王顺清有一句话没有说出：我屁股后面一把屎呢，如果丢了官，坐了牢，不知有多少人会往我身上踏一脚。那时，陈年旧账都会翻出来，最终的结果，恐怕就不是坐牢那么简单了，搞不好灭三族都有可能。
三兄弟刚刚离去不久，杨兴荣来了。杨兴荣将剿匪的情况告诉王顺清，王顺清大吃一惊，肝胆俱寒。这十余年间，黔阳共来过四任县令，最多的gān了三年期满，最短的，一年不到。无论哪一任，到任后的第一件事，都是拜访王顺清。只有古立德这一任，王顺清主动到官渡口迎接，并且在此后时时处处让着。仅此一点，王顺清心中已经不能气顺了，早就想着，要抓古立德一个什么错误，把他赶走。
既然如此，此次兵败，就是古立德天大的错，王顺清又为什么会肝胆俱寒？
这就需要仔细分一分了。官场之错，有些错，是个人之错，谁错了谁承担责任。但有些错，却是整体之错，哪怕是一个人犯的错，也需要集体承担责任。比如剿匪失败这件事，就是集体之错。地方如果明知有匪却又不剿，错的，只有两个人，一个是县官，一个是汛把总。到底是县官之错还是汛把总之错，那是需要朝廷分清责任的。若是剿了，又败了，这个责任，就不仅仅是县官的，也不仅仅是汛把总的，而是全县军政官场的。
王顺清因为丁忧，责任确实要小一些。可武官丁忧是不解职的，王顺清仍然是汛把总，所以，对于这场败仗，他是难逃责任的。
同时，王顺清也在想办法。如果古立德不剿匪，毕竟这野láng帮不在黔阳县界，只要民团拦住野láng帮，不让他们骚扰黔阳，一切就都顺了。现在，古立德开了头，又大败了，这匪就得一直剿下去，否则，麻烦将会不断。
问题是，往下怎么剿？有了这一场大败，民团肯定心寒了，胆怕了，还有几个人敢和土匪硬碰的？
两人正说着，胡不来到了。
胡不来是被古立德派来的。古立德知道大败的消息，人也冷静了许多，知道此时一定要拉拢王顺清，否则玩不下去。可是，王顺清在守制，不用去现场就可以知道，他住的那间茅草屋，一定有一股臭味。再说，自己堂堂一县之令，跑到别人的坟头去，也不吉利啊。所以，他派了胡不来，赶过来笼络王顺清。
自从古立德到了黔阳，胡不来在王顺清面前，一直都高昂着头。这次不同，他竟然低下头来了，王顺清心里倒也受用。
王顺清说：“此次之败，败在指挥不统一，各行其是。”
胡不来说：“是，关键是dòng口等两县民团，毫无战力，一击即溃。”
王顺清说：“那两县参与剿匪，原本就是被古大人qiáng拉上来的，他们不积极，倒在预料之中。”
杨兴荣在一旁说：“要不，让古大人把此次兵败的责任，推给另外两个县令？”
胡不来道：“除此之外，大概也没有别的办法吧。”
王顺清却摆头：“此事万万不可。”
胡不来和杨兴荣都不明白，问：“为什么？”
王顺清说：“野láng谷在三县jiāo界，主要在dòng口。此前，彼此还可以相互推诿，这匪可剿可不剿。而现在，打了这么大一场败仗，匪就必须剿下去，而且还只许胜不许败。继续剿下去，怎么剿？靠黔阳一县之力？肯定不行，必须另外两县配合。古大人若是将此次剿匪失利的责任推给另外两县，只可能有两种结果。一，朝廷认可古大人的意见，将两县革职查办，另派新人。二，仍留用，戴罪立功。”
胡不来说：“这两样结果，都不好。另委新令，新人来了，是否听古大人的，难说。搞不好，面和心不面，甚至背后撤台。”
王顺清说：“道理就在这里。留用也麻烦。既然古大人参了他们一本，他们定然恨之入骨，出勤不出力，甚至可能暗中加害古大人。”
“这么复杂啊。”杨兴荣说，“若真是如此，这匪恐怕就没法剿下去了。”
胡不来已经接受了王顺清的意见，心中有了主意。可他不说出来，而是问王顺清：“那依王大人的意见，该怎么办？”他破天荒地称了王大人。
王顺清说：“责任，必须有人来负，但两县县令，不能负这个责任。不仅不要他们负责，古大人还要在朝廷替他们开脱，向朝廷为他们表功。他们感谢古大人不参之恩，就可能在剿匪事宜上面，给古大人极大的便利。若能达到这一效果，反倒是坏事变好事了。”
杨兴荣说：“高，实在是高招。”
胡不来关心的是别的，问：“那责任谁来负？古大人？”
王顺清摆头：“古大人当然不能负这个责，否则，古大人就要被朝廷革职查办了。但是，古大人又必须找出一个人来负责。找谁呢？这个……这个，还真是不好办啊。”
王顺清耍了滑头，他心中其实已经有了人选，就是不肯说出来。而他没有说出来的名字，胡不来自然也想到了。胡不来的意思，原本是想让王顺清说出来，最后，人家要怪的话，就怪王顺清出了馊主意。
他们想到的这个人，就是叶世延。
正当王顺清和胡不来在山上密谋的时候，王顺喜家里出了大事。
为了办父亲的丧事，王顺喜忙了多天，下山后，洗了澡，换了衣服，一身的清慡。到了晚上，王顺喜要上自己的chuáng，张文秀觉得不妥，便说：“要不，你睡隔壁去吧。”言下之意，夫妻俩若是睡在一起，你大概是忍不住的。可现在是大丧期间，不能做这种事啊。
王顺喜说：“我在山上都住了几天了，现在好不容易回到家，还不让我好好睡个安稳觉？”
张文秀见丈夫坚持，也不再说什么，便上了chuáng。结果被张文秀料到了，两人一躺上chuáng，王顺喜就要办事。熬了这么多天，身上的火越积越大，不泄一泄火，他哪里睡得着？张文秀好言抚慰，希望丈夫忍一忍，可王顺喜哪里忍得住？不断地动作，竟也把张文秀惹得火起，两人于是做了起来。
才做到一半，王顺喜惊叫：“我的脚，我的脚。”
张文秀大惊，翻身而起，点亮油灯，问：“你的脚怎么了？”
王顺喜说：“我的脚，一点感觉都没有了。”
张文秀撩起被子一看，吓坏了，王顺喜的双腿竟然是黑的。那时的人迷信，张文秀因此认定，应该是大丧期间做那事，冲撞了神灵，遭到了天谴。张文秀说：“叫你莫做，你一定要做，现在这样了吧。这可如何是好？”
王顺喜说：“快，快去请回生堂的蔡神医。”
张文秀匆忙下chuáng，一看，自己还光着身子呢，连忙返身，手忙脚乱，帮王顺清穿了衣服，又穿了自己的衣服，才冲出门，大声喊叫：“王嫂，王嫂，老爷不好了，快去回生堂，请蔡神医来。”
王嫂答应一声，离去。张文秀返身进门，抱住王顺喜的双腿，急得大哭起来。
“哭什么哭？我还没死。”王顺喜愤怒地叫道，“去，你去把三哥叫来。”