李绂厌恶地看了他一眼说：“既有今日，何必当初？你gān的这事，大丢人，不单是丢了你自己，你先人的面子，连朝廷的脸面全都撑不住啊！当今万岁是最讲心田的，你坏了他的名声，断断没有轻饶之理。你下去后，先写一份服辩，我在奏请圣览时，附上夹片，请圣上裁决吧。认罪认得好，或者能保住不死，至于官职、功名等等，恐怕是连想也不要再想了。世上能够洗雪耻rǔ的只有时间，你拼得十年二十年的，好好gān，或者能成就大气侯呢。”说完，他头也不回地竟自去了。因为，刚才家人来报，说宝亲王和李卫已经来到他的后房，他怎么能不赶快迎接呢？
李绂急匆匆地来到门口，刚报了职名，就听宝亲王在里面笑chūn兑：“哦，咱们的‘包龙图’回来了，快，不要讲那些个虚套子，进屋来说话吧。”
李绂三步并作两步赶进屋里，还是按照规矩，向宝亲王历弘行了大礼，又请了圣安，这才回头与李卫见礼。哪知，李卫正在炉子旁烤白薯，烤得满屋里都是清香。他笑着说：“好你个叫化子，竟到我这里瞎折腾。是你自己馋了，还是在巴结主子呀？”宝亲王却只是微笑，李绂又说，“臣前天才接到邸报，说宝亲王去了南京，怎么这么快就到了湖北呢？”他指指宝亲王身后站着的一位青年问，“臣眼生得很，还没有见过这位小哥呢？”
李卫笑着说：“你小子没有见过的世面多着哪！别看这位小哥子，把你们衙门里的人全都叫来，可能也不是他的对手，他复姓端木，名良庸，是新近才跟了宝亲王一同南巡的。”
“哎呀呀，失敬了。不过我瞧他文质彬彬的样子，倒像是位读书人。王爷，皇上到底是生了什么病？”
“哦，皇阿玛身子是不大好，不过也没什么大病。我这次出京，就带着寻访异能之士的差使。你这里若有身怀绝技之人，可写了密折奏进去。哦，对了，你马上就要进京了，一路上留心寻访就是了。”
李绂回答说：“王爷，据臣看，皇上哪有什么病？他全是累的呀！我这次进京路上，注意寻访就是。不过王爷刚才说到的‘异能’之士，臣却不敢奉命。不但我不奉命，还要劝李卫老兄也小心着点。那些离经叛道的人，可千万不能胡乱荐进去。你要是荐了，我一准要弹劾你！”
“嘿嘿嘿嘿，你小子弹劾我还少了？不过是狗咬对罢了，有什么稀奇的？上回你告我一状，说我荒怠政务，违旨看戏，怎么样，还倒给我一个‘李卫奉旨看戏’的彩头。告诉你，吃喝玩乐，荒yín政务的事，咱李卫从来不gān，谅你也不能把老子怎么样。”
李绂也笑了：“说来说去，你小子总是有福。不过，只要让我见到你有一点不地道的事，我还是要弹劾你的。”
宝亲王见他们两人一见面就斗口，也不出声地笑了。弘历是个十分好相与的王子，别看他年纪轻轻，可他却是康熙的孙子中唯一受过老皇帝亲手教养的人。不但学问最好，而且气质特殊，于龙子风孙的雍容华贵之中，又带着温馨可亲和宽大包容，让人只要一见就难以忘却，却又不敢有丝毫亵渎。他拦住了二李的玩笑说：“我这次是从信阳府直下湖广来的。有人曾劝我从南阳过来，说那里路好走些。其实我心里很明白，南阳是河南的面子，那里有名的富裕，千里不断青嘛！我没看他们这个‘脸’，而是看了河南的‘背’。比了一下，觉得你们湖广治理得要比河南好得多。李绂啊，你马上要到直隶去上任了，有句话，我想劝你。以你的学识和正直，直隶也是可以治好的。不过，皇上要锐意振兴数百年的颓风，要刷新吏治，许多陋习，就不能不有所更张。河南和江南都在试行火耗归公，摊丁入亩，加上垦荒，岁入都增加了几乎一倍，已经证明了这是好办法。我劝你到直隶后，也要设法推行。杨名时在云贵也是按兵不动，但他那里苗瑶杂处，和内地不能类比。你是个聪明人，又是皇上的心腹股肱之臣，皇上对你寄托着厚望，你要好自为之，切切留心。”
李绂听宝亲王说得严重，在椅子上欠了欠身子恭敬地回答说：“王爷训海，臣当铭记在心。不过，王爷熟读经史，自然明了，法治与人治相比，人治才是第一位的。所以，皇上以严刑竣法来惩治贪贿，臣一力推行；至于耗欠归公，官绅一体纳粮，臣以为应当因地制宜，不可qiáng求一致。”他指着李卫说，“就像李卫老兄在南京，靠着收烟花税来补国用之不足，实在是国家的一大悲事，岂可以南京一地之法，推而广之？我和李卫私jiāo很好，王爷您是知道的，但要说到公事，他用的是小人之法，我就要鸣鼓而攻之！”
李卫却嘻皮笑脸地说：“嘿嘿嘿，我和你有什么不同啊？黑猫huáng猫，只要能逮住耗子就算好猫！你说我收秦淮楼的嫖娼税不对，难道你武昌就不收烟花税吗？不过，我收得多，你收得少罢了。你收了税gān什么？我也知道，不就是给苦缺的官员们补贴一下嘛。我收的多都gān了什么，大概你就不知道了。告诉你，我在南京建了三十一座义仓，专门接济无业无产的穷百姓。如今天下的讨饭化子们，连你们湖广的都去了不少，因为他们都知道，我南京长年设着赈棚，不管迟早都有饭吃！我在嫖客身上抽了税，再拿去养活叫化子，你说说，有什么不好的？就是圣人在世，他也不能说我不讲天理。”
弘历摆摆手说：“算了，算了，你们再争下去，就是闹意气了，从来一兴一替制度变更之时，政见不一是常事，这没有什么值得奇怪的。李绂，你一定要不肯推行火耗归公，我也不想夺你的志。但我要明白地告诉你，这是皇阿玛当今的第一要政，你如果坚持要反对，恐怕你就不宜出任直隶总督。这句话，是我临出京时，皇阿玛对我亲口说的。我在这里给你下点毛毛雨，你也好心中有数。”
李绂听到这里；心中不由得颤了一下，但他很快便又克制住了。这个人，一向以清廉自戒，以传统之法来治理湖广。所以这里的百姓们，都称他为“青天”，他也以此为荣。朝廷每年考绩，湖广总是“卓异”，远远超过了田文镜。其实，李绂和田文镜私jiāo也是很好的，两人还共过患难。可是，自从田文镜在河南qiáng制垦荒以来，有不少穷民不堪其苦纷纷流入湖广，宁当乞丐也不愿在河南受罪。两人为这事，争过来较过去，把感情都闹得淡薄了。他倒不在乎田文镜得到了雍正皇帝封的那“模范总督”的称号，可他从宝亲王的话里听出了雍正推行新政的决心，觉得田文镜的“圣宠”已经超过了自己，便有点妒意。他思忖了一下说：“王爷给臣下这点毛毛雨，足见王爷的厚爱之情。说句心里话。我很喜欢湖北这块地方，这里的百姓也信赖我。这次进京后，我要禀告皇上，想请求还回到湖广来。我要和田文镜比一比，看谁把地方治理得更好些。王爷，您是臣的少主子，您的学问之广也是天下都知道的。不知您听到过这样的议论吗？田文镜衙门里有三声：算盘声、板子声、嚎哭声；我这里也有三声，却是琴声、棋声、议政声。两个三声，孰优孰劣，请王爷判断吧。”