吴云鹏说着，便把考卷抖在陈敬面前，但见卷面上有了好几处污渍。陈敬惊呆了，说话舌头都不管用了：“怎么……怎么会这样？你……你为何害我！”
吴云鹏大声道：“放肆！”
陈敬再想争辩，索额图已领着人来了。陈敬冲着吴云鹏大喊：“你们陷害我！你们陷害我！”不容分说，枷锁早上了陈敬的肩头。
索额图骂道：“不得多嘴！你是否有冤，大堂之上说得清的！”
卫向书见来人拿了陈敬，急忙上前，道：“一介书生，何须重枷伺候！”
李振邺也赶来了，道：“陈敬可是钦犯，按律应当带枷！”
索额图觉着为难，道：“两位大人，索额图不知听谁的。”
李振邺笑道：“陈敬是卫大人山西同乡，还是给卫大人面子，去枷吧！”
索额图吩咐手下给陈敬去了枷锁。陈敬暗自感激，卫向书却像没有看见陈敬，转过脸去同李振邺说话：“李大人，我这里只有日道公心，没有同乡私谊！”李振邺嘿嘿一笑，也不答话。
陈敬出了贡院，却把外头等着的李老先生和月媛吓着了。原来他们看见陈敬身后跟着几个官差，有个官差手里还提着木枷。领头的那个正是索额图。贡院外头照例围着许多人，明珠躲在里头把月媛父女的动静看了个仔细，料定陈敬同这户人家必有瓜葛。
索额图领人押着陈敬往顺天府去，不料到了僻静处，突然杀出四个蒙面人，抓住陈敬就跑。索额图正在吃惊，不知从哪里又蹿出三个蒙面人，亮刀直bī陈敬。索额图飞快抽刀，挡过一招。于是，这三个蒙面人要杀陈敬，那四个蒙面人要抢陈敬，索额图他们则要保陈敬。三伙人混战开来，乱作一团。陈敬突然听得有人喊道：“陈大哥，快跟我来！”原来是月媛，她趁乱飞快上前，拉着陈敬钻进了小胡同。三伙人见陈敬跑了，掉头追去。他们追至半路，又厮打起来。陈敬同月媛飞跑着，很快就不见了。
那四人一伙的蒙面人跑在前头，他们追到一个胡同口，明珠突然闪身而出，低声说：“不要追了！你们只拖住这两伙人，然后脱身！”明珠匆匆说罢，飞身而遁。另外两伙人追了上来，三伙人又厮打起来。
索额图见陈敬早已不见踪影，仰天顿足道：“叫我如何在皇上面前jiāo差呀！”
月媛到底人小，跑不动了。陈敬喊着月媛妹妹，月媛只是摇头，喘得说不出话来。过了会儿，陈敬又说：“月媛妹妹，我不能再去您家了，我自己找个地方躲起来，您快回家去吧。”
月媛却说：“北京城里没有您躲的地方，我爹说您可是钦犯！不多说了，快跟着我跑！”
月媛路熟，领着陈敬很快就绕到了家门口。大桂开了门，轻声道：“小姐，你们不能进屋！”月媛不由分说，用力推开大门，跑了进去。两人转过照壁，顿时傻眼了！原来明珠早候在这里了。
月媛吓得脸色发白，李老先生正在这时回来了。刚才月媛冒冒失失跑了去，他这把年纪没法追上去阻拦。虽是万分担心，却只好一路寻人一路回家来了。没想到陈敬同月媛都已回家，里头还有这位皇上身边的人。
李老先生猜着大事不好，没来得及说话，却听明珠笑问道：“咦，这不是山西举人陈敬吗？”
陈敬惊愕半晌，镇定下来，说：“陈敬见过侍卫大人！”
明珠面慈目善，道：“哦，连在下是什么人您都知晓？在下明珠，御前行走。明某只是皇上跟前的一个小侍卫，不敢妄称大人。”
陈敬说：“我知道您是来拿我的。”
明珠连连摇手，道：“不不！您我只是邂逅！不久前我到此赏梅，今日没事，又来打扰老伯。”
李老先生知道大家都是在做戏，便道：“不妨，不妨。外头冷，进去说话吧。”
明珠随着李老先生往屋里去，一边说道：“我倒是知道，皇上谕旨，您出闱之后，得暂押顺天府。不知您如何跑到这里来了？”
陈敬说：“我也不知道怎么就到这里来了！”
明珠故作惊讶，道：“这就奇了！”
月媛不晓事，嘴巴来得很快，说：“肯定是你在捣鬼！我看见先是跑出几个蒙面人要抢陈大哥，后来又跑出几个蒙面人要杀大哥，衙门里的人就两头对付！三伙人狗咬狗打成一团！”
明珠装糊涂：“有这事儿？”
里头还在云山雾罩说着话，索额图却领着人在胡同里搜寻，已到李家门外了。有个喽啰抬头望见门楼旁伸出的老梅，道：“索大人，这不就是上次您去赏梅的那家？”索额图点点头。
那人说：“这家就不要进去了吧。”
索额图说：“搜！哪家也不放过，把北京城里翻过来也要抓到陈敬！”
陈敬在客堂同明珠正说着考场里头的事儿，忽听得猛烈的擂门声。明珠道：“什么人如此蛮横？”
李老先生道：“准是官差，不然谁敢如此放肆？”
明珠道：“官差？陈敬，您且暂避，我来应付。”
大桂开了门，索额图领人一拥而入，却见明珠在这里，大吃一惊：“明兄，怎么是您？”
明珠笑道：“皇上着您明查，着我暗访，各司其职呀！咦，您怎么到这里来了？”
索额图反问明珠：“您怎么也上这里来了？”
明珠说：“我来赏梅。皇上不是让您带陈敬上顺天府吗？您怎么到这里来了？我知道索兄没有这番雅兴啊！”
索额图羞恼道：“容索某过后细说。告辞！”
明珠笑道：“索兄先走吧。这回追查科场案，索兄可要立头功呀！”
明珠送走索额图，回到客堂。陈敬问道：“明珠大人为何不叫他们带我去顺天府？”
明珠并不急着答话，端起茶杯慢慢抿上几口，才道：“我想救你。”
陈敬不敢相信明珠的话，眼睛瞪得大大的，半日才说：“捉拿我去顺天府，可是皇上谕旨呀！”
明珠笑道：“先别说这个。我明珠知道您是个人才。您十二岁应童子试，获州学第一；去年山西秋闱，您桂榜头名，高中解元。凭您的才学，不用给谁送银子。”
明珠这么说，陈敬似有半分相信，道：“谢明珠大人，过誉了。”
明珠又道：“皇上着我查访科场案，您的来历，桩桩件件，我都摸清了。”
李老先生说：“我同陈敬虽是同乡，却也是初识，甚觉投缘。他终日同我谈古道今，他的文采、才学、人品、抱负，都叫老朽敬佩！”
明珠道：“我见您在皇上面前那么从容自如，便暗想，此必是可为大用之人呀！”
陈敬道：“明珠大人谬夸了！”说着又摇头又叹息，“都白费工夫了！今日jiāo的卷子被考官故意污损，肯定会入另册！”
明珠道：“真有这事？果真如此我自有办法。其实在下猜着您没罪，我想皇上恐怕也不相信您有罪。”