关了门，朱怀镜望着香妹哭笑不得。香妹说：“这个四毛，说话办事是真的不老练。”朱怀镜笑道：“这是你自己看见的，不是我编的吧？什么话他都要说出来，又要说透，而且不分时机，不分地点，不分对象，让你难堪。”香妹说：“我们不计较他吧。乡下人，没见识。不过这也说明他实在，肚子里没有弯弯儿。”香妹到底是做表姐的，还想护着瞿林的面子。朱怀镜也不好多说什么，只是刚才陡然涌起的冲动早没有了。
网球场加紧施工的时候，袁小奇在策划着怎样把这事儿弄得影响大一些，不能让一百万元票子不声不响就花了。老gān所平时本来就不引人注意，刘所长也很乐意把这事弄得热闹些，因为这网球场毕竟可以算作他的政绩。于是，huáng达洪受袁小奇之命，早早的就同刘所长磋商，还多次征求朱怀镜、方明远、陈雁等几位的高见，拿了好几套方案。大家认为最佳方案是请皮市长参加剪彩仪式，届时举行荆都市首届老gān网球赛，并请皮市长同袁小奇进行一场表演赛。陈雁跑去一说，皮市长欣然同意了。
过了些日子，网球场终于竣工了。于是，卜定佳期，袁小奇专此回了荆都。朱怀镜被作为佳宾邀请了，可事不凑巧，那些天他正好随司马副市长一道下基层调查研究去了，没能出席剪彩仪式。他只是在下面宾馆看电视时，看到荆都新闻里播了这条消息。皮市长和袁小奇同时出现在荧屏上，共同为网球场剪了彩，接下来两人便进行网球表演赛。新闻节目的镜头当然不会很长，但袁小奇能以这种方式同皮市长一块儿亮相，已经很不错了。司马副市长的秘书小江和朱怀镜同住一个房间，他看了这条新闻，神秘地笑笑，说袁小奇是个谜。小江只是这么隐讳地说了一句，没有下文了。朱怀镜佯装糊涂，含含糊糊地哦了声。他猜想小江是话中有话，只是不便明说。小江敢这么说，说不定是听司马副市长说过什么。关于司马副市长同皮市长之间的微妙关系，朱怀镜经常听见。尽管人们议论这种事情的时候非常含糊，也并没有提到什么具体细节，但已是越来越多的人知道这两位领导是面和心不和。朱怀镜早就感觉到自己正一天天陷入尴尬境地。皮市长很赏识他，可他的工作职责却是为司马副市长服务。他必须学会走平衡木。
过后几天，朱怀镜还没有回机关，又在另一地的宾馆，从服务小姐送来的《荆都日报》上看到一篇报道：《悠悠桑梓情，眷眷赤子心———袁小奇，一个平凡人的故事》。袁小奇怎么一下子就是平凡人了？看了标题，朱怀镜就猜到这则报道是jīng心策划的。文章的作者是新面孔，朱怀镜不认识这人。一个神力无比的人，这会儿却是平凡人了。朱怀镜读完这篇报道，见里面只字不提袁小奇的神秘功法，只把他刻画成一位满怀爱心，乐善好施的大善人，简直是个活菩萨。这一段，报刊上对伪科学的声讨文章仍是不断，而且出面撰文的多是些学界宿老。
那天朱怀镜回到荆都正是下午六点多钟。他心里挂着玉琴，想马上跑去看看她，可他心里像装着别的什么事似的，还是回家去了。香妹见他回来了，很是高兴，忙接过他的包，为他倒水洗脸。香妹告诉他说：“瞿林前天晚上来过，送了六万块钱来。他说本来赚了近二十万，刮油水的多了，他到手的就没多少了。huáng达洪他给了五万，是huáng达洪开口要的。老gān所刘所长也伸手了，他给了他一万。huáng达洪说陈雁为这个项目出了力，也应表示一下，他说给了她两万。”朱怀镜抬起一张湿漉漉的脸，没好气地说：“你就不该收他的钱。我早就说过，我们不是为了图他送个几万块钱才帮他的。”香妹不知道朱怀镜发的是什么火，望着他不说话。朱怀镜便又埋下头去洗脸。他是怪瞿林不该把给谁送了多少都一五一十地说出来，多难听！江湖上跑的人，事情做了就做了，嘴上还说什么？吃过晚饭，朱怀镜想今晚就不出去了，好好陪一会儿香妹。这么想着，他心里暗自歉歉的。儿子去自己房间做作业去了，他两口子坐在沙发上看电视，手抓在一起捏了一会儿。香妹脸上泛着红晕，很像一位幸福的女人。只要朱怀镜呆在家里，能感觉到他的存在，能呼吸到他的气息，她就知足了。香妹说：“你这几天不在家，柳洁来家里玩过几次。”“是吗？”朱怀镜随口问道。香妹说：“我起先以为她没有事，只是来玩玩。后来就听出些意思了。她是想让我给她介绍男朋友。我答应试试，看看我们那里有没有合适的小伙子。”朱怀镜警醒起来，说：“做媒的事往往费力不讨好，你不要管这闲事。”香妹说：“有好小伙子的话为什么不成全人家呢？”朱怀镜不好明说，只道“反正你不要管人家的事。她现在是柳家的女儿了，柳子风自己会有安排的。我们去搅和，反而不好。”两口子正拉着家常，电话响了。朱怀镜去接了，见是张天奇：“哦哦，张书记，你好你好！你在若有还是在荆都？”张天奇说：“在荆都，刚到的，住在荆园。你晚上不出去吗？我想来看看你。”朱怀镜忙说：“哪里哪里，还是我过来看你吧。你住在哪间房？”“还是我到你家里来吧。”张天奇说得很恳切。
朱怀镜不好再推脱，只好说在家恭候。香妹听说张天奇要来，忙起身收拾客厅，拿出水果摆上。张天奇毕竟已是地委副书记，竟然上门来拜访，朱怀镜心里难免有些得意，觉得自己很有面子。朱怀镜感觉有股气从喉头咕噜咕噜往下钻，直窜肛门。这股气在肛门边一堵，他便想上厕所了。朱怀镜总是这样，一激动就屎急尿慌。他只好扯了纸，去蹲厕所。从荆园宾馆来这里没有多远，驱车一会儿就到，朱怀镜担心张天奇马上就到了，自己却蹲在厕所里，会很难为情的。可越是这么想着心里就越急，半天也拉不gān净。这时，听得外面张天奇来了。朱怀镜只好草草了事，净手出来。却只见张天奇一个人坐在沙发里。朱怀镜正要问，张天奇看出了他的疑虑，说：“我让他们在下面等着。”朱怀镜知道他说的是他的秘书和司机，就说：“怎么不叫他们上来呢？”张天奇摇摇手说：“没关系的。”张天奇接过香妹递过的茶，喝了口，问了些客气话，就玩笑着对香妹说：“小陈，我同怀镜去里面说话，对不起啊。”朱怀镜不知张天奇有什么大事要说，只好请他去了书房。坐了下来，朱怀镜笑着问：“张书记有什么好事？”张天奇叹了一声，说：“怀镜，出了点小麻烦。”张天奇狠狠吸着烟，浓浓的烟雾将他那张平日里很有涵养的脸衬托得有些yīn沉。他这表情不像是出了小麻烦。朱怀镜没有问下去，也默默地吸着烟，望着张天奇，等他下面的话。
张天奇吸了会儿烟，才缓缓说道：“这几年，为了跑项目，我们花了些活动经费。特别是高阳水电站，跑市里和北京不下二十次。谁都清楚，现在事情不好办，不花些活动经费是办不好的。还好，高阳水电站明年总算可以动工了。但是，麻烦也来了。有些经费财政上不好处理，我让国税局想点办法，就只一两万块钱。我是jiāo待国税局局长龙文办的。龙文却把这事jiāo给了城关税务所的所长向吉富。没想到向吉富想的办法是收税时大头小尾，侵吞税款。这狗东西竟借机为自己捞了两百多万，说都是县里拿去跑项目去了。这事终于被捅出来了。真查起来，就会查到我的头上。”朱怀镜听了，觉得没什么大不了的事，便说：“到你手里就一两万块钱，又是用作县里跑项目的活动经费，我想没关系的。你是廉洁惯了，对自己要求严啊！”张天奇轻松不起来，仍是叹气喧天：“话是这么说。我自己虽没沾一分一文，但我刚到地委副书记位置上，就让人来查经济问题，也不太好。何况侵吞税款，性质严重。”“那么你的意思……”朱怀镜试探道。张天奇说：“我知道龙文一直对你很尊重，只有你的话他听得进去。”朱怀镜这才知道张天奇的意图。他原来还以为张天奇是专门登门来看望他的，却是自作多情了。他想这事不好办。向吉富真侵吞那么多税款的话，必死无疑。而人命关天，不可能草草结案，必定要查个水落石出。这就难免不带出张天奇。钱虽不多，也没进张天奇私人腰包，但侵吞税款非同儿戏。更可怕的是一旦有风声说张天奇牵涉这个案子，一夜之间，各种稀奇古怪的说法就会在乌县风行起来。流言就像瘟疫，很快就会在若有地区乃至整个荆都市流传开来。市里领导也长着耳朵，自然也会听到关于张天奇的传言。当官不可能不得罪人，那些平日里对张天奇有意见的，说不定就借机落井下石，索性再举报他些事情。于是传言就越来越像那么回事了，说不定就有哪位领导批示立案查一查张天奇的问题。张天奇没什么问题还好说，真有什么问题，这一查麻烦就大了。俗话说，常在河边走，哪能不湿鞋？何况有些事情平日看着没什么大不了的，真往桌面上一摆就说不过去了。即便是龙文的嘴巴堵住了，向吉富的嘴巴可是长在他自己的脑袋上。一个反正是死路一条的人，谁能保证他不疯狗一样乱咬一气？朱怀镜想了想，问：“张书记，办这事你同向吉富碰过面吗？还有哪些人知道这事？”张天奇说：“我只同龙文讲过，请他想办法支持一下。没想到他是这么想办法的，更没想到他找的是向吉富这样的混蛋。别的人可能还不清楚这事，我也没同县里其他领导通气。乌县班子你清楚，有个别人喜欢弄手脚，所以当时我想通了气反而不好。”朱怀镜笑道：“既然这样，我说，你就连那一两万块钱都不要认账。”