第一次来那天，蕊秋穿著蛋huáng色透明睡袍，仆欧敲门，她忽然两手叉住喉咙往后一缩，手臂正挡住胸部。九莉非常诧异，从来没看见她母亲不大方。也没见她穿过不相宜的衣服，这次倒有好几件，似乎她人一憔悴了，就乱了章法。仆欧开门送茶点进来，她已经躲进浴室。
她用那高瘦的银茶壶倒了两杯茶。“你那朋友比比，我找她来吃茶。她打电话来，我就约了她来。”
是说这次比比放暑假回去。
“人是能gān的，她可以帮你的忙，就是不要让她控制你，那不好。”最后三个字声音低，薄薄的嘴唇稍微嘬著点。
九莉知道是指同性爱。以前常听见三姑议论有些女朋友要好，一个完全听另一个指挥。
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她舅舅就常取笑二婶三姑同性恋爱。
反正她自己的事永远是美丽高尚的，别人无论什么事马上想到最坏的方面去。
九莉跟比比讲起她母亲，比比说也许是更年期的缘故，但是也还没到那岁数。后来看了劳伦斯的短篇小说《上流美妇人》*，也想起蕊秋来，虽然那女主角已经六七十岁了，并不是驻颜有术，尽管她也非常保养，是脸上骨架子生得好，就经老。她儿子是个胖胖的中年人，没结婚，去见母亲的时候总很僵。“他在美妇人的子宫里的时候一定很窘。”也使九莉想起自己来。她这丑小鸭已经不小了，而且丑小鸭没这么高的，丑小鹭就光是丑了。
有个走读的混血女生安姬这天偶然搭她们宿舍的车下山，车上挤著坐在九莉旁边。后来赛梨向九莉说：
“安姬说你美。我不同意，但是我觉得应当告诉你。”
九莉知道赛梨是因为她缺乏自信心，所以觉得应当告诉她。
安姬自己的长相有点特别，也许因此别具只眼。她是个中国女孩子的轮廓，个子不高，扁圆脸，却是白种人最白的皮肤，那真是面白如纸，配上漆黑的浓眉，淡蓝色的大眼睛，稍嫌阔厚的嘴唇，浓抹著亮汪汪的朱红唇膏，有点吓人一跳。但是也许由于电影的影响，她也在校花之列。
赛梨不知道有没有告诉比比。比比没说，九莉当然也没提起。
此后看见安姬总有点窘。
比比从来绝口不说人美丑，但是九莉每次说：
“我喜欢卡婷卡这名字，”她总是说：
“我认识一个女孩子叫卡婷卡。”显然这女孩子很难看，把她对这名字的印象也带坏了。
“我喜欢娜拉这名字，”九莉又有一次说。
“我认识一个女孩子叫娜拉。”作为解释，她为什么对这名字倒了胃口。
九莉发现英文小说里像她母亲的倒很多。她告诉比比诺峨？考瓦德的剧本《漩涡》里的母亲茀洛润丝与小赫胥黎有篇小说里的母亲玛丽？安柏蕾都像。
比比便道：“她真跟人发生关系？”
“不，她不过是要人喜欢她。”
比比立刻失去兴趣。
吃完下午茶，蕊秋去化妆穿衣服。项八小姐来了。九莉叫她八姐，她辈份小，其实属于上一代。前两年蕊秋有一次出去打牌碰见她，她攀起亲戚来，虽然是盛家那边的亲，而且本来也已经不来往了，但是叨在同是离婚妇，立刻引为知己，隔了几天就来拜访，长谈离婚经过，坦白的承认想再结婚。她手头很拮据，有个儿子跟她，十七岁了。
*:作者D?H?劳伦斯是二十世纪英语文学中最重要的代表作家之一。《查太莱夫人的情人》是他脍炙人口的杰作。此处是另一篇短篇小说《美妇人》（The Lovely Lady），收入他一九三三年出版的《The Lovely Lady and Other Stories》一书中。
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她去后，蕊秋在浴室里漫声叫“楚娣啊！”九莉自从住到她们那里，已经知道跟三姑不对了，但是那天深夜在浴室里转告她刚才那些话，还是与往常一样亲密。九莉已经睡了，听著很诧异。“反正是离了婚的就都以为是一样的，”楚娣代抱不平。
“嗳。”带著羞意的温暖的笑声。
“他们那龚家也真是——！”
“嗳，他们家那些少爷们。说是都不敢到别的房间里乱走。随便哪间房只要没人，就会撞见有人在里头——青天白日。”
项八小姐做龚家四少奶奶的时候是亲戚间的名美人，那时候最时行的粉扑子脸，高鼻梁。现在胖了些，双下巴，美国国父华盛顿的发型。一年不见，她招呼了九莉一声，也没有那些虚敷衍，迳向蕊秋道：“我就是来问你一声，今天待会怎么样。”表示不搅糊她们说话。
“坐一会，九莉就要走了。”
“不坐了。你今天怎么样，跟我们一块吃饭还是有朋友约会？”搭拉著眼皮、一脸不耐烦的神气，喉咙都粗起来。
蕊秋顿了一顿，方道：“再说吧，反正待会还是在酒排见了面再说。还是老时候。”
“好好！”项八小姐气愤的说。“那我先走了。那待会见了。”
项八小姐有时候说话是那声口，是从小受家里姨太太们的影响，长三堂子兴这种娇嗔，用来操纵人的。但是像今天这样也未免太过于了，难道引为她难得到香港来玩一次，怪人家不陪她来玩？
九莉没问蕊秋预备在香港待多久。几个星期下来，不听见说动身，也有点奇怪起来。
有一天她临走，蕊秋跟她一块下去，旅馆楼下的服饰店古玩店在一条丁字式短巷里面，上面穹形玻璃屋顶。蕊秋正看橱窗，有人从横巷里走出来，两下里都笑著招呼了一声“嗳！”是项八小姐，还有毕先生。
原来毕大使也在香港，想必也是一块来的。
“毕先生。”
“嗳，九莉。”
“我们也是在看橱窗，”项八小姐笑著说。“这儿的东西当然是老虎肉。”
“是不犯著在这儿买，”蕊秋说。
彷佛有片刻的沉默。
项八小姐搭讪著问道：“你们到哪儿去？”
蕊秋喃喃的随口答道：“不到哪儿去，随便出来走走。”
那边他二人对立著细语了两句，项八小姐笑著抬起手来，整理了一下毕大使的领带。他六七十岁的人了，依旧腰板挺直，头发秃成月dòng门，更显得脑门子特别高，戴著玳瑁边眼镜，蟹壳脸，脸上没有笑容。
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看到那占有性的小动作，九莉震了一震，一面留神自己脸上不能有表情，别过头去瞥了她母亲一眼，见蕊秋也装看不见，又在看橱窗，半黑暗的玻璃反映出她的脸，色泽分明，这一刹那她又非常美，幽幽的往里望进去，有一种含情脉脉的神气。
九莉这才朦胧的意识到项八小姐那次气烘烘的，大概是撇清，引为蕊秋老是另有约会，剩下她和毕大使与南西夫妇，老是把她与毕先生丢在一起，待会不要怪她把毕先生抢了去。
“那我们还是在酒排见了，”项八小姐说。
大家一点头笑著走散了。