皇子出京办差，视察huáng淮，而且这位四爷还带来了皇上的旨意，带来了朝廷的赈济。地方官吏们可就盯上了四爷，或者说是盯上了四爷手里掌握的那些银子了。于是，当地的官员们纷纷前来，哭穷叫苦的，请安问候的，奉承巴结的，馈赠土产的……什么样的手段都拿出来了。目的只有一个，想多要点钱呗！
这一天四爷来到了淮安县城，这里早已被大水围困。只见滔滔洪水，滚滚而来，简直分不清东西南北。也看不见哪是出路。四爷当机立断，一面命县令紧急动员百姓护城，一面组织老人孩子们登上高处暂避。县令说，四爷，这城是万难保全了，我这里备下了一只船，不如请您立刻上船，咱们一起逃命去吧。胤祯火了，说你身为一县父母官，危难之时怎么能只想自己的身家性命？要逃得和百姓一块逃，丢下百姓不管，我请出王命旗来斩了你！说完他就带着家人高福，到城上察看水情去了。四爷登上城头时，天已是正午时分，只见云层厚重，黑得如同锅底一样的天上，吊着墨线似的龙尾，忽明忽暗，奔跑摇摆。紫色的，金色的火球，一上一下地炸开。雷声一阵紧似一阵，把好端端的城楼震得直打颤。huáng水已经漫卷了大堤，五尺多高的làng头轰鸣着，叫嚣着，排山倒海般地向城头奔来。城里的百姓全都慌乱地四散奔跑着，他们只顾逃命，哪还顾得了救城？跟着四爷来的奴才高福，见事情不妙，拉起胤祯就跑，一边大声说着：“主子，不好了，大水就要漫城了，赶快回去上船！”
他们刚从城上下来，就听“轰隆”一声，城墙被滚滚而至的huáng水冲决了一条大口子。一时间，这里就变成了天地难分的一片汪洋。水势汹涌，浊làng滔天，房倒屋塌的轰鸣，哭爹叫娘的喊声，组成了一片惊心动魄的惨景。他们跌跌撞撞地赶回县衙，想找那位县令商量办法，可是，他们万万想不到，那位在四爷面前曾经信誓旦旦，说要与县城百姓和皇子共存亡的县令，在四爷刚一转脸的瞬间，就丢下全城百姓和这位王子不顾，急急忙忙地向船上装载自己搜刮来的金银珠宝。一见huáng水破城，他就登上大船，带着自己的妻子儿女弃城而逃了！
多亏高福急中生智，找来了一口大水缸，把四皇子抱进缸内，他自己却扒着缸沿，顺流而下，卷进了无情的洪水……胤祯坐在缸里，开始时，头脑还算清醒。眼见得几万百姓被卷进波涛，他又是心疼，又是气愤，想着一旦逃脱苦难，非要把这个黑心的县令凌迟处死不可。可是，漂着漂着，他就在又冷又饿又惊又气之中失去了知觉……
当他第一次醒来时，好像是睡在一个铺着gān草的小chuáng上，旁边似乎有个细弱的声音在说话：“好了，好了，这人终于醒过来了……快，取姜汤来！”
胤祯被人扶起身来，灌了几口姜汤，便又进入了昏迷状态。也不知又过了多长时间，他再次清醒过来时已是夜晚。房子里点着一盏油灯，一个老汉蹲在桌边不声不响地抽烟，一位妙龄女子，布衣粗衫，身材苗条，正端着一碗热气腾腾的姜汤在喂他。高福在外边听到四爷醒来，三步并作两步抢了进来，趴在地上向那位老者叩头：“多谢您了，老伯，不是遇上您，我们王……我们爷就没命了。”他一边说着，一边像捣蒜样地磕着头，却不敢说出四爷的真实身份。胤祯qiáng自挣扎着坐了起来说：“者伯，我叫王孙龙，是北京人。多谢您的搭救，请问老人家贵姓？”
“咳，我们这个家，还怎么敢称这个‘贵’字呀？我们姓黑，是乐户家籍。唉，祖上造罪儿孙赎，积德也是为自己。救了你的是老汉的大女儿小福，这里的是我的二女儿小禄。小福借米去了，一会儿就会回来的。”说完又重重地叹了口气，走出去了。
爹爹一走，小禄拿出一个窝头来递给胤祯：“公子，你将就着吃点吧。这里四周全是水，既没菜，也没盐，姐姐出去半天了，还没回来，米能是哪么好借的？我爹刚才说的话，您听听也就是了，不必往心里去。常言说，救人一命，还胜造七级浮屠呢，哪至于就把他吓成这个样子了？”
胤祯看看小禄，昏暗的油灯下看不太清。只见她容貌虽然说不上绝色，却也透着甜净俏丽，尤其是说话慡朗，口齿伶俐，没有小户人家女孩子的羞怯。便问她：“你们救了我，是件积德的事，我自然是感激不尽，这又有什么好怕的？”
小禄回身进去端出了一碗野菜汤来，一边招呼这主仆二人吃着，一边说：“唉，这都是前世造下的孽呀！我们这个家，祖上曾是前明世家，永乐靖难之前，祖上还在朝做官。可是，永乐皇帝灭了建文帝后，说我们是建文皇帝的死党，不管你原来姓的什么，全都改姓了‘黑’，而且全都划成了‘贱民’，入了‘贱籍’。从那时到现在，三百多年了，全族的人，不论男女老少，都得从事贱业，当戏子，当chuī鼓手，当媒婆、稳婆……，而不准种地务工做买卖。这三百年里，族里一共出了九十四个节妇和两个烈女。光是去年就死了两个，一个是还没成婚丈夫就先死了，这个女孩也投水自尽；另一个是父母双亡，自己又受人拐骗，却宁死不从上吊投环而死。前任的太守听说了这件事，说难得有这样的贱籍，立志从善而不甘堕落；只可惜这节妇孝女还不够一百。那太守说，只要是凑足了这个数，他就要上表请求皇上为全族脱籍。所以族里订下了规矩，全族的人都不准在这上头出事……咳，我说这些gān什么？”她突然脸一红，不再往下说了。胤祯说：“这不是你自己要说的嘛！”小禄看了胤祯一眼，就飞跑着出去了。
过了一会儿，她又转回来了。手里端着一瓢米，还抓着一把盐，看也不看躺在chuáng上的胤祯，就竟自坐下吃她的窝头。胤祯笑着说：“姑娘，你别生气，我刚才是和你说笑的。”
那姑娘看了胤祯一眼，却仍是一声不语。就在这时，门外又进来一个小禄，手里拿着一个洗得gāngān净净的萝卜，一边利索地切着，一边笑着说：“算你们有福，姐姐还真的借到了米。她呀，别看一天到晚不爱说话，可是人缘好着哪！”到了这时胤祯才知道，原来面前的竟是生得一模一样的两位孪生姐妹！
huáng水一直不退，胤祯也只得与这家人相依为命。小福的心地善良和沉默寡言，小禄的多情慡朗、爱说爱笑，都给这位落难的皇子留下了深刻的印象。别看胤祯平日里心冷似铁，可他却是个有恩有义的人。渐渐地，他对那位叫做小禄的女孩子发生了好感，两人偷偷地相爱了，而且很快地小禄就怀上了身孕。这件事，除了姐姐小福清楚之外，别人并不知道。大水退去以后，胤祯回到朝里，调兵去捉拿那个县令。哪知，那天县令一门老小仓惶逃命，还没有出城呢，大船就撞到城跺上翻了，全家老少无一生还。胤祯又去接小禄，却不料来得晚了一步，小禄已经显了身子，而且被族里发现了。为了维护那个并不成文的族规，为了凑足那一百节烈女子之数，族长狠心地下令，将小禄当众烧死在村头的大树上。胤祯刚来到河对岸，就看见村里燃起了熊熊的火光，也看到了正在烈火中苦苦挣扎、又至死也不肯求饶的小禄。如果不是高福死命地拉着胤祯，而这位四爷又因受了太大的刺激昏了过去，他当时就要冲过去了。他没能救出这个为他献身、又为他死去的善良的女孩子，当他终于走近这里时，看到的却是那棵烧焦了的老柿树，和树上那已变成黑色的斑斑血迹，连她的姐姐小福也不知到哪里去了！