，费用也相对较低，又因为水镖的各船间会拉开一定距离，不像陆镖，整个镖队走在一起，相互有照应，因此，镖局不得不在水镖的每条船上安排镖师。如此一来，水镖出动的镖师，要比陆镖多很多。正因为这些因素，很多镖局都不太愿意接水镖。
忠义镖局讲的是仁义，刘承忠早就立下规矩，洪江是以水立埠，水运是洪江的主要通道，只要是洪江的水镖，忠义镖局，均要接。而这次，共有十二条船，若是每条船派三名镖师，便需要三十六名，而最后两条船，镖师要加倍，总共需要四十名镖师。别说忠义镖局还有两趟镖在路上，就算没有那两趟镖，一趟镖出四十几名镖师，一定是重镖了。
刘承忠不得不向其他镖局求援。其他镖局，都是小镖局，通常只有两三名镖师加上一些趟子手。而忠义镖局这次需要十几名镖师，唯一可以帮得上忙的，只有白马镖局。
白马镖局以前是不屑于走水镖的，尽管他们善于she箭，走水镖有优势，但因为没什么钱赚，又耗时间，所以，水镖一直被他们拒绝。这次忠义镖局前来求援时，马占山极其慡快地答应了。
马占山之所以答应，有几个方面的原因。
第一个原因，因为禁烟，洪江的生意大受影响。不仅仅是鸦片生意，也包括其他生意。许多客商都是吸食鸦片的，他们担心到了洪江后被抓起来，不来洪江做生意了。再一个受影响的行业是钱庄票号。洪江的钱庄票号有二十多家，商户之间，虽然大量使用银票，但也有些使用的是现银。没有哪一家钱庄票号会存放大量现银，每当现银短缺的时候，要么同行间拆借，要么从长沙运来。也有的钱庄票号收的现银多了，需要送到长沙去。洪江的生意一旦受到影响，现银jiāo易就减少了。