四十八
第二日，明珠赶往畅chūn园奏事。皇上听明珠说完，神色不悦，道：“如此说来，陈廷敬所奏件件属实？”
明珠道：“件件属实。宝泉局铜料仓库历年账实不符，所任官员都有责任。科尔昆听任炉头向忠蒙混，自己也从中渔利，也是事实。最可恨的是炉头向忠，把持钱厂三十多年，作恶多端。jian商苏如斋扰乱钱法，罪大恶极。”
皇上摇头叹道：“既然如此，铜料亏空案不论牵涉到谁，一查到底。该抄家的抄家，该夺官的夺官，该杀头的杀头！那些个jian商恶棍，不用多说，把案子问明白严办就是了。”
皇上其实并不想处置太多官员，但他嘴上得顾及大清例律。明珠摸透了皇上心思，便说：“皇上从严执法，这是国家大幸。宝泉局铜料亏空案，虽然事实确凿，但牵涉人员太多，而且年月久远，很难分清子丑寅卯。追查起来，弄不好就会冤枉好人，难免引起朝野震动。”明珠说到这里，故意停下来，暗窥皇上神色。
皇上问：“你说如何处置？”
明珠道：“臣以为，这件事只追到科尔昆和许达为止。”
皇上问：“只追他俩，亏空的铜料怎么办？”
明珠道：“皇上，臣料想，亏空的铜料不仅已经补上了，而且大有盈余。”
皇上大为疑惑，问：“谁有这么多银子赔补？”
明珠道：“陈廷敬已抄了炉头向忠和jian商苏如斋的家，查获了大量赃物。只要皇上准了，科尔昆跟许达的家也可查抄。”
皇上心想陈廷敬倒是揣透了自己的心思，最要紧的是把宝泉局亏空补上，不必处置太多的人。皇上点头半日，问道：“科尔昆、许达两人如何处置？”
明珠说：“科尔昆罢官，许达杀头。”
皇上不说话，只微微点头。过了好半日，皇上才说：“钱法倒是让陈廷敬弄顺了。自从改铸轻钱，jian商毁铜无利可图，百姓手里就有制钱用了。”
几日以后，皇上在乾清门听政，议到许达之罪，说是当斩。
陈廷敬立马跪下，奏道：“许达不能杀！”
皇上沉着脸，不说话。明珠道：“启奏皇上，许达办差不力，听任jian商胡作非为，宝泉局损失极大，应予严惩！”
陈廷敬说：“该杀的是科尔昆！他勾结jian商倒卖铜料，从中渔利。更有甚者，炉头向忠把新铸制钱直接送到jian商苏如斋那里，熔铜之后又卖给宝泉局。苏如斋还用毁钱之铜假造旧铜器，后来胆大包天gān脆鼓铸假钱。向忠、苏如斋这等jian人如此大胆，都因仗着科尔昆这个后台！”
皇上怒道：“不要再说了！朕听着这帮jian人gān的坏事，会气死去！”
殿内安静下来，一时没人再敢奏事。
皇上只好望着陈廷敬说：“你还没说完吧？”
陈廷敬便道：“许达任宝泉局郎中监督不久，臣就去督理钱法了。如果只要在宝泉局任上就是有罪，臣也有罪，臣与许达同罪，该杀！”
皇上愈发气恼，拍了龙案道：“陈廷敬，你说这等气话何意？骂朕昏君是吗？别忘了大臣之体！”
这时，萨穆哈上前跪道：“请皇上息怒！臣以为陈廷敬话说得冲撞了些，却也在理。臣也以为许达可以宽大处置，科尔昆该斩！”
原来萨穆哈巴不得科尔昆快死，以免引火烧身。萨穆哈又道：“原先新钱屡次增加重量，钱铸出来却见不到，都是科尔昆伙同炉头向忠和jian商苏如斋在中间捣鬼！”
皇上闭上眼睛，甚是难过，说：“向忠、苏如斋、张光那帮jian人，统统杀了！”
明珠又道：“启奏皇上，科尔昆案，臣以为可以再审。倘若罪证属实，按律当斩！”
萨穆哈却道：“臣以为事实已经很清楚了，不必再审。”
皇上说：“朕以为科尔昆案已经很清楚，不用再审了。杀掉吧。许达，改流伊犁！”皇上话说得很硬，没谁敢多说了。
皇上疲惫不堪，闭目靠在龙椅上，轻声问道：“陈廷统怎么处置？”
毕竟碍着陈廷敬，半日没人吭声。高士奇gān咳一声，小心道：“按律当斩！但此事颇为奇怪，应慎之又慎。”
徐乾学奏道：“启奏皇上，现已查明，科尔昆为了牵制陈廷敬办案，同炉头向忠合谋，指使苏如斋给陈廷统借银子。陈廷统原先并不认识苏如斋。”
皇上气极，道：“这个科尔昆，没有丝毫读书人的操守，实在可恶。可陈廷统毕竟向人家借了钱！民间有句话，苍蝇不叮无缝的蛋！”
陈廷敬道：“舍弟陈廷统辜负皇上恩典，听凭发落！”
皇上冷冷道：“陈廷敬，朕这里说的不是你的什么弟弟，而是朝廷命官。”
陈廷敬不便再说话，心里只是gān着急。徐乾学又道：“如果不赦免陈廷统，就真中了科尔昆的jian计。再说了，臣先前曾经奏明皇上，陈廷统向钱庄借钱，同向一般民人借钱应是两码事。”
皇上沉吟思索片刻，道：“科尔昆斩立决，许达流放伊犁。向忠、苏如斋、张光等统统杀了。上述人等家产抄没，一概入官。陈廷统案事出有因，从轻发落。放他下去做个知县吧。”
臣工们便道了皇上英明，都放下心来。陈廷敬还想说话，见徐乾学使了眼色，只好不说了。
皇上道：“科尔昆品行如此糟糕，竟然连年考核甚优，此次又破格擢升侍郎。明珠，我要问问你这吏部尚书，这是为何？”
明珠忙上前跪下，道：“臣失察了，请皇上治罪。”
皇上说：“明珠，你不要做老好人，什么事都自己兜着。”
一时没人说话，皇上便说：“看样子没人敢承认了？”
萨穆哈脸上冒汗，弓身上前跪下：“皇上恕罪！臣被科尔昆蒙蔽了！”
皇上道：“算你还有自知之明。你在户部尚书任上贪位已久，政绩平平。钱法混乱，你也难辞其咎。念你年事已高，多次奏请告老，准你原品休致！罚俸一年！”
萨穆哈其实从来没有说过告老乞休的话，皇上这么说了，他也只好认了，忙把头磕得梆梆儿响，道：“臣领罪，臣谢皇上恩典！”
这日衙门里清闲，陈廷敬请了徐乾学，找家酒楼喝酒。陈廷敬高举酒杯，道：“徐大人，多亏您从中周旋，不然廷统这回就没命了。来，我敬您！”
徐乾学道：“陈大人不必客气，同饮吧。”
陈廷敬说：“科尔昆的jiāo接账簿，再也没人过问了。”
徐乾学说：“明眼人都知道那个账簿是假的，皇上难道不知道？皇上不想过问，你就不要再提了。皇上只需仓库铜料补上，几十年的糊涂账就让它过去算了。”
陈廷敬摇头叹息，独自喝了杯闷酒。
徐乾学说：“我们身为人臣，只能尽力，不可qiáng求。”
陈廷敬道：“是呀，我看出来了，皇上很多事情都装糊涂。罢萨穆哈官，也只是表面文章，认真追究起来，只怕该杀。平日替科尔昆鼓噪的也并非萨穆哈一人。还有那些多年收取宝泉局样钱的王公大臣，皇上也不想细究。”