刘巧巧自小习武，也想为保卫家乡做点贡献，她和父亲一说，父亲同意了。刘巧巧主动要求参加护城队，一个主要原因，是因为可以每天见到余海风。
余海风虽然想和刘巧巧一起上操，却不敢大鸣大放地约她，只能悄悄地躲在忠义镖局的门口，等刘巧巧出来。
余海风刚刚将身子藏好，便见不远处有一个人走来。因为太熟悉，仅仅只是看一眼身形步态，余海风立即知道，此人是弟弟余海云。余海云也爱着刘巧巧，哪怕余家内部已经明确，准备让刘巧巧和余海风定亲，余海云也不想放弃，只要有机会，他就会往刘巧巧身边凑。
这件事，还真是余海风的大麻烦。如果换了别人，他相信自己有足够的办法，将情敌打败，问题在于，这个情敌是自己的亲弟弟，麻烦就大了。对此，他有些怨自己的父母，为什么不快点把亲事定下来？只要正式定了亲，三媒六证，弟弟应该会渐渐打消追求巧巧的念头吧。
余海风有点摸不清父母的意思。按理说，他年龄不小了，若是别人家，这种年龄早已经做父亲了。可他的婚事，父亲是不太管的，母亲倒像是不很着急，舅舅的态度似乎也是冷冷的。这一切令他不解，难道说，舅舅并不希望他娶巧巧，相反，希望促成海云？
为此，余海风痛苦不堪，却又找不到解决的办法。他唯一期望的是，四月花朝早点到来，只要这个好日子一到，余家请了媒人，到刘家定下亲事，这个事，大概也就不会有变数了。
余海风躲在树后想着心事，弟弟余海云倒是没有半点顾忌，在忠义镖局前面走来走去。
忠义镖局的门开了，走出一群人，领头的是二姑父刘承忠，后面是承义叔。在两人后面，走着刘家的几个晚辈，刘巧巧身在其中。余海云也看到了这群人出来，一开始，他似乎想躲开，可毕竟他离大门太近，刘承忠一眼就看到了他，首先打了招呼，他只好站出来，分别向刘承忠、刘承义问好，最后跟着这群人一起向城外的江滩走。
余海云直接走到刘巧巧身边，两人之间的距离很近，而且有说有笑。这一切，被躲在树后的余海风看得真切，心中有一股特别酸的滋味翻滚着。如果这个人不是自己的亲弟弟，余海风肯定会冲上去，将此人狠狠地揍一顿。可事情一牵涉到至亲，处理起来就棘手了。
满腹醋意的余海风不得不远远地跟着。
昨天，余海风约刘巧巧以及王熙美去看戏的时候，刘巧巧悄悄地告诉他一个消息，洪江城的富商家族，想和刘家结亲的不少，已经有好几家托人来探刘家的口气。一家养女百家求嘛，刘家有女初长成，既是花容月貌，又是富甲一方，谁家若是和刘家联姻，在洪江的社会地位，就会猛地向上窜一截。
刘巧巧只不过当笑话在说，或者说对自己的心上人说点体己话，余海风听了，却是心惊肉跳。他很想告诉父母，不要等什么四月花朝了，快点托媒人去提亲吧，再晚了，还不知会闹出什么事来。可是，作为后生晚辈，这种话，他实在说不出口。
操练场在城外，沅水边的一块滩涂之地。洪江城里寸土寸金，根本找不到适合的操练场所。守城队由马占山统领，已经训练几天了，看上去有模有样。护城队就比较麻烦，才训练几场，刘承忠已经意识到，这事玩不下去。他带镖师，有金钱来维系，官员带军队，有权力来维系，而现在这个民团，什么维系都没有。比如本城首富张祖仁的儿子张金宝，人长得实在太胖了，乍暖还寒的天气，才训练几下，就全身冒虚汗，再让他练下去，他不gān了，刘承忠拿他一点办法都没有。
可不gān还不行，一来，洪江人会笑话自己，二来，土匪真的袭击洪江，如果一个人没有，就只能任人宰割。有什么办法？第一天训练的时候，护城队到了三百多人，第二天，就只剩两百多了。到了今天，张眼望去，只有一百多人。再看看守城队那边，都是平民子弟，又是拿饷银的，自然积极，马占山说什么是什么。
到此，刘承忠才明白，马占山果然是滑头，当初把护城队jiāo给自己，原来是藏了私心。
现在，刘承忠才知道什么叫骑虎难下。继续走下去？明天说不定只剩下十几个人了。不训练？他怎么向洪江的父老jiāo代？若是真有土匪来攻，他就是洪江的罪人。
余海风来到操练场，放眼一望，也有些傻眼。他被安排为队长，他这个队，原本有十五个人，分成三伍。伍是军队最基层的建制，五人为一伍，据说是管仲创立。不过，按照管仲的建制，十伍为一里。一里就是五十人。刘承忠如果按照这个办法建制，所有人也只能建成两里。为了将来的发展，他搞了点自创，以三伍为一队。
余海风这个队，主要基础，就是那天在太白楼喝酒的慷慨之士。没想到，这些人喝酒慷慨，真的吃苦，就一点都不慷慨了。才不过三天时间，一队仅剩了五个人，只够编成一伍了。
余海风还在为此悲哀，却见马智琛跑过去和刘巧巧套jiāo情。
马占山统领守城队，马家青年却在护城队。马智琛被古立德招募到了麾下，却又一直住在洪江，他到底在替古立德执行什么任务，除了他自己，没有人知道。同时，马智琛也是护城队成员，每天早晨都要参加操练，余海风在此处常和他见面，但因为众目睽睽，两人也不好说话。对于马智琛的神秘职务，余海风有些好奇，甚至觉得，如果有可能，他也愿意替古大人当差，只不知古大人还要不要人。
马智琛显然也在爱着刘巧巧，这是一个不妙的信号。余海风正有些不知所措，却见弟弟余海云快步向马智琛走去。
“离我表妹远一点。”余海云发出警告。
刘承忠在一旁chuī哨子，发出集合号令。就算余海云不过来，集合号一响，马智琛和刘巧巧也会分开。而现在，余海云bī了过来，马智琛自然不肯退缩。
刘巧巧冰雪聪明，一看余海云的脸色，就知道可能出现麻烦，立即说：“表哥，集合啦。”
马智琛年轻气盛，哪里把余海云放在眼里，当即回道：“关你什么事？”
余海云不理刘巧巧，而是对马智琛说：“我叫你离我表妹远一点，你听到没有？”
“我想离谁近一点，碍你什么事？”
见马智琛说话很不客气，余海云早已经按捺不住。马智琛刚刚说完这句话，余海云已经出拳，一拳打在马智琛的腮帮子上。马智琛没料到余海云会出手，猝不及防，虽然做出反应，准备跃开，毕竟是晚了，拳头已经打上了脸。
马智琛年轻气盛，哪肯吃这种亏，当即大叫一声，拉开架式，和余海云gān起来。
如此一来，大麻烦出现了。整个江滩上，只有两队人马，一队是守城队，那边已经开始列队，训练即将开始，主持训练的，是马智琛的父亲马占山。马占山有三兄弟，二弟马占林，在和野láng帮的战斗中受了伤，此刻还在家里养伤，站在马占山旁边一起指挥训练的，是马占山的三弟马占坡。马智琛这一辈，有十几个人，加上白马镖局的镖师，一共几十人，均参加了护城队，此刻就站在刘承忠这边的队伍中。马家人对马智琛这个另类也说不上有多深的感情，彼此甚至有较深的矛盾，可在一致对外的局面下，他们是绝对团结的。