“整个坏了？”何gān问。
“烂成一泡水了。”她急急出房去把她这罕有的失误给丢了。
琵琶一脸的惊诧，柿子仍是红通通圆墩墩的，虽然她好久前就注意到起皱了。就算里头化了水了，也是个漂亮的红杯子。可是她没作声。一颗心鼓涨了似的，重甸甸空落落的。
四
秦gān买了一本宝卷。有天晚上看，叹息着同何gān说：
“嗳，何大妈，说的一点也不差，谁也不知道今天还活着明天就死了：‘今朝脱了鞋和袜，怎知明朝穿不穿。’”
“仔细听。”何gān跟站在她膝间的琵琶说，“听了有好处。”何gān才吃过了饭，呼吸有菜汤的气味，而她刚洗过的袍子散发出冬天惯有的阳光与冻结的布的味道。大大的眼睛瞪得老大，好看的脸泛着红光。
“来听啊，佟大妈。”葵花喊着浆洗的老妈子，“真该听听，说得真对。”
佟gān急步过来，一脸的惊皇。
“生来莫为女儿身，喜乐哭笑都由人。”
“说得对。”佟gān喃喃说，鲜红的长脸在灯光下发光，“千万别做女人。”
“儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做牛马。”
“说得真对，可惜就是没人懂。”葵花说。
“嗳，秦大妈，”何gān叹道，“想想这一辈子真是一点意思也没有。”
“可不是哩。钱也空，儿孙也空，”秦gān道，“有什么味？”
她倒没说死后的报应也是空口说白话。谁敢说没有这些事？可是她们是知道理的人；学会了不对人生有太多指望，对来生也不存太大的幻想。宗教只能让她们悲哀。
幸好她们不是虔诚的人。秦gān也许是对牛弹琴，可是她的性子是死不认输的。说到陵少爷，她的家乡，旧主人露的娘家，她总是很激昂。绝口不提她的儿子和孙子，在她必然是极大的伤惨与酸苦。
她是个伶俐清慡的人，却不常洗脚，太费工夫了。琵琶倒是好奇想看，可是秦gān简单一句话：“谁不怕臭只管来看。”琵琶就不敢靠近。
别的老妈子哈哈笑。“不臭不臭。”葵花说，“花粉里腌着呢。”
“你没听过俗话说王婆的裹脚布——又臭又长。”秦gān说。
她一腿架着另一腿的膝盖，解开一码又一码的布条。变形的脚终于露了出来，只看见大脚趾与脚跟挤在一块，中间有很深一条缝，四根脚趾弯在脚掌下，琵琶和陵都只敢草草喽一眼，出于天生的礼貌，也不知是动物本能的回避不正常的东西。
“裹小脚现在过时了。”秦gān道，“都垫了棉花，装成大脚。”
“露小姐也是小脚，照样穿高跟鞋。”葵花道。
“珊瑚小姐倒没缠脚？”浆洗老妈子问道。
“我们老太太不准裹小脚。”何gān道，“她说：‘老何，我最恨两桩事，一个是吃鸦片烟，一个是裹小脚。”
“杨家都管老妈子叫王嫂张嫂，年纪大了就叫王大妈张大妈。”秦gān道。
“这边是北方规矩。”何gān道。
“露小姐总叫你何大妈，杨家人对底下人客气多了。”秦gān道。
“北方规矩大。”何gān道。
“嗳，杨家规矩可也不小。有年纪的底下人进来了，年青的少爷小姐都得站起来，不然老太太就要骂了。”
“我们老太太管少爷管得可严了。”何gān道，“都十五六了，还穿女孩子的粉红绣花鞋，镶滚好几道。少爷出去，还没到二门就靠着墙偷偷把脚上的鞋脱下来换一双。我在楼上看见。”她悄悄笑着说，仿佛怕老太太听见。双肩一高一低，模仿少爷遮掩胁下的包裹的姿势。“我不敢笑。正好在老太太屋里，看见他偷偷摸摸脱掉一只鞋，鬼鬼祟祟的张望。”
一听见姑爷，秦gān就闭紧了嘴，两边嘴角现出深摺子。
“怎么会把他打扮得像女孩子？”葵花问道。
“还不是为了让他像女孩一样听话文静，也免得他偷跑出去，学坏了。”她低声道，半眨了眨眼。
“怪道人说家里管得越紧，朝后就越野。”葵花道。
“也不见得。少爷就又害羞又胆小。”何gān恋恋的说道，“怕死了老太太。”
“老太太多活几年就好了。”葵花道。
“哪能靠爹妈管，”秦gān道，“爹妈又不能管你一辈子。”
“老太太还在，不至于像今天这么坏。”何gān柔声说道。
“是啊，他也怕露小姐。”葵花道，“真怕。”
“太太能管得住他。论理这话我们不该说，有时候我忍不住想要是老太太多活几年就好了。她过世的时候少爷才十六。”
秦gān又决定要沉默以对。一脚离了水，拿布揩gān。红漆木盆里的水转为白色，硼粉的原故。
“厨子说鸭子现在便宜了。”浆洗老妈子突然道。
秦gān看了她一眼，眼神犀利。脚也俗称鸭子。
“过年过节厨子会做咸板鸭。”何gān道。
“葵花爱吃鸭屁股。”琵琶道。
“可别忘了，陵少爷，把鸭屁股留给她吃。”秦gān道。
这成了他们百说不厌的笑话。
“还是小丫头就爱吃鸭屁股了。”何gān道。
“有什么好吃。”浆洗老妈子笑道。
“怎么不好吃？屁股上的油水多哩。”秦gān道。
葵花笑笑，不作声。望着灯下她扁平漂亮的紫膛脸，琵琶觉得她其实爱吃鸭子，吃别人不要吃的，才说爱吃。她是个丫头，最没有地位，好东西也轮不到她。
有天下午葵花上楼来，低声道：“佟gān的老鬼来了，打了起来。”
“怎么才见面就打。”何gān道。
“厨子忙着拉开他们。我插不上手，叫志远又不在。”
“两个都这么一把年纪了，也不给她留脸面。”
“我要是佟大妈就不给他钱。横竖拿去赌。”
“她能怎么办，那么个闹法？”
“他一动手就给钱，下次还不又动手。”
“那种男人真是不长进。”
“就让他闹，看他能怎么。”
“要是把这地方砸了呢？”
“叫巡捕来。”
“老爷会听见。”
“至少该拿巡捕吓吓他。”
“不长进的人，什么也不怕。”
“佟大妈都打哭了，那么壮的人。”
听见佟gān沉重的脚步声在楼梯上响，两人都不言语了。她进了老妈子们的房里，一会儿出来了，怯怯的喊了声：“何大妈。”
何gān走过去，两人低声说了一阵。何gān进了老妈子们的房间。
“月底我就还给你。”佟gān的声音追上去。
“不急。”
“别下楼去。”葵花跟琵琶说。