朱怀镜又走到厨房门口，望着香妹做饭菜。香妹回头望望他，目光温存多了，嘴上却仍怪他，说：“你现在扯谎不要起稿子了，张口就来。老宋也是帮了我们大忙的，你就这么哄人家。”他知道香妹其实很高兴他中午没出去吃饭，便索性发挥起来：“这一段应酬太多了。晚上龙兴大酒店的雷老总要请，中午宋达清要请。我只好扯谎推脱老宋了。要不然，我回家你得问我贵姓了。”香妹叹道：“女人啊，嫁人不要嫁太窝囊的，也不要嫁太出色的。只需嫁个平平常常的，安安稳稳过日子，就最好了。”朱怀镜嘿嘿一笑，问：“我是窝囊的，还是出色的？”香妹就笑他，叫他别得意忘形了。
饭菜很快弄好了，四毛也来了。多日不见，朱怀镜发现四毛整个变了样，衣服讲究多了，头发也打摩丝了。人也大方些，却有些不是味道，坐下来就跷起二郎腿一弹一弹的。但毕竟是香妹的表弟，朱怀镜也不好说他什么，只是客气地请他坐。四毛说吃过饭了，也就不勉qiáng了，由他一个人坐着看电视。
吃饭间，朱怀镜说起了韩处长让四毛当维修队包头的事。四毛听了眼睛一亮，脸都红了，人也拘谨起来。朱怀镜问他自己有没有把握搞好。四毛搓手摸脚一会儿，说：“没问题吧。我在别人手下gān了这么多年，见也见得多了。”香妹总是护着这位表弟的，说：“他几兄弟，就四毛读到高中，人也聪明。我见过那么多的包头，连个发票都开不好，却大把大把赚票子。我看四毛搞得好这个事。”朱怀镜就对四毛说：“那好，这是个机会，你自己要好好珍惜。下午你去韩处长办公室，他要找你谈谈。你大方一点，都是乌县老乡，没关系的。你回去吧，中午好好想想，做个思想准备。”四毛就告辞了。
吃了中饭，时间不早了，朱怀镜想午睡也睡不成了。一家人就坐在沙发上看电视。正好有琪琪喜欢看的动画片，就依了他。两口子就说着闲话。取暖器红得夸张，还煽情地转动着，热气却并不怎么顶事。朱怀镜越坐越冷，浑身寒气阵阵。这政府大院什么都讲等级，只有市级gān部和厅级gān部楼的暖气是二十四小时供应，处级gān部楼只有晚上六点钟到十点钟才供暖。一般gān部楼就只有自己想办法取暖了，你钻被窝也好，钻牛肚也好，都由你自己了。你想活得舒服些，就拼命往上爬吧。朱怀镜猛然间发现屋里冷冷清清，缺乏生气。再看看香妹，眼角的鱼尾纹紊乱而深密，脸面很是憔悴。儿子是搬了个小凳坐在妈妈双膝间的，神情专注地看着电视。朱怀镜发现儿子面色略显苍白，头发似乎也有些发枯。他好像第一次注意到妻儿是这般模样了，胸口隐隐作起痛来。他很内疚，心想晚上龙兴大酒店的应酬还是借故推掉吧。
过后几天，朱怀镜都没有时间同雷拂尘、玉琴聚会。玉琴却送了一个征用塑料厂土地的报告来。朱怀镜草草看了看报告。龙兴大酒店请求征用一亩地，征地费六百万元。
按办公厅规定，报告应送秘书二处，按工作程序送呈有关领导。但有的人与领导关系不一般，也直接送呈。朱怀镜觉得自己在皮市长面前说得上话，就准备直接去找皮市长汇报。
这天上午，朱怀镜打听到皮市长正好在办公室批阅文件，就去了。方明远见了朱怀镜，点头而笑。朱怀镜蹑手蹑脚进来了，用手指指里面。方明远点点头，示意皮市长在里面。朱怀镜把报告让方明远浏览一下，就示意一道进去。方明远敲敲门，再推开说：“皮市长，怀镜有事找您汇报。”皮市长笑道：“小朱呀，多日不见你了，很忙吧？”朱怀镜说：“哪里啊，再怎么忙，哪有市长忙？正是见您太忙了，就不敢来打搅您。”皮市长又笑着说：“不敢打搅你这不来了？什么事？”朱怀镜就按早就想好了的话，尽量简洁地汇报了龙兴大酒店请求征用塑料厂土地，扩展服务设施的事。口头汇报完了，再递上报告。
皮市长马上说：“学习外地经验，鼓励特别困难的工业企业出卖土地、厂房等，‘退二进三’，异地开发，这是好事，我支持。报告放在这里吧，我同有关部门通一下气再说。”在皮市长这里不宜久坐，事情汇报完了，朱怀镜就告辞了。心想有了皮市长这个态度，只怕问题不大。他回到办公室，马上打电话告诉了玉琴。玉琴自然高兴，说事成之后，一定奖励。朱怀镜就笑了起来，问是你们酒店奖励，还是你个人奖励？玉琴就说他满肚子坏水。
可是事后一直没有下文。朱怀镜自然不好老是去催问，就托方明远提醒皮市长。方明远问了一次，没有消息，也不好再问第二次了。朱怀镜只好让方明远留意那份报告，看最后皮市长怎么签字。
很快就是chūn节了。领导们就格外忙起来，又是chūn节团拜会，又是军政座谈会，又是慰问困难企业职工，又是看望离退休老同志。雷老总和玉琴却很着急，只想早定下来就早动手上这个项目。朱怀镜就安慰他们，这么几年都等过来了，gān脆就等过了这个chūn节吧。
过了chūn节，正月初八，市人大会正式开幕。大家知道肯定是皮德求出任市长。但在这之前，外界传闻照样很多，有的说这个会当市长，有的说那个会当市长。朱怀镜是知道内幕的人，但别人问他到底是谁当市长，他只是笑笑，说得由人大代表选举产生。别人只当他是保密或开玩笑。
朱怀镜作为大会工作人员，参加若有地区代表团活动。这正好是他的家乡。张天奇是市人大代表，也参加了会议。工作人员的主要任务就是分发大会文件，记录大会发言，编发会议简报。
代表报到的头一天，朱怀镜就去看望了张天奇。两人说了些客套话，朱怀镜觉得应去看一下吴之人和葛建元。吴之人是若有地委书记，本代表团团长。葛建元是若有行署专员。张天奇会意，说：“你去吧，都是老领导，应该去看看。我俩随便，你有空就来坐坐吧。”朱怀镜敲门进去，吴之人和葛建元正好都在，两人站起来同他握手道好。朱怀镜同吴葛二人都没有深jiāo，说的便都是些场面上的话。三人正客气着，有人敲门了。葛建元忙去开了门。进来的却是皮副市长和他的秘书方明远。皮副市长很是热情，拱手说：“两位路上辛苦了。哦，小朱也在？”一一握手。大家忙请皮市长坐下来。
“路上还好走吗？”皮市长关切地问。吴之人答道：“好走好走。这几年市政府抓基础设施建设是卓有成效的，特别是公路jiāo通的变化真可以说是翻天覆地。我们原来从若有到市里，起码得要六个小时，堵车还说不定要多久。现在最多两个小时就到了。这说明现在这套政府班子是实gān的班子，是坚qiáng有力的班子。”吴之人轻而易举地就把见面的客套话变成了奉承话。朱怀镜听得出他这是在向皮副市长暗送秋波。
葛建元忙点头附和：“对对。这也说明政府的权威得到增qiáng，各方面的工作都抓得很顺手。”皮副市长谦虚道：“还得接受人民代表的检阅啊。”吴之人明白皮副市长是在暗示什么，忙说：“皮市长，我以党性担保，一定维护组织意图，投你一票。”“是是，投你的票。”葛建元也说道。皮副市长就换上玩笑的口气，说：“不光要保证你自己，还得保证你们这个代表团啊！”吴葛二人忙说当然当然。就这样，由寒暄而暗送秋波，而公开摊牌，在短短几分钟之内就完成了。皮副市长放心了，再客气几句就走了。