“是这样么？”何gān问道，“是要这样的么？”
从来跟她要的两样。可是她没有心思告诉何gān谁做得齐整，何gān会觉得是自己做坏了。
荣珠的阿妈经过房间，停下来看。
“什么东西？”她茫然说，噗嗤一声笑了起来。“何大妈，这是什么东西啊？”
何gān有些讪讪的。“不知道，潘大妈，是她要的。”
潘妈弯腰皱眉瞪着眼看，舌头直响。“啧啧啧，可费了不少工夫。咦，还演戏呢。”她吃吃笑。
何gān觉得玩乐被当场逮住。“好多东西要做，只得撇下别的活。”
“也得做得来，我这辈子也不行。”潘妈说。
“老爷小时候我常帮他缝鸽子。”
“你也帮我们做过。”琵琶说。
“我做了好些，找对了小石子和一点布就成了。”
“看起来跟真的一样，就是缺了腿。”
“容易做的。老爷跟珊瑚小姐喜欢鸽子。老太太只准他们养鸽子。不会脏了屋子，而且老太太总说鸽子知道理，到老守着自己的伴。”
这一向她很少提老太太了。怕像在chuī嘘，万一传进了荣珠耳朵里，还当是抱怨。她服侍过老太太，又照料过老爷，六十八了反倒成了洗衣服的阿妈，做粗重活。她知道有人嫌她老了。在饭桌边伺候，荣珠极少同她说话。每次回话，琵琶就受不了何gān那种警觉又绝望的神气，眉眼鼻子分得那么开，眼神很紧张，因为耳朵有点聋，仿佛以为能靠眼睛来补救。表情若有所待，随时可以变形状，熔化的金属预备着往外倾倒。
潘妈仍弯着腰端相舞台。“珍珠是做什么的？”
“脚灯。”琵琶说。
“啧啧啧！真好耐性。”
“还能怎么办呢，潘大妈？她非要不可哩。”
潘妈直起腰板，蹬蹬迈着小脚朝门口走，笑着道：“在我们家年青的小姐凡事都听阿妈的，在这里何大妈都是听琵琶小姐的。”
琵琶傲然笑笑。何gān也笑笑，不作声。
“何大妈脾气好。”潘妈出去了，一面做了这么个结论。
何gān病倒了。琵琶也染上了麻疹，医生来家里看病，她要医生看一下何gān。
“别让她吃太烫的东西。”只得了这么一句。
何gān没多久就下了chuáng，照样gān活，得空总来琵琶chuáng边。
“现在就洗chuáng单了么？”
“只洗chuáng单蚊帐。秋天了，蚊帐该收了。”
“不忙着现在洗哩。”
“唉哎嗳！怎么能不洗。”
她将自己的午饭端到琵琶房里，坐在chuáng边椅子上吃，端着热腾腾的碗。
“医生说你不能吃太烫的东西。”
何gān只淡淡一笑，没言语，照样吃着。
“你怎么还吃？怎么不等凉一凉？医生的话你都不听，那怎么会好？”
何gān不笑了，只是默默的吃。
琵琶不说话了，突然明白她这么大惊小怪是因为此外她也帮不上忙，像是送她去检查，帮她买药。她虚伪的避开真正的问题，比荣珠也好不了多少。她也知道何gān宁可吃热粥的原故。她喜欢感觉热粥下肚。不然她还有什么？琵琶觉得灰心的时候还可以到园子里去跑一跑。何gān跑不动了，也没什么可吃的，可是她乐意知道自己还能吃，还能感觉东西下肚。
生病后第一次下楼吃饭，琵琶看见荣珠还随餐吃补药，还是很出名的专利药。琵琶听见说她前一向有肺结核。太多人得过这病，尤其是年青的时候。都说只要拖过了三十岁便安全了。荣珠拿热水溶了一匙补品，冲了一大杯黑漆漆的东西，啜了几口便转递给陵。
“陵，喝一点，对身体好。”
换个杯子，琵琶暗暗在心里说。别这么挑眼，她告诉自己。公共场所的茶杯又gān净到哪去？空气都还充满了细菌呢。
陵两手捧着杯子，迟迟疑疑的，低下头，喝了一小口。再喝一口，像是颇费力，然后便还给了荣珠。她又喝了几口。
“喝完它。”她说。
琵琶也不知道怎么会一点一滴都看在眼里。陵勉qiáng的表情绝错不了。为什么？荣珠每每对陵表现出慈爱，榆溪也欢喜。陵不会介意用同一个杯子，不怕传染的话。但是陵这个人是说不准的。也许是他不喜欢补品的味道，份量也太多了。低头直瞪着看还剩多少，一口口喝着，好容易喝完了，放下了杯子。
再吃饭琵琶发现是一种常例，他们两人之间的小仪式。荣珠总让他喝同一个杯子里的补品。陵总一脸的无奈。疑心她想把肺结核过给他，也不知是味道太坏？问他也不中用，他横竖直瞪瞪看着你。找他谈又有什么用？若是能让他相信无论是不是有意的，都有传染的危险，他有那个胆子拒绝不喝么？连试都不肯试。她也把这念头驱逐出心里了。谁会相信真实的人会做出这种事，尤其是你四周的人。可是杯子一出现，不安就牵动了五脏六腑。
陵不时咳嗽，也许还不比她自己感冒那般频繁，却使她震动。有一天她发现他一个人在楼下，把头抵在空饭桌上。
“你怎么了？”
他抬起头来。“没什么，有点头昏。”
“头昏？不会发烧了吧？”
“没有。”他忙嗫嚅道，“刚才在吸烟室里，受不了那个气味。”
“什么气味？鸦片烟味？”她骇然。险些就要说你老在烟铺前打转，闻了这么多年，今天才发现不喜欢这个气味？
陵苦着脸。“闻了只想呕。”
“真的？”顿了顿，又歉然道：“我倒不觉得。”
“我受不了。”
他这变化倒使琵琶茫然。天气渐冷了，他们得在略带甜味的鸦片烟雾中吃饭，因为只有楼上的吸烟室生火。午饭陵第一个吃完。榆溪吃完后又在屋里兜圈子，看见陵在书桌上写字，停下来看。
“胡写什么？”他含糊道，鼻子里笑了一声。
他低头看着手里团绉了的作废支票。陵从字纸篓里捡的，练习签字，歪歪斜斜，雄赳赳的写满了他的名字。
“胡闹什么？”榆溪咕哝道。
荣珠趴在他肩上看，吃吃笑道：“他等不及要自己签支票了。”
榆溪顺手打了他一个嘴巴子，弹橡皮圈似的。琵琶不很清楚发生了什么事，还吃着饭，举着碗，把最后几个米粒扒进口里，眼泪却直往下淌。拿饭碗挡住了脸，忽然丢下了碗，跑出房间。
她站在自己房里哭，怒气猛往上蹿，像地表冒出了新的一座山。隔壁房里洗衣板一下又一下撞着木盆，何gān在洗衣服。地板上有一方阳光。阳光迟慢慵懒的移动着，和小时候一样。停下来！她在心里尖叫。停下来，免得有人被杀掉。走下去，会有人死，是谁？她不知道。她心里的死亡够多了，可以结束许多条生命；她心里的仇恨够烈了，可以阻止太阳运转。一只手肘架着炉台站着，半只胳膊软软垂着，她的身体好像融化了，麻木没有重量，虚飘飘的，只有一股力量，不是她控制得住的，悬在那里，只因为不知道往哪里去。