上班头一天，大家见面都握手拜年。李济运去了田副厅长办公室，进门就拱手：“田厅长，向您拜个晚年！”那意思，就像他没有拜过似的。田副厅长请他坐下，说了几句客气话，就从抽屉里拿出一个红包，说：“你小子，也不说说。我差点连礼盒送给别人了。拿回去吧，你没几个钱。”
李济运红了脸，忙说：“就是个敬意。”
“敬意我领了。快收起来，别人看见了不好。”田副厅长作了脸色。
李济运忙把红包扒过来，塞进口袋里。
田副厅长突然有些动情，说：“济运，你跟着我这么多年了，你对我应该了解。不是我倚老卖老，要是在旧社会，我儿子都有你这么大了。我把你就是当做自己儿子看的。”
李济运从未听田副厅长讲过这么亲热的话，几乎有些不知所措，赶紧说：“济运也一直视您如父！”
刚上班，天天都是饭局。有同学饭局，有老乡饭局，也有工作关系的饭局。工作关系的饭局，都是同事们一起去。老乡饭局不止一两次，田副厅长偶尔也在场。田副厅长出不出席饭局，不光看他有没有空，还看愿不愿意去。不愿意去的，自然也是说另外有约。有回在饭局上，田副厅长说：“济运，不用等挂职期满，先调过来算了。”
李济运早就感觉到，自己回县里也没有意思了，就说：“好，我听田厅长安排！”
那天刘克qiáng在场，说：“李主任明白吗？田厅长要重新组阁了！”
田副厅长笑道：“克qiáng的性格，今后是个开拓型领导，但是当不得组织部长。”
刘克qiáng不好意思，说：“田厅长对不起，我嘴巴就是太快。”
酒桌上的人都神秘地彼此望望，没有把话题继续下去。李济运琢磨出来了，老乡们都知道田副厅长要做厅长。田副厅长在厅里天天看见他，却都没有同他说调动的事。老乡聚会的酒桌上，他就讲了。可见气场对田副厅长很起作用。那天他说把李济运看作亲儿子，也许并不是虚情假意。但他在厅里毕竟是领导，不是所有话都会说出来。
那次老乡聚会，田副厅长喝得尽兴，李济运送他回家，半路上他就睡着了。车在住宅楼前停下来，田副厅长仍没有醒。李济运对司机小闵轻轻说：“不急，让厅长休息一下。”
田副厅长马上就醒了，说：“唉，睡着了！”
李济运飞快下车，开门迎着田副厅长。田副厅长有些踉跄，李济运忙扶了他。田副厅长说：“今天怎么了？没喝几杯酒。”
李济运说：“您没醉，您是太累了。”
到了电梯口，田副厅长说：“济运回去吧，我也不请你上去坐了。”
李济运挥挥手，电梯里灯光惨白的，田副厅长的面容更显憔悴。李济运早年跟田副厅长当秘书，那时候的田书记四十多岁，真是意气风发啊！一晃十几年过去了，当年的jīng壮汉子已渐见老态。
没过多久，李济运就正式调来了。李济运自己也没回去，只是厅人事处的人跑了几天。熊雄打来电话，说：“济运呀，我先要骂你，再是恭喜你。你不够朋友，共事也有这么久，又是老同学，调走了也不回来告个别。恭喜你呢？你荣调省里必定坐直升飞机。田厅长马上就要当厅长了，他急急地调你过去，意义非同小可啊！”
听熊雄讲话的语气，他俩似乎又是老同学了。李济运说：“哪里哪里，我只是平调，又没有提拔，哪里值得恭喜？我这几天手头有些事，哪天专门回来看你！”
这时候，县里传闻于先奉要接县委办主任。毛云生打来电话说：“于先奉哪做得了县委办主任？熊书记知道他女婿在国家部委工作，就拿原则做人情！于先奉今年五十五岁，按政策不得再提拔了。”
李济运说：“云生兄，我们还是不说这个吧，你有空到省里来，我陪你喝酒。”
毛云生却仍在愤怒，说：“俗话说朝中有人好做官，于先奉的女婿不就是个处长吗？也不是什么朝中重臣啊！熊书记就是这么个人！我听人家议论，说熊书记把你挤走，就是想安排于先奉！”
毛云生说的未必没有真相，但李济运不想惹麻烦，只说：“云生兄，你不要听信这种话。我走是自己要走的，熊雄同志留过我很多次。”
毛云生平时虽说嘴巴很快，却不是个乱讲话的人。他这么大的火气，肯定是争过县委办主任。按他两个人的能力，毛云生更适合做县委办主任。但是，李济运只把这些话放在心里，套近乎也没有必要说给毛云生听。
省里很快就开人大会，王厅长真做了省人大副主任。他留下的厅长位置却是空着，似乎有些不正常。王厅长回厅里召集处以上gān部开了个会，宣布田副厅长主持厅里全面工作。但从田副厅长脸上，看不到多少喜气。这几年，本来就是他主持工作。厅里有人私下里说，到底谁当厅长，真还说不定。这个会本来就不合规矩，本应是省委组织部来人，可原任厅长越俎代庖了。
于先奉果然继任了县委办主任。舒瑾电话里说：“熊雄真是瞎了眼。”
李济运说：“县里安排gān部，关你什么事？”
舒瑾说：“你是猪啊！为了安排于先奉，都这么说。”
李济运说：“我是上调，又不是受处分！”
舒瑾没好气，问：“你升官了吗？你当厅长了吗？”
李济运既然调来了，舒瑾在县里又闲着，就领着儿子来了省城。儿子就近找了所学校，步行二十分钟就行了。舒瑾的工作却一时找不到。到了新地方，才知道找工作文凭多么重要。舒瑾只有个高中文凭，她过去当过园长，能歌善舞等等，都是不能说服人的。再就是房子。到省里来以后，李济运一直住在jiāo通厅的宿舍里，就在办公楼的十八楼。因为很高，不方便，过去舒瑾没来的时候，他常常gān脆睡在办公室了。现在正式过来了，就得考虑安家。他突然发现自己是个穷人，省城里的房子他倾其所有买不起十平方。他当初在乡下工作，没有在城里买房子，舒瑾带着孩子住娘家。他成了县委常委，住的常委楼不能买。这几年很多人都买了房子，他没有钱买。他两口子每个月工资加在一起，没有超过五千块。一年下来，最多能够省下万把块。拿工资结余买房子，三十年都靠不住。
李济运心里有些凉，又想如今说自己买不起房子，没人说你是个廉洁gān部，只会说你没有本事。
有天上午，舒芳芳跑到省里找李济运。舒芳芳跪在地上，哇哇大哭。李济运慌了，忙问： “芳芳，你怎么了？”
“我爸爸他死在里面了！”舒芳芳瘫软在地上。
李济运惊得耳朵都聋了，忙去关了门，怕人围观。“芳芳，告诉李叔叔，到底是怎么回事。”
舒芳芳泣不成声，说了半日他才听明白。原来她爸爸年三十那天就自杀了。医院通知了乌柚县政府，但县里没有告诉家属。芳芳的妈妈还在监狱里，县里又没人知道芳芳的电话。直到昨天，芳芳去医院看爸爸，见到的却是骨灰盒。女子监狱在省城，芳芳刚才去看了妈妈，却不敢告诉她爸爸已经不在了。