宋朝的云州观察使郭进沙场宿将，早已率军于石岭南（今山西阳曲附近）扼守。辽朝耶律沙率前部人马行至白马岭，隔一条阔涧，正好看见宋军严阵已待。耶律
沙想等后军赶至再进攻，但监军的辽朝宗室冀王耶律敌烈等人贪功，认定要趁宋军立足未稳，马上出击。于是，耶律沙只得下令辽兵进攻。倘若在平原，人如猛虎马如
龙的辽军jīng骑忽然冲锋，肯定占尽大便宜。山地崎岖，前面又是一条大涧横亘，辽兵丧失了突然发威的冲力，或下马，或边试水深边前行。未等这些下半身皆湿的辽军
上岸，郭进率宋军迎头猛击，大败辽军。耶律敌烈父子以及耶律沙的儿子均被杀死，耶律沙本人勉qiáng逃得一命。宋军穷追不舍，如果不是辽朝南院大王耶律斜轸及时带
兵赶到，用劲弩she退宋兵，耶律沙等人也要被宋军割去人头。
此战克捷，各路辽军气沮，纷纷退军。刘继元惊惶之下，又派秘使把告急乞师信塞进蜡丸插入发髻之中，潜出太原城向辽朝方面狂奔。半路，北汉秘使为郭进逮个
正着，"徇于（太原）城下，城中之气始夺矣。"不久，北汉的驸马都尉卢俊从代州遣人向辽朝告急，"辽人败衄之余，不能再发兵求（北汉）".
宋军得势不饶人，连克太原周边重镇及战略要地。五月下旬，宋太宗本人也赶至太原城下，慰劳诸将，指挥攻城。
"先是，帝（太宗）选诸军勇士数百人，教以剑舞，皆能掷剑于空中，跃其身左右承之，见者无不恐惧。"契丹使节至宋廷，便殿赐宴时，这数百"杂技"军士"袒裼鼓
躁，挥刃而入，跳掷承接，曲尽其妙。"吓得身为文臣的契丹来使"不敢正视".这一队杂技英豪， 又被宋太宗带至太原城下，攻城之前，在空地上飞抛利刃，左闪右腾，或
以鞘承，或以手接，满天空飞利刃，"城上人望之破胆。"
宋太宗本人亲擐甲胄，不避矢石，亲自指挥攻城。宋军见皇帝亲自坐阵，"人百其勇，皆冒死先登",刘继元帐下将校有不少人踰城投降，北汉守军渐渐不支。
宋太宗亲自草诏劝谕："越王、吴王献地归朝，或授以大藩，或位列上将，臣僚、子弟皆享官封，（刘）继元但速降，必保始终富贵！"
为了防止攻城宋军因伤亡生怒而屠城，宋太宗还指挥军队暂缓攻城。穷窘至极，北汉主刘继元只得亲自于城北投降。赵光义没有食言，释罪不杀，授刘继元可检校
太师，封彭城郡公，"给赐甚厚".至此，宋朝灭北汉，得十州之地，共有三万五千多户。
刘继元虽是个动辄族杀臣下全家的bào君，投降后活得还不错，淳化二年（公元991年）病死，临终把三岁儿子刘三猪托付给宋太宗照顾。当时刘三猪才六岁，宋太
宗"恻然哀之",赐三猪名为"守节",授西京作坊副使，家居赐禄，好好养了起来。刘继元乃一暗弱庸识之人，故而在太宗之世得以好死。攻克太原后，赵光义下诏平毁太
原坚城，改为"平晋县",并派兵纵火尽焚太原庐舍，"老弱趋城门不及，焚死者甚众",可见，对于太原兵民的抵拒，太宗心中仍有好大一股邪火。
平灭北汉，乍看上去乃宋太宗一大成功。其实，福兮祸兮，不能光看一时一地之得失。北汉蕞尔小国，于宋朝而言，大敌乃契丹辽朝。如果宋太宗亲征北伐，首先攻
下幽州，平定燕地，北汉必为掌中之物，弓矢不发就可能一举得之。此种战略，宋太祖在世时已经与赵普等文臣达成共识，"太宗（赵光义）一日忘其本谋，急于伐（北
）汉，尽锐坚城之下，仅能克之。师已老矣，复议攻燕，所谓qiáng弩之末，势不能穿鲁缯。一败（高梁河之役）而没世不振，再举再失利（雍熙北征），皆由太宗不知天下
之大势，倒行求前，以致颠蹶也。"（陈邦瞻）可见，宋太宗急于求成，舍本取末，灭北汉得不偿失，已经为日后的伐辽失败埋下一大伏笔。
平北汉之事，还需jiāo待一下在石岭关一带大败契丹军的宋朝大将郭进。郭进自少年时代起就"倜傥任气",在后汉高祖刘知远帐下当兵，以军功发迹。宋朝立国后，
郭进一直被委以重任独当一面，与北汉接境相持。郭将军虽有材gān，"然性喜杀，士卒小违令，必罪于死，居家御婢仆亦然。"所以，宋太祖每次向派往河东的兵将训话，
总是好生告诫："汝辈一定要小心奉法，犯我手里可能会获宽免，犯在郭进之手想必难活！"有小校得罪郭进，逃入京城诬告郭进谋反，宋太祖派人把此人押送郭进处理
.郭进"能以权道任人",对这个小校说："你敢入京告我，真有胆气。我现在不杀你，放你还军，如果能破并寇（北汉军），我马上荐你入朝为官；如果失败，你也可以投
附河东得以求活。"小校闻言，"踊跃听命",率一股队伍突出，果然击败一大股北汉军，斩敌甚众。郭进不食言，马上推荐他入汴京升官。"太祖从之".如此严毅威猛大将
军，又获平北汉却辽军第一功，却屡受当时任监军的田钦祚欺凌。"（郭）进武人，性刚烈，战功高，心不能甘，自缢死。"堂堂大将军，竟然被"政委"气得上吊，确实不值
.宋初监军并非宦官，这位田钦祚也在太祖一朝立功甚多，然而"性yīn狡，多所忤犯，好狎侮同列，人皆恶之。"田钦祚上奏，谎称郭进bào病而死，"太宗悼惜久之".后来，
郭进受bī自缢一事事发，田钦祚被贬为房州团练使，后又远窜瘴气多发的岭南。
――宋辽首次主力对决战
宋太宗所率宋军虽平灭北汉，但是，"攻围太原累月，馈饷且尽，军士疲乏".灭国擒王之后，宋军上下仍旧还是五代军人习气，"人人有希赏意".宋太宗本人很想乘
大胜之势，一鼓作气，攻取幽蓟之地。"诸将皆不愿行，然无敢言者。"惟有殿前都虞侯崔翰独奏："此一事不容再举，乘此破竹之势，取之甚易，时不可失。"一语已中宋太
宗下怀，高兴之 余，即刻命枢密使曹彬调发屯兵，准备收取"儿皇帝"石敬瑭丢失的汉人固有领土。
盛夏七月，赵光义率大队身心俱疲的宋军北征，他本人已驾发镇州（河北正定）。由于军士意怠，"扈从六军有不即时至者",士气如此，宋太宗仍执意伐辽。
宋军入辽境后，开始进军还很顺利，辽朝的东易州刺史和涿州判官先后以城来降，宋军可以说是兵不血刃，岐沟关等军事要地已落入手中。此情此景，与当年周世
宗伐辽极其相似。很快，宋军便包围了辽朝的"南京"――幽州城。宋太宗本人驻跸城南的宝光寺，指挥战斗。
在此之前，宋军在沙河之战大败辽朝北院大王耶律奚底所率兵马，生擒五百多辽兵，可以说是打了个开门红。北院大王孬种，南院大王耶律斜轸智能双全。他了解