“瞅瞅你这点出息！老五糊，我可把话说明了，这院里，可是不收这没胆量的。”
五糊爷急了，再次堆出一脸笑：“二爷，您就行行好，赏他一口饭吧，这娃，可怜着哩。”
“可怜的人多。”水二爷冷漠地扭过脸，嘴角一呶，将话头丢给了管家老橛头。他没想到，一心心想喊来的拾粮，竟是这样一个没出息的孬种。一丝失望腾起来，败坏了他的心情。
老橛头很仔细地打量了一会拾粮，问：“这院的苦，受得？”
“受得。”拾粮忙答。
“这院的规矩，守得？”
“守得。”
“这草滩上的牛羊，你可拿性命护得？”
“……护……护得。”拾粮的话有些软了，若是再问下去，怕……这当儿，就听院里一阵响，跟着，一阵风卷进来，风起风落处，三小姐水英英一身英姿走了进来，冲瑟瑟发抖的拾粮望了一眼，跟水二爷说：“爹，我又撵死一只野兔。”
管家老橛头正要拿话夸英英，水二爷却突地黑下脸：“英英，爹跟你说多少遍了，草滩上的生灵，都是我水家的亲戚，你咋老是不听话！”
“爹！”水英英一跺脚，娇嗔道，“是我不听话还是它不听话，我唤它几遍，它还跑，我不撵它还能饶它？！”
“你啊！”水二爷叹口气，跟管家老橛头说：“快去看看，这一趟撵下来，莫把马挣坏了。”
水英英嬉笑着凑过来：“爹，你放心，这次我不是骑马撵的，是拿这个。”说着，身后亮出一个pào肚。水二爷一惊，那是山里羊倌专门用来打羊的，没想她一个女儿家，竟也学会了这玩意。
“咋，你能打着它？”水二爷问。
“能打着，就一石头，它就趴地上不动了。”水英英显得骄傲，脸上是蔑视一切的笑容。说着话，将长长的pào肚在爹眼前显摆了下，忽然又记起一件事，转身想离开。出门的一瞬，目光意外碰在了拾粮脸上。
“你是哪条沟的，我咋没见过？”
“回小姐话，我是峡口西沟来路家的老二。”拾粮咬文嚼字，按五糊爷叮嘱的说话方式答。草滩上那一幕再次浮出来，拾粮莫名地生出一丝恐惧。
“来路？”水英英像是没听过这个人。
“就是那个斩xué人……”边上的五糊爷忙替拾粮解释。
水英英哦了一声，其实她压根就没弄明白来路是谁，斩不斩xué跟她没一点关系，她急着要去峡口，听吴嫂说，平阳川的仇家二公子今日个要来。
“英英，你回来。”一直yīn着脸的水二爷见女儿往外走，拿话叫她。水英英没理睬，急猴猴走了。等再次出现在院里时，她已是一身马装，还特意穿上二姐夫仇家宽送她的马靴，看上去越发英气飒慡。众人惊诧的目光里，水家三小姐水英英纵身跃马，甩出一声响亮的脆鞭，一溜烟地远去了。
民国二十八年农历四月初七，平阳川仇家二公子仇家远越过姊妹河，站在了草滩上，这是两个月里他第三次把脚步送到青石岭。眼前的大草滩，仇家远原本熟悉不过，自打哥哥仇家宽娶了青石岭水家二小姐水二梅，仇家跟水家成了亲戚，平阳川通往青石岭的路，便同时向他和水英英畅通。还没去西安城读书时，仇家远隔三间五，就来岭上一趟，他喜欢这里的景色，也喜欢水家这个娇生惯养的小丫头，来了，就带着水英英到草滩上骑马，追野兔。尽管大人们争争吵吵，时不时还要闹出一些矛盾，他跟水家三小姐，关系却处得亲密，向来骄横刁蛮的水英英，到了他面前，出奇的乖。不过这都是以前的事，自从离开平阳川去西安求学，他跟大草滩，是越来越生疏了。如果不是几个月前他意外地从西安回到凉州，怕是这脚步，再也迈不到姊妹河，迈不到这滩上。
世事如烟，世事如烟啊。
仇家风流倜傥英俊潇洒的二公子仇家远对着空茫茫的大草滩，忽然发起感慨。
仇家是平阳川有名的大商户，祖父手上创下的仁义河经过将近五十年的风雨，已从一棵幼苗长成参天大树，到了父亲仇达诚手上，仁义河三个字已响遍千里河西走廊。东到西安城西到新疆都有仇家的贸易，仁义河的分号更是开遍了沙漠沿线。远的不说，单是凉州城的仁字店和古làng县城的义字店，每年赚进的银子，就赶得上平阳川另外五家大商号的总和。这还不算，仇达城又在沙漠一带开了两家窑巷，做起了沿途一带煤的生意。这生意是桩独家买卖，尽管费心费力，可赚起银子来一点不比其它生意少，甚至，渐渐成了仇家最赚钱的产业。
跟家远一同来的，还有平阳川仇家的小伙计三朵子。水英英一看到仇家远，心就像草丛中藏着的兔子，猛就要跳出来。也不管三朵子怎么看，丢开马缰就往家远跟前跑。见水英英大老远地来迎他，仇家远分外高兴，远远地就喊起了她的名字。水英英跑过去，一把抓住家远的手，娇嗔道：“要来也不提前捎个信，叫人家心慌。”仇家远脸一红，水英英的话让他紧张，他瞅一眼三朵子，像是要往开里挣脱被英英抓住的手，嘴上说：“慌个啥，我又不是第一次来。”
水英英越发抓紧了他的手，半个身子依过去，甜甜地瞪他一眼，暗怪他没明白她的话。仇家远被水英英的目光弄得不安，脸上火辣辣的，再次瞅瞅三朵子，道：“把马牵好，头里走。”
三朵子暗暗笑了笑，牵了马，快快地往前面去了。水英英的胆子就更大了，几乎要把身子全部偎到仇家远怀里了，脸上的甜蜜更是浓得化不开。仇家远躲了几躲，没躲开，索性由着她。看得出，他对英英的这份亲密，是保持着警惕的。太阳尽情地涂抹在大草滩上，映得两张年轻的脸分外生动。来自平阳川的仇家远这一天本来是有心事的，他到青石岭来，是有重要的事情做。水英英的甜蜜和热情感染了他，一时之间，他把心里那堆事给忘了，两个人说笑着，往草滩深处走。大草滩因为两个年轻的身影，忽然间生动起来。
对青石岭牧场主水二爷来说，这一天绝不是什么好日子。
水二爷此生最不喜欢的，怕就是这个仇家远。每次听说他要来，水二爷便早早传下话，厨房不能做好的，院里上下，不能跟他乱搭话，睡觉就在后院那间小客房睡，不能把他带进水家招待尊贵客人的南院。凡此种种，表明水二爷十分反感仇家这个识书人。
早在仇家远西安读书时，水二爷就以为，学成归来后仇家远要子承父业，跟他哥哥也就是水二爷的女婿仇家宽一道，打理仇家的产业。其实这也是顺理成章的事，仇家产业那么大，仇达诚又是一个野心勃勃的人，这些年更像是吃了什么药似的，浑身憋足了劲往钱前面跑，生怕慢上半步，钱就到了水二爷或是东沟何大鹍手里。水二爷虽是对亲家仇达诚这种贪得无厌的挣钱方式心存不满，但对仇家远，还是希望他能规规矩矩去做一个商人。不只是水二爷，怕是所有的人，包括他父亲仇达诚，也都这么想。谁知仇家远辜负了大家的期望，放着自家那么大的生意不做，非要……简直是一个忤逆之子！这是三年前水二爷就扔下的一句话，三年来，水二爷的态度非但没变，反而越发认定，仇家这个老二，是个败家子！