四十六
陈廷敬早早来到南书房，徐乾学见了，忙施礼道：“哦，陈大人，您最近可忙坏了。”
陈廷敬道：“哪里哪里。徐大人，趁这会儿没人，我有事要请您帮忙！”
徐乾学从未见陈廷敬这么同他说话，不由得小心瞧瞧外头，低声道：“陈大人快请吩咐！”
陈廷敬说：“我这里给皇上上了密奏。”
徐乾学说：“陈大人可是从来不写密奏的呀！那可能就是天大的事了。乾学也不问，您快把折子给我封了。”原来有日南书房的臣工们闲聊，突然想起陈廷敬供奉内廷二十多年，从来没有上过密奏，便问了起来。陈廷敬说自己有事明明昭昭写个折子就是了，何须密奏？这话被人添油加醋，传到了皇上耳朵里，弄得龙颜不悦，寻个碴儿斥骂了陈廷敬。皇上原是需要有人上密奏的。从此陈廷敬不上密奏的名声便传出去了。徐乾学取来南书房的密封套，飞快地把折子封好，写上“南书房谨封”的字样。陈廷敬还得去宝泉局，茶都没顾得上喝就匆匆告辞了。
科尔昆早早儿去了吏部衙门，向明珠密报陈廷统借银子的事。明珠问道：“陈廷统真借了这么多银子？”
科尔昆道：“事情确凿。明相国，我看这事对我们有利。”
明珠颔首道：“京官外放，向有钱人家借银子送别敬、做盘缠，虽说朝廷禁止，却也是惯例了。是否追究，全看皇上意思。”
科尔昆问道：“明相国意思，我去找陈廷敬把话点破了，还没法让他收手？”
明珠道：“不妨试试。你得在皇上知道之前，先让陈廷敬知道他弟弟借了一万两银子。”
科尔昆说：“那我gān脆去找陈廷敬当面说。”
明珠摇头道：“不不，你这么去同陈廷敬说，太失官体。你得公事公办，上奏皇上。”
科尔昆真弄不懂明珠的意思了，道：“明相国，您可把我弄糊涂了。要么我上个密奏？”
明珠哈哈大笑，道：“你不必密奏，得明明昭昭地上折子。折子都得经徐乾学之手。”
科尔昆想想，道：“徐大人口风紧得很，他未必会告诉陈廷敬？”
科尔昆见明珠笑而不答，便道：“好，科尔昆这就写折子去！明相国，告辞了！”
科尔昆从吏部衙门出来，碰上高士奇，忙拱手道：“哟，高大人。”
高士奇笑道：“科大人，这么巧。明相国有事找我哩。”
科尔昆说：“我也正从明相国那儿出来。”两人道了回见，客客气气分手了。
高士奇进了吏部二堂，给明珠请了安，说有要事禀告。明珠见高士奇如此小心，便屏退左右，问道：“士奇，什么要紧事？”
高士奇道：“今儿一早我去南书房，碰上陈廷敬才从里头出来。我进去一看，就见徐乾学手里拿着封密奏，我猜八成就是陈廷敬上的。”
明珠道：“陈廷敬上了密奏？这倒是件稀罕事！”
高士奇说：“是呀，陈廷敬曾反对大臣上密奏，说天下没有不可明说之事，皇上还为此骂过他。没想到他这回自己也上密奏了。”
明珠略微想了想，说：“行，我知道了。士奇，此事不可同任何人说啊！”
高士奇点头道：“士奇明白。”
高士奇回到南书房，见密奏已送进乾清宫了。他装作没事似的，也没问半个字。到了午后，有人送进科尔昆的折子，参的是陈廷统。徐乾学见了，吃惊不小。高士奇见徐乾学脸色大变，便问：“徐大人，科尔昆奏的是什么事呀？”
这是不能相瞒的，徐乾学只好道：“科尔昆参陈廷统向钱庄借银万两！”
高士奇倒抽一口凉气，问：“真有这事？”
徐乾学道：“科尔昆可是说得字字确凿。高大人，这如何票拟？”
高士奇叹道：“真按大清律例，可是要问斩的！徐大人，看在廷敬面上，您是否去报个消息？”
徐乾学说：“我怎好去陈大人那里报消息？我们只想想如何票拟，别真弄得皇上龙颜大怒。”
徐乾学说着，叫过南书房所有臣工商议。大伙儿七嘴八舌，都说此案尚需细查，明辨真相之后再作道理。徐乾学依着大伙儿商量的，起草了票拟，再送明珠审定去。
徐乾学嘴上不答应去陈廷敬那里报信，夜里却悄悄儿就去了宝泉局衙门。他自然知道陈廷敬同高士奇只是面上和气，猜想高士奇那话多半是假的。陈廷敬万万想不到徐乾学会夜里跑到宝泉局来，他想肯定是今儿上的密奏有消息了，不料却是陈廷统出了大事，忙问：“谁参的？哪家钱庄？”
徐乾学说：“科尔昆参的，廷统借银子的钱庄是全义利记，老板姓苏。”
陈廷敬马上就明白了，道：“这是有人做的圈套！廷统做事就是不过脑子。这种把戏，有人已玩过一次了。”
徐乾学说：“折子我不能压着，已到皇上那儿去了。我就猜中间必有文章，不然我也不会告诉您的。我只好起草了票拟，奏请皇上派人细查此案。”
陈廷敬仰天浩叹，道：“这可是要杀头的啊！”
徐乾学也陪着叹气，道：“陈大人，事情出了，您急也没用。先看看到底是怎么回事，再作道理吧。”
送走徐乾学，陈廷敬忙叫大顺去弟弟家里报信，嘱咐他千万别拿这银子去送人了，到时候银子赔不出来，罪越发重了。
第二日，乾清宫公公早早儿到了宝泉局衙门传旨：“陈大人，皇上召您去哪！”
陈廷敬吓了一大跳，不知皇上召他是为宝泉局铜料亏空案，还是为陈廷统的事情。容不得多想，陈廷敬忙随公公入宫。他一路惴惴不安，皇上若是为陈廷统的事宣他进宫，他真没辙了。他只能请求皇上派人查清缘由，别的不便多说。
皇上已听政完毕，回到乾清宫西暖阁，正面壁而立，一声不吭。陈廷敬小心上前，跪下请安：“臣陈廷敬叩见皇上。”
皇上头也不回，问道：“宝泉局铜料亏空之事，都属实吗？”
陈廷敬见皇上问的是宝泉局事，略略松了一口气。他听出了皇上的怒气，说话甚是小心，道：“臣同科尔昆、许达等亲自监督，一秤一秤称过，再同账面仔细核对，准确无误。”
皇上回过头来，说：“许达到任几个月，怎么会亏空这么多铜料？”
陈廷敬回道：“臣算过账，按许达到任日期推算，他每日得亏铜五千斤左右。”
皇上说：“是呀，他得每日往外拉这么多铜，拉到哪里去呀？这不可能！廷敬你说说，你心里其实是清楚的。你起来说话吧。”
陈廷敬谢恩起身，说：“臣明察暗访，得知宝泉局历任郎中监督jiāo接，都只是jiāo接账本，仓库盘存都推说另择日期，其实就是故意拖着不作盘点。而接任官员明知上任有亏空，都糊涂了事，只图快些混过任期，又把包袱扔给下任。反正各关年年往宝泉局解铜，只要没等到缺铜停炉，事情就败露不了。年月久了，就谁也不负责了。”