陈廷敬诚惶诚恐跪下谢恩，连呼肝脑涂地在所不惜。皇上请陈廷敬起来，又说：“朕知道你平日喜欢个琴棋书画，今日赐你西洋所进玻璃象棋一副！”
张善德早预备着盘子站在旁边，马上递了过来。陈廷敬接过玻璃象棋，再次跪下谢恩。皇上见臣工们对那玻璃象棋艳羡不已，便道：“各位臣工尽心尽力，朕都很满意。明珠是朕首辅之臣，自不用多说。陈廷敬的gān才，徐乾学的文才，高士奇的字，朕都十分看重！”
听了皇上这番话，臣工们都跪下谢恩。
皇上移驾还宫，时候已是不早，臣工们各自散去。徐乾学今儿当值，夜里得睡在这儿。高士奇住在禁城，走得晚些。高士奇见没了人，便道：“徐大人，您做尚书做在前头，如今陈大人眼看着就要到您前面去了啊！”
徐乾学道：“高大人这是哪里的话？陈大人人品才学，有口皆碑，得到皇上恩宠，应是自然。按辈分算，我还是陈大人的后学哪！”
高士奇道：“徐大人生就是做宰相的人，肚量大得很啊！今儿皇上一个个儿说了，我只会写几个字，您徐大人好歹还有一笔好文章，人家陈大人可是gān才啊！俗话说，百无一用是书生，文章再好，字再好，比不上会gān事的！”
徐乾学道：“得到皇上嘉许，乾学已感激不尽，哪里想这么多！”
高士奇道：“我琢磨皇上心思，因为这次督理钱法，陈廷敬在皇上那里已是重如磐石了！今儿皇上那话，不就是给我们几个排了位吗？我只是以监生入博学鸿词，总被那些读书人私下里小瞧，这就是命了。您徐大人呢？堂堂进士出身啊！”
徐乾学便道：“士奇，我们不说这个，不说这个！”
高士奇仍笑着说：“徐大人，这里没有别人，士奇只是想同你说几句体己话。您想陈廷敬文才、gān才都是不错的，为什么官儿反而升得慢呀？张英大人、您徐大人，都是陈廷敬后面的进士，尚书却做在他前头！”
徐乾学道：“皇上用人，我们做臣子的怎好猜度？”
高士奇笑道：“想您徐大人也是看在眼里的，只是口风紧。我说呀，就是他陈廷敬不够朋友，不讲义气！当年因为科考，陈廷敬惹上官司，差点儿要杀头的，全仗明相国暗中相助，他才保住了性命。可您看他对明相国如何？离心离德！”
徐乾学这几年可谓扶摇直上，名声朝野皆知。他事事肯帮陈廷敬，一则因为师生之谊，一则因为自己位置反正已高高在上。今儿听皇上说到几位大臣，倒是把陈廷敬的名字摆在前边儿，徐乾学心里颇不自在。只是他不像高士奇那样沉不住气，凡事尽可能放在心里。如今高士奇左说右说，他也忍不住了，笑道：“待哪日陈大人做到首辅大臣，我们都听他的吧。”
高士奇听出徐乾学说的是气话，知道火候够了，便不再多说，客气几句告辞回家。
五十
时近年关，紫禁城里张灯结彩，一派喜气。原是早几日传来捷报，台湾收复了。皇上选了吉日，摆驾畅chūn园澹宁居，各国使臣都赶去朝贺。皇上吩咐使臣们一一上前见了，各有赏赐。
礼毕，明珠奏道：“启奏皇上，而今正是盛世太平，万国来朝。台湾收复，又添一喜。臣综考舆图所载，东至朝鲜、琉球，南至暹罗、jiāo趾，西至青海、乌思藏诸域，北至喀尔喀、厄鲁特、俄罗斯诸部，以及哈密番彝之族，使鹿用犬之区，皆岁岁朝贡，争相输诚。国朝声教之远，自古未有。”
皇上颔首笑道：“朕已御极二十二年，夕惕朝乾，不敢有须臾懈怠。前年削平三藩，四边已经安定；如今又收复了台湾，朕别无遗憾了！”
俄罗斯使臣跪奏道：“清朝皇上英明，虽躬居九重之内，光照万里之外。”
朝鲜使臣也上前跪奏：“朝鲜国王恭祝清国皇上万寿无疆！”
使臣们纷纷高呼：“恭祝皇上万寿无疆！”
皇上笑道：“国朝德化天下，友善万邦，愿与各国世代和睦，往来互通。赐宴！”
没多时，宴席就传上来了。皇上就在御座前设了一桌，使臣跟王公大臣通通在殿内席地而坐。皇上举了酒杯，道：“各位使臣，各位臣工，大家gān了这杯酒！”
众人谢过恩，看着皇上一仰而尽，才一齐gān杯。张善德剥好了一个石榴，小心递给皇上。皇上细细咀嚼着石榴，道：“京城冬月能吃上这么好的石榴，甚是稀罕。这石榴是暹罗贡品，朕尝过了，酸甜相宜，都尝尝吧。”
使臣跟王公大臣们又是先谢了恩，才开始吃石榴。皇上忽见陈廷敬望着石榴出神，便问：“廷敬怎么不吃呀？”
陈廷敬回道：“臣看这石榴籽儿齐刷刷的成行成列，犹如万国来朝，又像百官面圣，正暗自惊奇。”
皇上哈哈大笑，道：“说得好！陈廷敬是否想作诗了？”
陈廷敬忙拱手道：“臣愿遵命，就以这石榴为题，作诗进呈皇上。”
皇上大喜，道：“好，写来朕看看。”
张善德立马吩咐下面公公送来文房四宝，摆在陈廷敬跟前。陈廷敬跪地而书，很快成诗。公公忙捧了诗稿，呈给皇上。
皇上轻声念了起来：“仙禁云深簇仗低，午朝帘下报班齐。侍臣密列名王右，使者曾过大夏西。安石种栽红豆蔻，火珠光迸赤玻璃。风霜历后含苞实，只有丹心老不迷。”
皇上吟罢，点头半晌，大声道：“好诗，好诗呀！朕尤其喜欢最后两句，风霜历后含苞实，只有丹心老不迷。这说的是老臣谋国之志，忠心可嘉哪！”
陈廷敬忙跪了下来，道：“臣谢皇上褒奖！”
皇上兴致甚好，道：“今日是个大喜的日子，朕命各位能文善诗的大臣，都写写诗，记下今日盛况！”众臣高喊遵旨。
高士奇还得接收南书房送来的折子，喝了几杯酒就先出来了。正好碰上索额图急急地往澹宁居赶，忙站住请安：“奴才见过索大人！皇上又要重用大人了，恭喜恭喜！”
索额图冷冷地问道：“你怎么不在澹宁居？”
高士奇道：“南书房每日都要送折子来，奴才正要去取哪！”
索额图又问：“今儿皇上那儿有什么事吗？”
高士奇回道：“见了各国使臣，赐了宴，又命臣工们写诗记下今日盛况。皇上正御览臣工们的诗章。陈廷敬写了几句咏石榴的诗，皇上很喜欢。”
索额图哼着鼻子说：“我就看不得你们读书人这个毛病，写几句诗，尾巴就翘到天上去了！”
高士奇忙低头道：“索大人教训得是！”
索额图瞟了眼高士奇，甩袖而去。高士奇冲着索额图的背影打拱，暗自咬牙切齿。
索额图到了澹宁居外头，公公嘱咐说：“皇上正在御览大臣们的诗，索大人进去就是，不用请圣安了。”
公公虽是低眉顺眼，说话口气儿却是棉花里包着石头。索额图心里恨恨的，脸上却只是笑着，弓着身子悄声儿进去了，安静地跪在一旁。