·吃一堑，长一智。吾生平长进，全在受挫受rǔ之时，务须咬牙厉志。
沅弟左右：
十八之败，杏南表弟阵亡，营官亡者亦多，计亲族邻里中或及于难，弟日内心绪之忧恼，万难自解。然事已如此，只好硬心狠肠付之不问，而一意料理军务，补救一分，即算一分。弟已立大功于前，即使屡挫，识者犹当恕之。比之兄在岳州、靖港败后栖身高峰寺，胡文忠在（上大下多）山败后舟居六溪口，气象犹当略胜。
高峰寺、六溪口尚可再振，而弟今不求再振乎？此时须将劾官相之案、圣眷之隆替、言路之弹劾一概不管，袁了凡所谓从前种种譬如昨日死，从后种种譬如今日生，另起炉灶，重开世界。安知此两番之大败，非天之磨炼英雄，使弟大有长进乎？谚云“吃一堑，长一智”，务须咬牙厉志，蓄其气而长其智，切不可恭然自馁也。·
［前此廿一日书云：］
吾所过之处，千里萧条，民不聊生，当乱世处大位而为军民之司命者，殆人生之不幸耳。弟信云英气为之一沮，若兄则不特气沮而已，直觉无处不疚心，无日不惧祸也。·
致沅弟 同治六年三月初二日金陵
·当百端拂逆之时，又添至jiāo龃龉之事，弟之心绪想益难堪，然事已至此，亦只有逆来顺受之法，仍不外悔字诀硬字诀而已。
·闻左帅近日亦极谦慎，在汉口气象如何？
·申夫阅历极深，危难之际可与深谈。
沅弟左右：
接李少帅信，知chūn霆因弟复奏之片，言省三系与任逆接仗，霸军系与赖逆jiāo锋，大为不平，自奏伤疾举发，请开缺调理，又以书告少帅，谓弟自占地步。弟当此百端拂逆之时，又添此至jiāo龃龉之事，想心绪益觉难堪。然事已如此，亦只有逆来顺受之法，仍不外悔字诀、硬字诀而已。
朱子尝言：悔字如chūn，万物蕴蓄初发；吉字如夏，万物茂盛已极；吝字如秋，万物始落；凶字如冬，万物枯凋，又尝以元字配chūn，亨字配夏，利字配秋，贞字配冬，兄意贞字即硬字诀也。弟当此艰危之际，若能以硬字法冬藏之德，以悔字启chūn生之机，庶几可挽回一二乎？
闻左帅近日亦极谦慎，在汉口气象何如？弟曾闻其略否？申夫阅历极深，若遇危难之际，与之深谈，渠尚能于恶风骇làng之中默识把舵之道，在司道中不可多得也。·
致澄弟 同治六年三月初七日金陵
·沅弟急欲引退，余意必须忍rǔ负重，咬牙做去，待军务稍低人言稍息，再谋奉身而退。作函动派，不知肯听否？
·凡高位、大名、重权，三者皆在忧危之中，祸咎之来，本难逆料。然谁不贪财，不取巧，不沽名，不骄盈，四者究可弥缝一二。
澄弟左右：
沅弟治军甚不得手。二月十八之败，杏南、葆吾而外，营官殉难者五人，哨勇死者更多。而chūn霆又与沅弟龃龉，运气一坏，万粤齐发。沅弟急欲引退，余意此时名望大损，断无遽退之理；必须忍rǔ负重，咬牙做去，待军务稍转，人言稍息，再谋奉身而退。作函劝流，不知弟肯听否？
处兹乱世，凡高位、大名、重权，三者皆在忧危之中。余已于三月六日入金陵城，寸心惕惕，恒惧罹于大戾。弟来信劝我总宜遵旨办理，万不可自出主意，余必依弟策而行，尽可放心。祸咎之来，本难逆料。然谁不贪财，不取巧，不沽名，不骄盈，四者究可弥缝一二。·
致沅弟 同治六年三月十二日金陵
·余生平吃数大堑：壬辰学台责文理不通；庚戌上日讲疏画图甚陋九卿无不冷笑；甲寅岳州靖港之败；乙卯被困南昌，官绅人人目笑存之。吃此四堑，无地自容，故不敢自以为有本领。
·弟今吃堑，当力守悔字硬字两诀，以求挽回。安知大堑之后无大伸之日？
沅弟左右：
chūn霆之郁抑不平，余日内诸事忙冗，尚未作信劝驾。向来于诸将有挟功而骄者，从不肯十分低首恳求，亦硬字诀之一端。
余到金陵已六日，应酬纷繁，尚能勉qiáng支持，惟畏祸之心刻刻不忘。弟信以咸丰三年六月为余穷困之时，余生平吃数大堑，而癸丑六月不与焉。第一次壬辰年发佾生，学台悬牌，责其文理之浅；第二度戌年上日讲疏内，画一图甚陋，九卿中无人不冷笑而薄之；第三甲寅年岳州靖港败后，栖于高峰寺，为通省官绅所鄙夷；第四己卯年九江败后，赧颜走入江西，又参抚臬，丙辰被困南昌，富绅人人目笑存之。吃此四堑，无地自容，故近虽忝窃大名，而不敢自诩为有本领，不敢自以为是。俯畏人言，仰畏天命，皆从磨炼后得来。
弟今所吃之堑，与余甲寅岳州靖港败后相等，虽难处各有不同，被人指摘称快则一也。弟力守悔字硬字两诀，以求挽回。弟自任鄂抚，不名一钱，整顿吏治，外间知之者甚多，并非全无公道。从此反求诸己，切实做去，安知大堑之后无大伸之日耶？·
致澄弟 同治六年六月初六日金陵
·诸事棘手，焦灼之际，未尝不思遁入眼闭箱子之中，昂然甘寝，万事不视，或比今日人世，差觉快乐。然时势所处，惟有做一日和尚撞一口钟。
·哥老会匪，总以解散为是。湖南大乱，自须全数避乱远出；若目前未乱，则吾一家不应轻去其乡也。
澄弟左右：
闻弟与内人白发颇多，吾发白者尚少，不及十分之一，惟齿落较多。jīng神亦尚能支持下去，诸事棘手焦灼之际，未尝不思遁入眼闭箱子之中，昂然甘寝，万事不视，或比今日人世，差觉快乐。乃焦灼愈甚，公事愈烦，而长夜快乐之期杳无音信，且又晋阶端揆，责任愈重，指摘愈多。人以极品为荣，吾今实以为苦恼之境，然时势所处，万不能置身事外，亦惟有做一日和尚撞一口钟而已。
哥老会匪吾意总以解散为是，顷已刊刻告示，于沿江到处张贴，并专人至湖南发贴，兹寄一张与弟阅着。人多言湖南恐非乐土，必有劫数。湖南大乱，则星冈公之子孙自须全数避乱远出，若目前未乱，则吾一家不应较去其乡也。
南岳碑文，得闲即作，吾所欠文债甚多，不知何日可偿也。此间雨已透足，夏至插禾尚不为迟，但求此后晴露耳。·
致诸弟 同治十年三月初三日金陵
·沅弟移居长沙，住乡住城各有好处，一二年后仍望搬回廿四都，无轻去桑梓之邦。
·吾乡显宦之家，世泽绵延者本少。自问服官三十馀年，愆咎丛积，恐罚及于后裔。望兄弟互相切磋，以勤俭自持，以忠恕教子，庶几不坠家声。
澄弟沅弟左右：
久未寄信，想弟望之殷殷。承寄腊肉等件，极多且佳，谢谢！
沅弟挈家移居长沙，不知即试馆分之公馆否？住乡住城，各有好处，各有坏处。将来一二年后，仍望搬回廿四都，无轻去桑梓之邦为要。省城之湘乡昭忠祠索余匾字，自当写就寄去。惟目光昏蒙，字比往年更劣，徒供人讪笑耳。澄弟目光亦坏，申酉至卯刻直是废人，不知两目同病乎？一目独苦乎？沅弟亦近五十，追来目光何如？牙齿有落者否？夜间能坐至四五更不倦否？能竟夜熟睡不醒否？刘同坡翁恤典一事，即日当查明，行知湖南本籍。刘文恪公之后，至今尚有男丁若gān？光景尚不甚窘否？