陈廷敬摇头说：“我想事情都是被下面弄歪了！”
张乡甫望望陈廷敬，没好气地说：“天下人都是这个毛病！总说皇上原本是好的，都是下面贪官污吏们坏事。可是，这些贪官污吏都是皇上任用的呀！难道他们在下面胡作非为，皇上真不知道？倘若真不知道，那就是昏君了，还有什么圣德值得我写诗颂扬呢？”
陈廷敬笑道：“我倒是听说，当今皇上还真是圣明。”
张乡甫叹息不已，不停地摇头。
陈廷敬道：“乡甫先生，老夫以为，诗您不想写就不写，不会因了这个获罪的。”
张乡甫叹道：“诗写不写自然由我。我伤心的是有件家传宝贝，让余杭县衙抢走了！”
原来，衙门里又说为着接驾，凡家里藏有珍宝的，不管古字画、稀奇山石、珍珠翡翠，都要献一件进呈皇上。张乡甫家有幅米芾的《chūn山瑞松图》，祖传的镇家之宝，也叫余杭县衙拿走了。
陈廷敬听张乡甫道了详细，便说：“乡甫先生不必难过，皇上不会要您的宝贝，最多把玩几日，原样还您。”
张乡甫哪里肯信，只是摇头。陈廷敬笑道：“我愿同乡甫先生打赌，保管您的宝贝完璧归赵。”
张乡甫虽是不信陈廷敬的话，却见这位先生也还不俗，便要留他小酌几盅。陈廷敬正想多探听些余杭县衙里头的事儿，客气几句就随了主人的意。
今日刘相年也被诚亲王的人悄悄儿找了去，也是没说几句要紧话就把他打发走了。宫里的规矩刘相年并不熟悉，见了诚亲王也只是叩头而已。他出了客栈，只记得那三条狗甚是吓人，并没看清诚亲王的模样儿。他当初中了进士，在翰林院待了三年，散馆就放了知县。他后来做了知府，都是陈廷敬举荐的。近日杭州都风传皇上派了钦差下来密访，难道说的就是这诚亲王？
夜里，刘相年正苦思苦想那诚亲王召他到底深意何在，有位操北方口音的人进了知府衙门。这人怎么也不肯报上名姓，只道是京城里来的，要见知府大人。门上传了进去，刘相年怕又是诚亲王的人，便让那人进了后衙。
那人见了刘相年，并不说自己是谁的人，只道：“刘大人，你们制台大人阿山已经把您参了。皇上看了密奏，十分震怒！”
刘相年问道：“他参我什么？”
那人道：“还不是接驾不恭？”
刘相年一笑，说：“阿山整人倒是雷厉风行啊！”
那人说：“刘大人也不必太担心。徐乾学大人嘱我捎口信给大人您，一则先让您心里有个底，想好应对之策，二则徐大人让我告诉您，他会从中斡旋，保您平安无事。”
徐乾学的大名刘相年自然是知道的，正是当今刑部尚书，内阁学士。刘相年便说：“感谢徐大人了。请回去一定转告徐大人，卑府日后有能够尽力之处，一定报答！”
那人笑道：“刘大人，徐大人自会全力以赴，帮您化解此难，可他还得疏通其他同僚方才能说服皇上。徐大人的清廉您也是知道的，他可不能保管别人不要钱啊！”
刘相年疑惑地望着来人，问：“您的意思，卑府还得出些银子？”
那人低头喝茶，说：“这个话我就不好说了，您自己看着办吧。”
刘相年问道：“卑府不懂行情，您给个数吧。”
那人仍是低着头说：“十万两银子。”
刘相年哈哈大笑，站了起来说：“兄弟，我刘某人就算把这知府衙门卖掉，也值不了十万两银子啊！”
那人终于抬起头来，说：“刘大人，我只是传话，徐大人是真心要帮您，您自己掂量掂量！”
刘相年又是哈哈大笑，说：“我掂量了，我刘某人的乌纱帽比这知府衙门还值钱呀！”
那人冷冷问道：“刘大人，您别只顾打哈哈，您一句话，出银子还是不出银子？”
刘相年微笑道：“请转告徐大人，刘某谢过了！刘某的乌纱帽值不了那么多银子。”
那人脸色一变，拂袖而起，说：“刘大人，您可别后悔啊！”
刘相年也拉下了脸，拱手道：“恕不远送！”
那人出了知府衙门，没头没脑撞上一个人，差点儿跌倒，低声骂了一句，上马离去。来的人却是张乡甫，他跟知府大人是有私jiāo的，同门房打个招呼就进来了。原来张乡甫送走陈廷敬，想着最近碰着的事情实在窝气，就上知府衙门来了。刘相年没想到张乡甫夜里来访，忙迎入书斋说话。
张乡甫没好气，问道：“刘大人，这杭州府的地盘上，到底是您大还是李启龙大？”
刘相年并不知道出了什么事，只问：“乡甫，您劈头盖脸就问这话，您这是怎么了？”
张乡甫说：“我张乡甫在杭州虽说无钱无势，也还算是个有面子的人。他李启龙也知道我同刘大人您是有jiāo情的，可他硬是爬到我头上拉屎来了！”
刘相年问：“您告诉我，李启龙把您怎么了？”
张乡甫说：“他把我拉到县衙学作揖叩头弄了整整三日，又bī我写诗颂扬圣德，还抢走了我祖传的古画，说要进呈皇上！”
刘相年忍不住骂道：“李启龙真是个混蛋！”
张乡甫问：“您就不能管管他？”
刘相年叹道：“他背后站的是阿山！”
张乡甫本是讨公道来的，见刘相年也没辙，便道：“李启龙背后站着阿山，阿山背后站的是皇上。这下好了，我们百姓都不要活了。”
刘相年忙摇着手说：“乡甫，您这话可说不得啊！当今皇上的确是圣明的。”
张乡甫笑笑，说：“哼，又是这个腔！你们都只知道讲皇上是好的，就是下面这些贪官污吏坏事！今儿有位老先生，说是专门云游四海，跑到我家里叙话，也同你一个腔调！”
刘相年好言劝慰半日，又想起张乡甫刚说的什么老先生，便问：“乡甫刚才说什么人来着？”
张乡甫道：“一个外乡人，六十上下，自称姓陈名敬。”
刘相年再细细问了会儿，顿时两眼一亮，道：“陈敬？陈廷敬！正是他！”
张乡甫见刘相年这般吃惊，实在奇怪，问道：“陈廷敬是谁？”
刘相年说：“他可是当今文渊阁大学士，吏部尚书！陈中堂原来单名一个敬字，中进士的时候蒙先皇赐了个廷字。”刘相年原想风传的钦差可能就是诚亲王，这会儿又冒出个陈中堂，这事倒是越来越叫人摸不着头脑了。
张乡甫这下也吃了一惊，道：“原来那老头儿是个宰相？”
刘相年点头道：“他可是我的恩公啊！十多年前，皇上恩准四品以上大臣推举廉吏，陈中堂同我素不相识，只知道我为官清廉，就保举了我，我便从知县破格当上了知府。我总算没辜负陈大人的信任，做官起码得守住一个廉字。也正因我认了这个死理，我这知府便从苏州做到扬州，从扬州做到杭州，总被上司打压！这回只怕连知府都做不成了。”