太平天国被镇压以后 捻军也闻讯沮丧 军心动摇 组织涣散 濒于瓦解状态 僧格林沁和官文乘机进攻 捻军的主力部队被歼 只剩下两支小队伍 一路退到陕西南部 一路在赖文光的领导下转战于湖北河南等地区 继续坚持斗争 给清政府以极大威胁
赖文光 广西人 年跟随洪秀全参加金田起义 刚开始他只当文官 年天京事变以后 他弃文从武 开始带兵打仗 隶属于陈玉成部下后来在太平军围魏救赵的计划落空后 他逐渐成为西征太平军和捻军的最高领导人 赖文光文武兼备 在极端困难的条件下 很快将张宗禹 任化邦 牛宏升为代表的蒙城 亳州群众团结在自己的周围 并吸收了一部分兵败后的太平军将领 组织了新的领导集团曾国藩传 １３３ ·结盟发誓 为恢复太平天国而战 赖文光总结了捻军和太平军各自的优缺点 重新整编了一支纪律严明的军队 采取大规模运动战对付清军 并在战斗中大量获取敌人的马匹 装备 逐步改步兵为骑兵 建立起一支jīng锐的骑兵部队 改编后的捻军 连骑逾万 急如狂飙 组织严密 作战灵活 对清政府的统治构成了严重的威胁
为了剿灭这支劲旅 清政府先派僧格林沁率部围剿 僧格林沁乘着蒙古贵族的虚骄之气 以为很快就可将捻军消灭 于是采取穷追不舍的战术 捻军利用他急于求成的心理 故意避而不战 只是每天行军一二百里 拖着他兜圈子 僧格林沁又一心想与捻军作战 早日将其消灭掉 于是日夜行军 一月之间 奔驰不下三四千里路 捻军因为行动迅速 所以走走停停 故意挑逗清军 僧格林沁大怒 日夜追击 疲惫不堪 刚开始还能jīng神抖擞 后来就累得连马缰绳也举不起来了 只得在脖子上挂条布带子 把手臂吊起来 以便驭马 有时僧格林沁连饭都来不及吃 饿了就喝几口随身带的酒 继续追赶
僧格林沁尚且如此 其他将士们就可想而知了步兵的处境就更加艰难 他们用两条腿跟在马匹后面跑 有时几天都吃不上一顿饭 不少人被拖死 累死
就这样 赖文光充分发挥自己的长处 消磨清军曾国藩传 １３４ ·的斗志 将他们胖的拖瘦 瘦的拖死 最后 僧格林沁步兵掉队 骑兵离散 他自己则率领少数jīng锐骑兵脱离大部队 死死追踪 捻军抓住时机 布下天罗地网 将僧格林沁的部队一举歼灭 其本人也被当场击毙
僧格林沁的覆灭 使清政府极为惊恐 他们本想让僧格林沁单独将捻军镇压下去 以提高蒙满贵族的威望 以对抗新起来的湘系 淮系地方汉族军阀 但后来见僧格林沁无力镇压捻军 又想故技重演 让曾国藩 李鸿章等出力 僧格林沁坐收其功 但僧格林沁狂妄自大 愚顽不化 根本看不起曾国藩这帮汉人对清政府的好心力加排斥 清政府只好作罢 现在僧格林沁全军覆没了 清政府大惊之下 于 年月 日到 月 日 短短的五天之内 连发五道谕旨 任曾国藩为钦差大臣 率领所部各军 星夜出发 前往前线督战
曾国藩此时已经 岁了 功成名就 位列甲侯再也没有 多年前那种功名之心了 但皇命难违只好受命
年 月 日 曾国藩怀着忐忑不安的心情 拖着老病之躯由南京登州 率裁军以后剩的六营湘军和李鸿章的淮勇 万多人北上 月 日抵达徐州前线
曾国藩传 １３５ ·
在对付捻军的问题上 曾国藩吸取了僧格林沁穷追不舍导致覆亡的教训 他针对捻军以骑兵为主 长于流动作战和游击战 行动迅速的特点 提出了 重镇设防 布置河防 并结合 查圩 的政策
重镇设防 就是以重兵把守安徽临淮 山东济宁 河南周家口 江苏徐州四个重镇 并在捻军经常出没的蒙城 亳州等地驻扎少量兵力对其进行阻击这样 捻军每到一处 各镇驻兵就可以迎头击之 清军以逸待劳 打捻军个措手不及
布置河防 就是东以运河为防线 西以沙河贾鲁河为防线 由曾国藩派水师与淮军会防 曾国藩企图用这个方法 阻止捻军进入山东 河南西部 在运河与沙河之间的地区将捻军消灭
但由于捻军东奔西至 飘忽不定 曾国藩在与捻军的jiāo锋中发现自己只将兵力驻在几处截击很难奏效于是又出新招 只留一部分作战能力不qiáng的军队驻守各镇 其他战斗力qiáng的军队大多数为游击师 对捻军进行拦截和追击 这样 又将重镇防守和拦截追击结合起来 不让捻军有从容歇脚之地
与此同时 曾国藩结合 查圩 查圩 就是以清查户口来切断捻军同老百姓的联系 肃清潜在的革命力量 使之不能在老百姓中立足 从老百姓那里得到补给 这是曾国藩搬用他在湖南办团练时的老方曾国藩传 １３６ ·法 曾国藩规定 老百姓见到捻军到来 必须坚壁清野 断绝供应给他们粮食 而在湘军 淮军到来时则要源源不断地把粮食等物品供应上来 对于那些参加捻军或与捻军有联系的 注入 莠民册 情节严重的不仅要杀头 还要连坐 即一人犯罪 牵连好几家 对于那些从来没有和捻军有过联系的 注入 良民册 用这种办法 曾国藩严令各地查圩的人以通贼 的罪名 多抓人 多杀人 多多益善
尽管曾国藩绞尽脑汁 制定出来这样一条自以为十全十美的战略方针 但他所率领的湘军 淮军在战场上还是节节失利 根本无法阻挡捻军神出鬼没的攻势 年 月 赖文光与张宗禹部在河南中牟会师 将曾国藩苦心经营近一年的千里河防摧毁 曾国藩剿捻宣告失败
恰在此时 曾国藩的政敌们正好以此为借口 对他大加攻击 清政府见他连战无功 也连连降旨 严加斥责 曾国藩忧愤成疾 上疏请求辞职 清政府也怕他在剿捻过程中再一次qiáng大起来 于是改派李鸿章为钦差大臣 节制湘军和淮军 接替曾国藩的职位负责剿捻 曾国藩仍然留任两江总督
曾国藩这次剿捻失败的原因 其实并非是由于他指挥战略上的失误 而是由于人力 人心因素造成的
首先是参加剿捻的湘军 其jīng神状态已远非昔日曾国藩传 １３７ ·可比 他们攻克天京时就已锐气全消 纪律松弛 日渐腐败 当听到要随曾国藩北上剿捻时 他们一来耐不住北方的天气寒冷 二来也没有什么进取心 不想再受行军打仗之苦了 所以纷纷请假 竟然没有一个人自愿到北方去打仗 由此可见 如此一支疲懒之师怎么能对付得了纵横飘忽 英勇善战的捻军呢
其次 曾国藩这次领兵剿捻 所率军队是由湘军和淮军两部分组成 湘军固然腐败 淮军也不受曾国藩的调遣 他们实际上受李鸿章的支配 对于曾国藩的命令 淮军诸将当面应承 背后却写信给李鸿章要求改变前命 挑肥拣瘦 推三阻四 李鸿章把部队jiāo给曾国藩 虽然二人有师生之谊 但仍不放心 他的部将每次向他求情 他都写信给曾国藩进行gān预这样 曾国藩后来不得不把要向淮军将官下达的命令预先写信通知李鸿章 然后再由李鸿章下达 这样一来 命令从下达到执行的时间大大加长 往往贻误战机