“那是苏州河。”潘妈道。
“苏州河真宽。”何gān诧异的声口。
琵琶也不知道苏州河这么辽阔。有次她走家附近的小路，经过苏州河，只看见一条水沟，红泥岸上拉起了铁丝网，东倒西歪的。水沟中段蜿蜒纡曲，huánghuáng的水停滞了不动。虽然现在看不到河水，只看见河上的倒影，但是河水似乎像运河一样笔直。
“何gān，你去替我拿粉蜡笔和纸来好不好？”
“什么样的纸？”
“上头没线的都可以。喔，还有蜡烛。能不能拿蜡烛来？”
她看了火势许久才决定要画画看，看上去像一点变化也没有。隐晦的黑暗中抓不准距离，可是一点声音也没传过来。滤掉了吵嚷与惊惶，大火似乎是发生在遥远的历史里，从过去来的一幕，带着神秘感，竟使人心里很激动。她记得看过一把黑扇了，扇面上画了战场，是弯的，顺着弧形的扇面。而这却是画在墨黑的纸张中央，端端正正的画。过后她可以用水彩上色，这时候去提水太麻烦，窗台上的空间也不够。她觉得有些歉疚，大家都忙着看，偏支使何gān。她们并不等着有什么变动，这会子也知道不能够留下来看到最后，却还是一点也不想错过了。
何gān拿碟子托着一小桩蜡烛照路，回来了。其他人眼睛始终不离大火，腾出空间，让她将蜡烛与蜡笔盒搁在窗台上。琵琶拿着画板，急急画着。
“何gān，帮我拿着蜡烛好不好？就是这样。”
画得不对。她涂涂改改，渐渐觉到了佟gān与潘妈不喜欢，人体不由自主躲开去，她立得这么近，不会不察觉到，虽然她们留神不碰着她的手肘。她们的眼睛仍是粘着窗子外头，她们的脸在烛光下淡淡的。可是她们厌倦了她，厌倦了她老是画图读书，仿佛她聪明得不得了，其实是既傻又穷途末路，挨后母的打还还手，自己找罪受，带累得大家也都没有好日子过。这会子她又大模大样作起画来，跟个没事人一样。人人都往外看，只想欣赏，她却非要人欣赏她。她把心里的念头推到一边，究竟也只是她自己这么想。她一个人太久了。但是在烛光中，房间渐渐在她的眼角成形。这里就是她的囚房。不犯着四下环顾，她也知道墙壁是没有上过漆的粗木板，小小的房间里什么也没有。地板有裂缝，还有甜丝丝的腐朽的木头的气味，像巧格力和灰尘。猛然间她觉到了。老妈子们的嫌恶透着不祥之兆，她们知道什么何gān不知道的事，至少也比何gān告诉她的事要多。她随时都会被锁在这里。要是他们在吸烟室里知道她在这里，今晚就会把她锁起来。她疯了才会上来，活该被当做疯婆子链起来。楼廊只要传出啪哒的拖鞋声，门口只要一个示意，老妈子们就会齐齐冲出去，锁上房门。何gān会同她们一起在房门外，相信这么做都是为她好。
她忙忙收拾蜡笔。老妈子们让开路。
“不看了？”何gān问道。
“我要下去了。”
“我再看一会。”
“喔，你只管看，何gān。”
她拿着蜡笔画，面朝外，怕糊了画。昏huáng的灯泡下，患了软骨症似的楼廊像随时会崩塌。好容易两脚踏上了坚实的穿堂地板，回到了已知的世界。吸烟室的门仍关着，开着无线电。一路下楼，可能是敞开的房门chuī过来阵阵微风，搔着她的颈背。但是她平安地回到房间。
她在这里一个月，考试结果也该寄到她母亲那里了。万一考上了，却走不成，甚且连考上没考上都不知道？大朵的玉兰从夏天开到秋天，脏脏的白色，像用过团绉了的手绢。她病了，发高烧。
“都是睡藤炕睡出来的。”何gān道，“藤炕太凉了。”
仗着生病这个名目，何gān从楼上拿被褥下来，拣了房间避风的一隅铺chuáng。过了好两天不见她好转。何gān有天下午进来，有些气忿忿的。
“我今天告诉了太太，老爷也在，可是我对着太太说。我说：‘太太，大姐病了，是不是该请个医生来？’——一句话也没说。我只好出来了，临了就给我这个。”拿出一个圆洋铁盒，像鞋油。“就给了这个东西，没有了。”
虎头商标下印着小字：专治麻疯、风湿、肺结核、头痛、偏头痛、抽筋、酸痛、跌打损伤、晒伤、伤寒、恶心、腹泻、一切疑难杂症；外敷内服皆可。
“听说很见效。”何gān道。
“我抹一点在太阳xué上。”琵琶道。
“味道倒好。”
还是头痛。她觉得好热，以为是夏天，坐她父亲刚买的汽车到乡下去兜风。
“你说什么？”何gān问道。
“没说什么。”琵琶心虚的道。
“你说梦话。”
“我没睡。”
“没睡怎么会说梦话？”何gān不罢休，很冲的声口，倒是稀罕。
“我说了什么？”
“汽车什么的。”
“嗳，我梦见坐汽车去兜风。”何gān可别听见了她同她父亲说的话，“我一定是做梦了。我不知道我睡着了。”
何gān坐在chuáng上，直勾勾看到她脸上来。琵琶知道她怕她会死，良心不安，后悔当初有机会没让她和姑姑一块走。
“放心吧，我死不了。”她想这么说，但是何gān只会否认屋里的人有这种念头。
常识告诉她，是不会有死亡的。她的生命就如她的家一样安全，她也不习惯有别的想法。何gān的焦虑倒使她着恼。以前生病，何gān总要她别急：
“病来如山倒，病去如抽丝。”
这次她不套俗语，甚且半向自己喃喃说：“这么多天了还不见好，会是什么病？”
琵琶知道她是怎么想的。家里请的先生去年患了肺炎，送医院以前她们都见过他生病的样子。都说他那么一大把年纪了还能康复，真是运气。
“我没事。不是什么严重的病，我知道。”她向何gān说。
话是这么说，她还是病着。病得不耐烦，五脏六腑都蠕蠕的爬，因为她不能让何gān知道不要紧，不需要为了拦住她不让她走而自责，磨折自己。她的新chuáng在窗边，对着车道。每次大铁门开启放汽车通过，铁板就像一面大锣“哐”的一声巨响。她贴着墙睡，声音响得不得了。她盼望这个声音的磨折，竖着耳朵听，开门的响声过了又等着关门的声音，因为总是两声一套。这是她唯一想听的动静，虽然使她从里冷到外。放人进出的小门声音也几乎一般嘹亮。门不响，她只躺在chuáng上，什么也不想。还是有些事情徐徐变得清晰。第一天她抱着何gān大哭，何gān冷酷生疏，那一刻总像什么东西梗在心里。这如今她知道了何gān是指望她带着她父亲给的妆奁出嫁，她的老阿妈可以跟过去，帮她理家。那是她安度晚年最后的机会。她爱琵琶，如同别人爱他们的事业，同时期待着拿薪饷。她会这么想当然有她的道理。倒也没关系。人会忘记祖母，却不爱为了这个那个原因才爱祖母。琵琶很遗憾让何gān失望了。她仍是照顾琵琶，像她每次生病一样，可是她也清楚心里抱着的一个希望是死的。