九股烟乔茂颜色一变，站在紫旋风背后，始终一言未发，心头却扑咚扑咚的跳。到了这时，自想再不答话，未免太丢人了；忙接声道：“对了，我们是小伙计，我们不过是打发来认门的。正经揽生意，还得我们头儿来……”
那中年男子瞥了同伴少年一眼，脸上似很难堪；双眼一瞪，突然大声道：“岂有此理！你们大远的找来，哪有不进门的道理？别看我跟鲍老者不过是邻居，我也可以替他做东。相好的来吧，你们过门不入，那就不够朋友了，那还配做有字号的生意么？”两个同伴一齐接声道：“对呀！快进来吧。进堡东大门就是，你们辛辛苦苦摸来，哪能白来一趟？”三个人一齐发话，桥上那两个人此刻也站起来，横在桥头上，脸冲着里，看着九股烟乔茂等四人。土堡上戴大笠的乡下人此时已然下去，看不见了。在堡东大道上，哗啦啦奔来两匹马。马上的人短衣襟、小打扮，空手拿马鞭，策马飞驰；展眼间径奔围墙，抄后门进去。
紫旋风闵成梁、铁矛周季龙、没影儿魏廉、九股烟乔茂四位镖师立在堡门前，心下犹豫起来。像这么信口编排，暗藏机锋的探询，不过是借这言语的刺激，可以察颜辨色，揣度贼情。哪想到就在岩xué之前，他们胆敢公然直认不讳！就算他们大胆，也不至大胆到这个份上。他们不怕镖师，难道不怕报官么？
四位镖师尽管勇怯不一，智愚不同；可是全对这贼人的意外举动，起了惶惑之心。越想越觉怪道：“莫非他们直认之后，就要动手，活捉访镖之人么？”一念及此，九股烟乔茂头一个害怕起来，惴惴的闪目四顾。此地纵然空旷，究竟天色未晚，来来往往，尽有耕田走道的人；贼人似不会在这光天化日之下，明目张胆来绑票吧？
九股烟瞻前顾后，心中打鼓。乍着胆子挨过来，立在紫旋风身旁；咳了一声，反诘堡前三人道：“这位二哥说的很不错，我们当然不能白来一趟。不过天晚了，我们先不进去了。我再跟你老打听打听，这位鲍老者手底下……做活的有多少人呢？他家里养着那些猎狗，现在还养豢着了吧？一共有多少只啊？”（叶批：问得可笑之至。）
那少年脱口道：“他老人家手底的伙计可惹不起，说多就多，说少就少；你见过他的面，你就知道了。那狗不止还养着，并且越来越厉害，反正尝过的都知道。那些狗也怪，不咬好人，专咬邪魔歪道兔子贼。等我领着你们进去一看，就全明白了。”少年说着话，瞟了乔茂一眼，故意“噗嗤”一笑。乔茂一扭头，忙把眼光转到别处去。
这时堡里不时有人走动往来，对这四个镖师，好像满不理会似的。紫旋风闵成梁一看这情形，有些棘手；当时闹穿了，未免打草惊蛇；可是急退下来，又未免示弱；一面口头敷衍着，一面用眼光示意。看没影儿魏廉、铁矛周季龙的神色，大概不肯退缩，似有深入一步的意思；唯有九股烟乔茂是惊弓之鸟，恨不得拿腿就跑。
紫旋风眼珠一转，淡然一笑，很不当回事的说道：“这位大哥好热心肠！我总算没白来，往后我们全靠爷们照顾哩。”九股烟一听这口气，心知更糟，闵成梁分明要涉险；慌忙插言道：“天太晚了，咱们明早再来吧……”
那中年汉子竟凑近一步，把头一晃道：“你们就不用嘀咕了，gān脆来吧！天晚点怕什么？”立即一扬手，吆喝了一声。堡前桥头的人，顿时齐往四镖师身旁凑来；吓得九股烟情不自禁往后一缩。
紫旋风眼看四面，微微一笑，突然大声道：“走！你瞧我们是gān什么来的？怎么不走？劳你驾，前头引引路！”说到这里，闵成梁抢前一步，反倒分开面前三人，昂然先行，直入堡门。铁矛周季龙从鼻孔中哼了一声，也急跟上来。没影儿魏廉一拍乔茂，也说得一个字：“走！”并肩跟进去。九股烟事到临头，无可奈何，也只得一挺腰板，跟着三个人往前撞大运。
紫旋风、没影儿、铁矛周季龙，带着九股烟乔茂，旁若无人的进了捞鱼堡堡门。中年男子哈哈一笑，脸冲着同伴说道：“相好的，真有两下子么！我说伙计！你先去告诉鲍老爷子一声，就说他的老主顾来了，也好教他款待款待。”少年男子答应一声，如飞前去。
当下两个堡中人伴着四个镖师，后面紧缀着桥头那两个人。这时堡中又出来一个人，眼角斜瞥，神情蹊跷。闵成梁眼看前面，暗中留神身畔。走出不多远，从一个大门口又出来一个人，与引路人一照面；引路人自言自语的说道：“鲍老爷子的主顾，真会寻来了，？”迎面那人抬头把四镖师挨个盯了一眼，翻身便回。
九股烟乔茂暗吸凉气，低叫道：“梁大哥！”闵成梁回头一笑，并不答理，脚下不停，眼光四she。只见这土堡正门坐北朝南，微偏西北，由堡门起，四面是一丈多高的土围子，内有更道，可以上下。
围子里面，当中是极宽的一条泥鳅背的土沙子道路，垫得尚还平坦。但已微露失修之状。夹道两旁，植着两行桑树；年代深远，桑树很高，只是有截根锯了的。东边一大片麦场，足占二十多亩。西边有两处井台，还有一座马厩，都已破烂不堪了；棚顶颓漏见了天，棚面也生着荒草。由这马厩走过去两箭地，前面亮出一大片宅院来，远望去像有十几丈深似的。这片宅子是东西两大所望衡对宇的列峙着，东边这一所是处座子门楼，西边这一所却是一座大车门。但是房舍尽多，全都残破失修，瓦垄上生芜草，满眼显出颓败之象。两片宅子散散落落，还有几处房子，全是三五间、五七间的小房院。一望而知，这大宅是当年大地主的住所，小房子便是长工、佃户的住处了。
却是这么大的一座土围，不但房舍芜废不葺，而且出入的住民极少；除了刚才所见的那几个男子以外，望去几乎没有人烟，更没女人小孩。这些景象瞒不住久闯江湖的紫旋风等人，四个人不由互递眼色。九股烟乔茂尤其忐忑，他想：“这个地方实在有点古怪。”想到这里，脚下竟不愿走了。没影儿魏廉还拉着乔茂的手，不禁一扯，低声道：“喂，伙计，走啊！”
展眼间，四镖师到了两所大宅的中间。“忽隆”一声响，那东边虎座子门楼的两扇门突然打开了。紫旋风、铁矛周、没影儿、九股烟各自戒备着，闪眼旁睨。从这个大门口，又出现两个壮年男子。一个苍白脸，细眉毛；一个黑面孔，厚嘴唇，一脸野气。两人跨步出了门槛，回手关门，转脸上下打量这乔装访人的四镖师。
闵成梁和乔茂分明看见两人脸上带出惊讶的神气。那黑面男子“噫”的一声，匆匆推门，回身进去。
九股烟猛吃一惊，不由缩步；再想多看这人一眼时，他已掩上门扇了。只剩下那个苍白脸汉子，倒背手当门而立，向闵、周等死盯了两眼。那引路的中年人大声说：“到了，相好的。”转脸对闵成梁道：“喂！告诉你，认准了这个门，这就是鲍老爷子的家。你要找他，可别认错了门。”