同时，冯太后又是个性情严明、不徇私情的主子。左右侍奉之人有小小过错，她动不动就大加捶楚鞭挞，多至数百下，少也有几十，然而她“性不宿憾”，事情过了之后心中不存芥蒂，仍然待之如初，许多人日后还会更加富贵，“是以人人怀以利欲，至死而不思退”。
冯太后虽性情bào躁，对孙子孝文帝也算是慈明仁爱，自拓跋宏一出生就自己亲自抚育，虽然中间有段时间看到少年孝文帝日益聪明英达，怕自己死后青年皇帝会对自己母家不利而要加害，但最终在李冲等人劝谏下仍然善始善终，成就了孝文帝日后迁都改制的千秋万岁名。
当然，作为封建统治者，冯太后“多智略，情猜忍，能行大事，生杀刑罚，决之俄倾。”毕竟妇道有亏，冯太后害怕别人背后议论自己，对群臣左右小有猜忌，马上就行诛戮。一直到冯太后死前，孝文帝都不知道自己的生母是何人，可见冯太后的威酷到达何种程度。太和十四年，四十九岁的冯太后崩于太和殿。孝文帝五天五夜浆水不入口，哀痛至极，上谥曰：“文明太皇太后”，史称文明冯太后。
文明太后有两个亲侄女，都是她哥哥太师冯熙的女儿。姐俩儿都是由姑姑安排到孝文帝身边的。先为皇后的是妹妹。太和十七年，冯太后终丧礼后被册封为皇后。后来，她的异母姐姐进宫，被册封为昭仪，与其争宠。这位皇后本性虽不忌妒，但也时有愧恨之色。冯昭仪又在孝文帝面前百般构毁她，枕边风最硬，冯皇后被废为庶人，罚去寺庙为尼姑，后又被赐死，史称废皇后冯氏。
冯昭仪的母亲出身微贱，因而入宫要略晚于其妹。史载：“后有姿媚，偏见宠幸。”孝文帝南征频频，冯后不甘寂寞，与中官高菩萨通jian（不知此位大太监是未阉割gān净还是别的原因，竟然能和皇后私通），闻知孝文帝在汝南病重，更加公然不讳地与高菩萨宣yín。后被人告发，孝文帝听说后骇愕至极。孝文帝回洛阳后，把相关当事人押在一起拘审，具得通jian情状。冯后自己陈说yín乱本末时，孝文帝只留一个卫士在旁，又用棉絮塞住卫士耳朵，所以，冯后说的话自古至今天下只有她和孝文帝两个人知道。
接着，孝文帝又唤彭城王、北海王入座，说：“昔是汝嫂，今为路人，但入勿避！”天性极孝的孝文帝思念祖母恩德，没有忍心马上明令废掉冯皇后的封号，待他临终之时，才嘱托两个兄弟赐死冯后。冯后不肯服毒，两个王爷揪住她qiáng把毒药灌进嘴里。谥为幽皇后。
jīng明多智，放纵轻脱——胡太后
历史总是在关键时刻显示出其黑色幽默。道武帝拓跋珪起，子贵母死，已经成了魏王朝不可变更的“祖制”，每个皇帝即位后，只能上尊谥来忆念他的生母，不可能有承欢膝下，共享天年的机会。惟独胡太后在亲生儿子元诩立为太子后，侥幸逃过被杀的命运，并最终国权在手，号令天下。而恰恰在她身上，发生了魏王朝列祖列宗最最担心、一直设法避免的事情：主少母壮，骄yín自恣，又好又大的赫赫魏国，最终实际上亡于胡太后之手。
世宗宣武帝元恪是孝文帝之子。由于皇叔元禧叛逆一事，对拓跋姓（元姓）皇族很不信任，对舅舅高肇言听计从。高肇又娶世宗的姑姑高平公主为妻，弟弟高偃的女儿又得为世宗皇后，一时间权倾内外。高肇大结朋党，接连诬陷北海王元详和清河王元怿谋逆并加以杀害，又挑拨宣武帝严防诸位王族，重兵防守，如同囚禁。又秘派宫人毒杀顺皇后于氏，接着令医官不予于氏三岁的儿子治病，使得小王子夭折。由是朝野之人对他都又恨又怕。为了树立威仪，延昌三年（514）高肇亲率大军征伐蜀地。
胡太后本是河州刺史胡国珍之女，十几岁时选入宫中。胡后的姑姑是个职业尼姑，很会讲论佛经，世宗初年进入宫中服务，几年内她和宫内的中官和嫔妃打得火热，并拜托他们向皇帝进言自己侄女美丽聪明。世宗得知后，把这伶俐聪俊的小姑娘召入内庭，封为承华世妇。根据魏朝太子贵母死的旧制，宫内的嫔妃们都暗中祈愿自己生诸王、公主，都不愿生太子。偏偏胡氏胆识不凡，她常常对旁人讲：“天子怎么能没有继承人呢，我不怕自己死掉，也要为皇上的冢嗣着想，最好能生太子。”
她怀孕后，周围人都劝她想办法使孩子流产，免得生下太子被杀掉。由于世宗和皇后于氏仅有的儿子已夭折，胡氏所生如果是男孩的话肯定能当太子，她不仅不惧怕，反而在夜深人静时对佛发誓：“希望自己能生下皇子，即使由此身死，在所不辞！”果然，胡氏生下皇子，进封为充华嫔。由于世宗的儿子们大多生下来不久就被高肇或他的侄女高皇后想方设法弄死，皇帝又觉自己年岁渐长，对惟一的皇子慎加保护，他亲自选择良善之人给儿子当rǔ母和保姆，别选宫殿专门养育，严禁皇后和胡氏去探视。
延昌四年，世宗病死，时年三十三。大臣崔光、于忠、王显等急忙年近立六岁的元诩为帝。高皇后忙与左右计议，要把小皇帝的生母胡氏杀掉。崔光、于忠等人知道消息后，马上派人把胡贵嫔安置到高太后找不到的地方，派兵严加守卫，由此胡贵嫔心中十分感激崔光等人。
由于高肇拥重兵在外，崔光等大臣假借高太后的名义，任命高肇录尚书事，小皇帝也写信称名向高肇告哀，恳请他率军回朝。高肇毕竟还没有资格做大yīn谋家，听到对自己言听计从的世宗崩逝，只知朝夕哭泣，没有任何计议和应变的准备，回来的路上因为哀痛忧恐掉了不少斤两，憔悴焦灼，趋至太极殿大哭。高阳王元雍与于忠等人密谋，埋伏十几个壮士在殿外。高肇举哀礼毕，被引入到中书省一间房内，还没来得及说话，几个大汉一拥而上，把他活活掐死。然后以皇帝名义下诏宣示高肇罪恶，并称其已自尽，削除一切职爵，huáng昏时分把他的尸体从宫中运粪的偏门送回家中。
除掉高肇后，大臣们尊胡贵嫔为皇太妃，又废高太后为尼，迫迁至用作冷宫的瑶光寺。没过多久，又尊皇太妃为皇太后，并奏请太后临朝称制。胡太后初临殿堂，还不敢太放肆，行事称令不称诏，让群臣上书称其为殿下，不久，她就改令称诏，群臣上书言陛下，自称为朕。她掌权后第一个举措就是封自己的父亲胡国珍为安定公，加侍中官衔。为了试探群臣反应，她又称独生子太小不能亲自祭祖，想代行祭祀典礼，就问大臣崔光是否可行。崔光马上援引汉朝和熹邓太后的旧例加以赞同，胡太后大悦，在祭祀典礼上亲自主持一切。
胡太后一家人好佛，继世宗建瑶光寺后，又兴建宏伟的永宁寺，极尽奢华，其中有高一丈八尺的纯金实心佛像一座，如同真人一般大小的实心金像十座，玉石巨佛两个；又建九级浮屠，挖地筑基，深及huáng泉。浮图高九十丈，上刹复高十丈。夜深人静之时，浮屠风铃飘动，声闻十里之外的地方。其中的主佛殿如同皇宫太极殿一样宏伟，南门如皇宫的端门一样巨大，寺高中有僧房千间，珠玉锦绣充斥其间，骇人心目。史称：“自佛法入中国，塔高之盛，未之有也。”由于胡太后崇敬佛法，国内民众好多子弟入佛门为僧，从事生产、军旅的人越来越少。大臣们进谏，冯太后当作耳旁风。