无论江长明怎么问，沙沙就是不告诉他怎么跟李杨认识的。不仅如此，那一阵子，沙沙跟李杨来往得很密，而且有意不让江长明知道。江长明心里很不安，总感觉李杨不像个正经人，至少，不像是省委办公厅的。他托人打听，结果把他吓了一跳。李杨不仅是省委办公厅的秘书，而且，他是前省委要员后来的省人大主任的二公子。这一下，江长明才真正傻了。啥叫个井底之蛙，啥叫个有眼无珠，啥又叫个孤陋寡闻？总之，他将自己狠狠恨了一顿，然后沮丧地念道，天要下雨，娘要嫁人，随她去吧。
江长明这番感慨，是发给沙沙的，他知道沙沙的野心，也知道沙沙做起事来有点儿不择手段。果然不久，他就看到李杨开着车子到大门口接沙沙，沙沙呢，那一阵子简直神采飞扬，眼里都没有别人了。江长明曾经婉转地提醒过她，意思是李杨是有家室的人，跟他接触，应该注意点儿分寸。
“啥叫分寸？”沙沙故作吃惊地瞪住他，见他一副灾难深重的样子，又道：“我跟你之间，是不是很有分寸？”江长明不敢再说什么了，沙沙的脾气他了解，你越是阻止她，她越是要拗上性子跟你作对。
有次师母问他：“沙沙最近是不是在恋爱啊？”江长明硬着头皮道：“可能吧，最近我也很少见她，等有机会，我问问。”师母叹了一声：“这孩子，我倒不是怕她恋爱，是怕她……”师母没往下说，但师母想说什么，江长明能想得到。怕是天下养女儿的，都不愿意看到自己的女儿充当第三者。但这世道就是跟你作对，一度时间，当第三者简直成了cháo流，好像清清白白跟一个没有婚姻的男人谈情说爱，对女孩子来说，是件很没档次的事。但凡有点儿姿色，有点儿野心的，都想一脚踩进别人的家里。女孩子们私下把这叫做“掠城”，或者就用一句时髦的话：你的地盘我做主。
出事是在那年秋后，落叶铺满街道、秋风打得人脸疼的一天，江长明刚走出沙漠所大门，就被一位三十多岁的女人给叫住了。“你是江长明？”那女人问。
江长明点点头，目光警惕地盯住女人，那时候白洋已离开他，对陌生女人的造访，江长明有种本能的警惕感。
女人说她姓何，有件事想跟江长明聊聊。在那个秋风瑟瑟寒气袭人的秋末的huáng昏，江长明跟姓何的女人来到滨河路上，多情的滨河路其实也是个很伤感的地方，这儿洒下的叹息跟眼泪并不比弥漫着的làng漫和温馨少。其实有多少亲昵就有多少诅咒，爱和恨、喜和悲就跟huáng河两边的岸一样，你能说哪边的长哪边的短？人生说穿了还是一个等式，得到和失去，幸福和痛苦，温暖与寒冷总是很公平地降临到你的头上，一个人如此，一个世界也是如此。
姓何的女人并不善谈，她说出的话甚至比发出的叹息还要少。这样的女人往往是能让人生出怜悯的，在脚步跟落叶沙沙的摩擦声中，江长明总算听清了她要表达的意思。其实她用不着这么费劲儿地表达，她刚一开口，江长明就把事情的真相甚至解决的方式都给猜到了，不过姓何的女人还是让他吃了一惊。
“如果她能友好地离开，我可以给她一笔钱，算作补偿。”她说。
“其实她错了，李杨只是玩儿玩儿她，压根儿不会娶她，更不会帮她办什么公司。他拿这一套，已骗了不少女孩子。”她又说。
“我并不是舍不得离开他，是我不能。可能你不知道，我们毁掉过一个孩子，五岁了，是第一次离婚时，因为打架，吓慌了孩子，他从楼上跳了下去。”女人顿了顿，又说：“现在这女孩儿是后来生的，快满五岁了，上天让她患了先天性恐惧症。”
江长明后来才知道，李杨结婚很早，这跟他父亲有关。李杨的哥哥是个独身主义者，而姓何的女人则是父亲打算要娶给老大的，算得上一门政治婚姻，只是可惜得很，她嫁给李杨不久，身居要位的父亲突然中风，现在她不但要拉扯女儿，还要赡养生活不能自理的父母。
她也算是个可怜的女人。
那天的江长明并没向女人承诺什么，他知道替沙沙做出承诺等于是欺骗了这个善良的女人，所以他选择了沉默。不过从那天起，他开始做一件事，极力阻止沙沙跟李杨见面，为此他还厚着脸找过李杨，没想那时的李杨跟另一个女孩子打得火热，已经没心思再请沙沙吃饭了。
沙沙遭到了报应。呕吐是从某天早晨开始的，起先她还不明白发生了什么，后来意识到出了问题时，她绝望地发出一声长啸。沙沙就是沙沙，没办法，这点上，她比哪个女人都坚qiáng，也比哪个女人都清醒。她知道自己一开始就是在玩儿火，结局无非就两种，要么被火烧死，要么，就玩儿出一场更大的火。可惜两种结局都没看到，沙沙表演给江长明和自己母亲的，是一场出奇的冷静，还有果决。打掉孩子的当天，她便背着包南下了。
沙沙后来跟江长明谈起过这事，她说：“你们都不了解李杨，他天生一个魔鬼，只是上帝给他穿了件人的衣裳，还给了他一张特能引诱女人的脸。女人碰上他，只能自认倒霉，如果胆敢跟他讨价还价，雪儿就是下场。”
那个时候的雪儿已离开这个世界，带着她的梦，还有她的不甘心。雪儿是出车祸死的，就死在滨河路上，跟驼驼出事的地方不远。不过是在午夜，肇事逃逸的车辆一直没找到。
死去一个人是很正常的，不值得大惊小怪。好在沙沙很清醒，她跟江长明说：“我可不想死，不就那么点儿屁事，犯不着。”
有时候江长明也乱想，有着深刻背景和良好平台的李杨这么久提拔不起来，会不会跟这些女人有关？不过这想法很是荒唐，一点儿说服力都没有。好在李杨现在走曲线救国的路子，总算是踩上仕途了。
江长明跟李杨的见面，是在沙县宾馆一间接待室里。
县上刚刚开过一次会，开得很隆重。会议的主题是：全县动员，上下齐心，抗旱救灾，打一场生产自救的攻坚战。
旱情的确很严峻，比旱情更严峻的，是沙县的政治气氛。江长明刚一下车，就感觉到沙县的空气不像了，很紧，很密，隐隐地，还掺杂着一股怪味儿。等回到宾馆，听尚立敏说完李杨上任后连续砍出的三斧子时，心里，就不只是压抑了。
李杨砍出的第一斧子，是对风波渐趋平静的国际组织私访事件做了一番深刻的检查，表示是政府没把治沙工作做好，没把治沙工作当成一项大事来抓。国际组织的批评应该虚心接受，并尽最大努力把工作赶上去。他要求全县gān部少议论，多gān事，绝不能被传言困住手脚。
第二斧子是撤换了沙漠水库管理处的领导，对部分职工也做了处理。尚立敏说，李杨这一斧子表面看是整治基层工作作风，其实是演了一出掩人耳目的好戏。她打听到，那个叫周正虹的目前已被安排到县政府统计局，索性活跃在了李杨县长的眼皮底下。管理处几位领导虽是被免了职，但将来的职位一定不比管理处差。“走着瞧吧，这种把戏，我见得多了。”尚立敏愤愤道。