外面虽是鳞次栉比的民房，此时早已家家熄灯入睡，悄然无声。九股烟低头看了看近处，然后一抬头，手拢双眸，往远处一望；有一片片丛林田禾遮住视线，看不见古堡。他那三个同伴，紫旋风、没影儿、铁矛周季龙，早已走得没影。苦水铺全镇的街道，内外空dàngdàng，渺无人踪。
九股烟立刻伏身往上一蹿，跳落平地。又一拧身，施展轻功小巧之技，登房越脊，捷如狸猫，展眼间，飞窜到镇口边上。又立刻从民房上飘身，往镇口外一落。脚才沾地，蓦地从镇口外墙根黑影下，跳出来一人，只差着两三步，险些跟九股烟撞个满怀。那人“哎呀”一声道：“嗬，吓死我了！你是gān什么的？”九股烟也吓了一跳，料到这人许是蹲墙根解溲的，猝不及备，脱口答道：“我……是走道的。”拔步就要走。不想那人猛截过来，喝道：“不对！你是走道的，怎么从墙上掉下来？你……你不是好人！”
九股烟往旁一闪道：“你才不是好人呢！”扭头仍要择路道：“你是gān什么的？”
那人道：“我是打更的，你这小子一定不是好人，你给我站住！”
乔茂一看不对，心说：“真糟，太不凑巧了！”彷徨四顾，陡起恶意；窜过去，冷不防，照那人“黑虎掏心”，就是一拳。那人只一闪，把乔茂的腕子叼住，顺手一抡；“咕咚”一声，摔了个狗吃屎。
出乎意外，这更夫竟有两手！乔茂立刻“懒驴打滚”窜起来，拨头就跑。这更夫顿时大喊：“有贼，有贼！”蓦然间，从墙隅街尾，应声又窜出来一个人；短打扮，持利刃，一声不响，飞似的奔过来截拿乔茂，抡刀就剁。
九股烟吃惊道：“又糟了！”也亏他有急智，百忙中往四面一寻，外面是荒郊，这容易逃，不容易藏。又往镇内一望，这层层的房舍，段段的街道，处处有黑影，自然不易跑，但比较易藏。立刻打定了主意，骂了一声，抽刀一晃，回身一蹿，立刻上了道旁的民房，心想：“这两个东西万一真是打更的，便不会上房，就逃开了。”
但这才是妄想呢！一个更夫断不会一伸手就把他摔倒一溜滚，这分明是劲敌、行家。这两个行家齐喊：“拿贼！”倏分两面，一齐蹿上了民房；而且一齐亮出兵刃，苦苦的来追赶。
这一来乔茂大骇，更不遑思忖，霍地腾身一掠，从一所民房跃上另一所民房；那两人也一蹿，越过一处民房。九股烟越加惊疑，慌忙的一蹿一跳；连连逃出六七丈以外。略略停身，倏然伏腰，一头纵下去，身落在平地小巷内。
那个人“吱”的chuī起一声唿哨，霍然分做两路。前一个跟踪跳落平地，在背后急追；后一个身据高处，连连迸跳，仍从房顶上飞逐。一高一低，一跟踪，一掠空，如鹰犬逐兔，星驰电掣；把个九股烟赶得望影而逃，寸步也不放松。
九股烟一面逃跑，照顾四面；怕暗影中再有埋伏，受了暗算。心中说不出的惊惶、懊恼，尤其怨恨同伴无良。他本可与这两人拚斗，却成了惊弓之鸟；莫说动手，连动手的念头也没有。而且江湖道的规矩，无论遇何凶险，也须避开追兵的眼目，方敢入窑。
九股烟一开头若奔荒郊，倒可以幸免；他却惊惶失智，竟一溜烟的抢奔店房，才觉出不妥，这岂不是引láng入室？急回头一看，还想把两人调开。不料那房上的追者，用一种奇怪的调子，连chuī了几声胡哨；声过处，突然从集贤客栈房顶上，应声也发出来低而哑的回啸。
这时候九股烟登高跃低，一路狂奔，已经斜穿小巷，跃上店舍东邻的隔院。心想：再一跳，便入民房；斜穿民宅院落，可以障影攀墙，潜登店中的茅厕。再溜下去，便可以假装起夜的人，潜入己室，就脱过追捕人之手了。
再想不到唿哨声中，猛一抬头，瞥见集贤客栈，南排房脊后，蓦然长出两条人影来。紧跟着，东房脊后，也闪出两条黑影。这四条黑影公然也口打微啸，与追捕的两人相为呼应。九股烟大骇，他的心思如旋风的一转，立刻省悟过来，这两伙人分明是一伙。并且立刻省悟过来，镇口所遇的人，哪里有什么娘的更夫，分明是荒堡潜派来窥探镖客的贼党。
九股烟吓了一身冷汗，却幸见机尚快，一见不是路，猛然抽身，拨头再跑。登房越脊，飞似的改往镇外狂逃去；一面逃，一面回头瞧。果见那两个巡更的，冲着店房上四条人影，也不知通了一个什么暗号；四条人影忽地全窜过来，一声不响，结伴穷追下来。
九股烟把刚才与同伴怄气的打算，早抛到九霄云外，也不跟踪了，也不探堡了，也不寻镖了。两眼如灯，急寻逃路；脚下一攒劲，直蹿出数丈以外。头像拨làng鼓般往回一瞥，便一头钻入一条小巷内，伏隅一蹲；但追赶他的人已电掣般赶到。
九股烟心上一犹疑，暗道：“不好，这里藏不住！”听上面“飕”的一声，似从高处又追来一人。九股烟竟沉不住气，忙钻出来，拨头又跑，跑出数步，倏又变计，不再顺路窜了；顺路跑，未免看不见房上敌人的动静。他就奔到一家民房墙根下，“嗖”的往上一拔，由墙根跳上人家屋顶。第二次把身形纵起，连连迸跃，从人家的一排排的房顶上，一路飞窜。
但赶他的人立刻瞥见，立刻唿哨声起，几个人都上了房，依然前前后后合拢来包抄他。九股烟越慌，竟顾不得有声音没声音，有动静没动静的，踏得人家屋瓦嘎吱吱的山响。连踏过四五家宅院，到檐墙jiāo错、黑影遮掩处，九股烟就忙忙一伏身，还想藏躲。
他既疑心生暗鬼，这院中不得人心的狗又猛然惊吠起来。跟着又听得“唰唰”窜过来两人，似已寻见他。九股烟害了怕，爬起来，蹿上房又要逃。这可更糟！恰有一敌人，刚从房上赶到，两个人几乎碰了个对头。九股烟慌不迭的一抽身，窜到邻舍，敌人也立刻跟窜到邻舍。
隔院的狗大吠，九股烟急一顿足用力，敌人倏地打过一件暗器来，这却是一座灰房，大概很失修了。九股烟闪身躲避暗器，往旁一窜，脚下一滑；“呼啦”的一声，带下一大片灰泥。一个“吊毛”，“扑通”一声，整个翻下房来，掉在地上。（叶批：武丑身段。）
这里正是人家的跨院。那贼人不知怎的，也似一滑，也“扑通”的掉下来。动静很大，敌人更毫无顾忌，“吱”的chuī起一声唿哨。
两个人相隔一丈多远，九股烟霍地窜起来；贼人也霍地窜起来；冷笑一声道：“哪里跑？”搂头盖顶，赶过来一刀。九股烟哪敢还手？唰的往旁一闪。“呜”的一声，后面扑过一条狗，汪汪的对二人乱叫。那本家的人立刻在屋里大声咳嗽，拍山镇虎，作出响动来。贼人毫无忌惮，吱吱连打唿哨。从东面、北面，首先窜过三个敌人，都掠空一窜，落到院中。这就要瓮中捉鳖，擒拿乔茂。内中一个高身量的贼尤其凶猛，握着刀，两臂大张，做出攫人的姿势，道：“小子，来吧！”恶虎扑食冲上来，右手刀一晃，左手来抓乔茂。