“赶过来看你爹的笑声？”水二爷冲大梅恨了一眼。
大梅扑赤一笑：“爹现在发大财，我们巴结还来不及呢，哪敢看笑声。说吧，叫我们做啥？”
“啥也不做，嘴搁便宜了吃。”
“爹——”二梅不高兴了，为回这趟娘家，她跟公公差点吵了嘴，若不是男人家宽心里惦着药，急着让她来，她还来不了呢。
三个人正说着话，英英打地里回来了，一进院，听说两个姐姐来了，药也顾不得往后院放，扔给下人，就朝上院跑来。姐妹仨见了面，甭提多高兴。英英在两个姐姐脸上连着亲了几口，又打又闹的，还嫌不够，嚷着让爹出去。水二爷一看她们三个的亲密劲，心里的气消了。笑着道：“好，好，我出去，我出去，现在我连屋里蹲蹲的权力也没了。”
当天后晌，水家破天荒宰了一只羊，招待自家两个女儿，羊肉的香味弥漫在院里时，水家三个女儿，正按爹的分工，分头把着三摊子，忙着验药晒药装药。等忙到天黑，吃了香喷喷的羊肉饭，姐妹仨再也顾不上爹，钻南院英英屋里说悄悄话去了。
就在同一个晚上，水家大院外面的草滩上，另一对黑影儿，也在唏唏嘘嘘地拉话儿。
斩xué人来路是在天黑时分上路的，他算好了时间，打西沟到青石岭，放快了脚步走，三个时辰就到，正好是水家大院人睡定。果然，他刚在马莲墩上坐下，草滩上便响起熟悉的脚步声。
这马莲墩，是来路和儿子拾粮的暗记，几个月前，来路决计离开水家大院时，就曾牵着儿子拾粮的手，指给他看：“记住了，娃，这地方背风，也避人，往后，爹和你，就在这儿说话。”这以后，来路偷偷来过两次，一次是在拾草咽气前，一次是在拾草咽气后。父子俩，就以这样的方式传递着安慰，传递着牵挂。
拾粮来到马莲墩前，轻轻学了声夜猫子叫，来路忙说：“娃，我来了。”
拾粮蹲下，来路立刻拉过娃的手，哽着嗓子说：“娃，他们，他们又打你了？”拾粮说：“没。”来路把拾粮的手攥得紧紧的：“娃，你不要瞒爹，爹眼不瞎耳不聋，水家咋欺负你的，爹都知道。”
“没。”
“我苦命的娃——”来路说着，就要哭。拾粮忙提醒：“爹，这是在人家眼皮下。”
来路噤了声，抹了把鼻涕，恨恨地甩掉。“娃，忍，刀架脖子上也忍，我不信你熬不出个头。”
拾粮嗯了一声。怕爹伤心，将水家大院最近的变化一一说给爹听，特别是说到三小姐水英英，他的声音都变了：“她对我不像先前那么狠了，还让狗狗给我打荷包蛋。”
来路不相信，以为儿子骗他。拾粮便将挨打前后的经过又说了一遍，来路听得怪怪的：“怎么会呢，三丫头那脾性，出了名的臭，怎么会对你好呢？”
“她是真好，我身上的伤，还是她给的膏药贴好的。”
“好就好，好就好啊，只要三丫头不欺负你，你的日子就好过了。”来路由衷地说。
见爹不再难过，拾粮从怀里掏出一个用大huáng叶子包着的jī蛋，递爹手上：“爹，你吃。”
“娃，哪来的。”
“狗狗给的。”
“你吃。”
“我吃了好几个哩，这个，爹吃。”
父子俩推让半天，来路终究还是抵挡不过jī蛋的诱惑，剥皮吃了。
草滩上飘起一股淡淡的蛋香味儿。
来路心里，升腾起一股子做爹的幸福。
吃完蛋，来路打了个嗝，又问：“这阵子，学下啥了？”
“叔走了，没人教我，我自个揣磨着哩。”
“你喜财叔的事爹听说了，没他，你更要用功。对了，曹药师肯教你不？”拾粮一时不好做答，来路心里，似乎明白了。道：“种药的事，爹跟冷中医打听过，不难，只要你用上心，三五年就能学会。冷中医说，一要下苦功记，二是要用心儿辨认。天下的草药，多着哩，不见得就是药师教你的这些，光冷中医的药铺里，就有好几百种。”
“爹，我在辩哩，今儿个，我还在岭顶草丛中辩出一种药哩。”
“这就好，这就好，爹就怕你光知道死记，不知道活辩。”
夜色浓稠，稠得化不开，九月的草滩里，藏着多少不为人知的秘密。
曹药师终究还是控制不住，把火撒在了拾粮头上。
第三节
药是分开采的，就是说谁种的药谁领人采，在院里分开晒。一开始，人们都往曹药师这边跑，尤其拴五子几个，好像成心要给拾粮难堪。慢慢，情况就不一样了，先是吴嫂狗狗几个，接着，往láng老鸦台这边来的人多起来，后来，竟连三小姐水英英也来了，三小姐一来，拾粮这边的人气，就比曹药师那边旺了许多。
这也罢了，反正水二爷又雇了不少帮工，曹药师是不会担心没人跟着他采药的。
但，谁也没想到，岭上会起闲话。闲话一开始只在几个人中间传，传着传着，就挡不住了，药地里，路上，晒场上，甚至院里，帮工们只要碰上头，就都jiāo头接耳，神神秘秘议论。议论个啥，闲话。闲话是是非，闲话是祸根，闲话，是撒在当事人心上的一把盐。
两个药师种的药不一样，曹药师的药个小，jīng细，像是没吃饱的娃，长得不jīng神。刘喜财的呢，肉厚，叶肥，那药儿，一采到手里，感觉就实腾腾的，让人想起水二爷种的罂粟。这还不算，长地里差别还不是太大，不细心还瞅不出，一晒院里，让风儿chuī几天，太阳晒几天，这差别，一下就显了出来，想遮掩都遮掩不掉。哪怕你不懂药，哪怕你当它是草，还是一眼就能望出二者显显的差别。这差别，最早是三小姐水英英发现的，不过她把话藏在了肚里，没跟任何人说，包括父亲水二爷。
曹药师脸上挂不住了，不是挂不住闲话，闲话他压根就没当回事，是挂不住这差别。身为药师的曹某人当然不会对院里的景致视而不见，事实上他也在焦躁不安地观察着，等待着，等待太阳把差别晒小，等待风儿把刘喜财的那点优势chuī走，这样，越来越响的闲话，就都成了一个屁，只臭一下院子，是熏不倒人的。可惜，他还是让闲话熏倒了，熏得越发不安了。
这一天，曹药师莫名其妙就来到了láng老鸦台，拾粮正在专心致志采药，他的身后，一左一右跟着狗狗和吴嫂。站在地头，曹药师的眼生出一股猛痛。不是拾粮刺激了他，是这一地还未采尽的药，是这九月的风chuī不走的花。种了一辈子药，凭啥就老是种不过别人呢？种不过刘喜财倒也罢了，输给拾粮这要饭的，让他心口子咋平？
“拾粮，拾粮你个láng吃的！”曹药师一激动，就学青石岭的话喝叹起来。拾粮一个转身，他太用心了，曹药师猛乍乍一声，吓着了他。
“曹叔，你说啥哩？”
“说你爹个头！你娃子倒长jīng神了，我的话也听不着了？”