店门前站着两个人，一见邢沛霖，迎头问道：“递到了么？”少年抢行一步道：“送到了；人家很够面子，还派这位朱朋友前来答拜了。”
朱大椿举手道：“朋友请了，我叫朱大椿，小字号永利镖店。”
那门前站着的人“哦”了一声，侧目把朱大椿看了一眼，一言不发，抽身往店里就走。朱大椿微微一笑，把扇子轻摇道：“这位朋友好忙啊！”跟踪前进，来到店房。从店房跨院出来三个客人，迎头问道：“镖行哪位来了？”
朱大椿抬眼一看，头一个是瘦老人，灰白短髯，jīng神内敛。
随行的是两个中年人，一高一矮，气度英挺。瘦老人抢行一步；举手道：“足下是俞镖头请来的朋友么？贵姓？”朱大椿道：“好说，在下姓朱。足下贵姓？”
瘦老人不答，欢然一笑道：“幸会幸会，请到屋里谈。”一斜身，宾主偕行，往跨院走。瘦老人伸出一只手，似要握手相让，径向朱大椿肘下一托；却又往下一沉，骈三指直奔肋下。朱大椿急一攒力，也假做推让道：“请！”侧单臂一格。这瘦老人无所谓地把手垂下来，似并没有较劲的意思；朱大椿也就把单臂一收，佯装不理会。两人远远地离开，走向跨院正房。
住房只有三间，屋中人寥寥无几，露面的连出迎的不过六七位。瘦老人往上首椅子拱手道：“请坐。”朱大椿也不谦让，向众人一举手，便坐下来。瘦老人陪在下座，命人献茶。
朱大椿不等对方开言，一扫闲文，直报姓名道：“在下单臂朱大椿，替敝友俞镖头前来拜会飞豹子老英雄。飞豹子老英雄现在哪里，请费心引见引见。”
“飞豹子”三字叫出来，在场对手诸人互相顾盼了一眼。朱大椿又环顾众人道：“诸位贵姓？如果不嫌在下造次，也请留名。在下回去，也好转告敝友，教他知道知道。”说罢盯住众人，暗加戒备。
只见那瘦老人不先置答，眼望邢沛霖道：“俞镖头没在店中么？”
朱大椿抢先接答：“俞镖头这就来。实不相瞒，俞镖头已经晓得镖银教哪位好朋友拾去了，按江湖道，他应该拜山；他现在同着朋友，已经去了。大概此时已到诸位驻脚的那座古堡。刚才听这位邢老哥说，飞豹子老英雄已经光顾到苦水铺了，这太好了！在下和俞某是朋友，诸位和飞豹子是朋友，彼此都是江湖道，朋友会朋友，没有揭不开的过节儿。不过，既然劳动了飞豹子和诸位，想必俞某定有对不住朋友的地方。我就是专诚替俞某赔礼来的，诸位何不费费心，把飞豹子请出来，当面一谈，我们以礼为先，总教好朋友顺过这口气去。彼此面子不伤，那才是咱们给朋友帮忙了事的道理，也就是在下这番的来意。”
瘦老人堆下笑脸道：“我和俞镖头一点梁子也没有，朱镖头别误会。在下实在是羡慕他的拳、剑、镖三绝技，这才邀了几个朋友，在俞镖头面前献丑。无非是抛砖引玉，求指教罢了。若听朱镖头的口气，岂不是把我骂苦了？凭俞镖头那样人物，谁敢搅他的道？在下又不是吃横梁子的朋友，我就是愚不自量，也不敢找死呀！况且又是官帑。我们实在是以武会友，献技访学。朱镖头，你别把事情看错了，可也别把人看错了。”
朱大椿一听，双眸重打量这瘦老人；听口气他就是劫镖的人，看相貌实在不像。他的措词这么圆滑，教人难以捉摸；可惜没影儿一行没把探堡所见那瘦老人的相貌描说清楚，朱大椿费起思索来了。但是，自己当场固然不能输口，也决不能输了眼。这瘦老人若是豹子，有刚才的话，也算点到了；万一不是豹子，说话便须含蓄，省得认错了人丢脸。
朱大椿眼光一扫，顿时想好了措词；不即不离，含笑说道：“既然拾镖的时候，也有老兄在场，那更好了。我镖行一群无能之辈，今日得遇高贤，实在侥幸之至。你老兄有什么意思，尽请说出来。我能办则办，不能办给俞镖头带回去，总能教好朋友面子上过得去。老兄既说和俞镖头没有过节，这事越发好办了。我回头把俞镖头引来，教他当场先赔礼，再献拙。”他这时的词色，又与答对邢沛霖不同了。
瘦老人道：“客气，客气！这可不敢当。我说沛霖，在鬼门关见面的话，你没对这位朱镖头说么？”那少年道：“说了，一见面就说了。”
瘦老人道：“说过了很好。”眼望朱大椿道：“足下替朋友帮忙，足见热心。我也不qiáng留你了；咱们今夜三更，一准都在鬼门关见面就结了。这么办最省事，也用不着劳动俞镖头亲来答拜。”说时站起来，做出送客的样子。
在场的几个青年人、中年人，个个做出剑拔弩张、跃跃欲动的神色；拿眼盯着朱大椿，从身旁走来走去，一脸地看不起。朱大椿佯做不睬，坚坐不动道：“那不能！礼不可缺。今夜三更，我们一定践约。不过现在应得把敝友陪来，先跟诸位见上一面！”
☆、第25章 插草标假豹戏单臂，抛火箭镖客惊伏桩
单臂朱大椿只身诣店，与那瘦老人抗礼开谈；几个少年贼人在旁边走来走去，睥睨欲动。瘦老人不住施眼色，不教他们无礼。朱大椿傲然不顾，仍理前言：“今夜三更，我们一定践约；不过我总得把敝友陪来，也请你老兄把飞豹子陪来。咱们也不用像赴鸿门宴似的，就只你我两人和飞豹子、十二金钱他两位；在你这里见面也可，在我们住的小店也可，另定地点也可。也请老兄把飞豹子陪来。咱们做朋友的一定要请他二位会会面，才是江湖道的规矩。真格的，你老兄不放心我们么？”
瘦老人微微一笑道：“那倒无须乎！俞镖头既然到古堡去了，我们那里也倒有人款待，只是怕他们年轻人礼貌不周。莫如还是我赶回去，亲自和俞镖头攀谈，倒是又省事，又尽礼……”
话没说完，忽由内间闯出一个面色微黑的大汉，当屋一站，侧目旁睨，冷然说道：“当家的，咱们只是钦慕俞镖头的拳、剑、镖三绝技，倒不在乎谁先拜、谁答拜的那些虚礼。我看我们双方索性邀齐了朋友，今晚上在鬼门关见面就完了。朱镖头，你看好不好？”
旁边侧立的几个少年人说：“是这话。今晚大家见面，以武会友，各露一手，倒gān脆。”
朱大椿见那些人似乎不愿在白昼和俞剑平见面，他们当然有许多顾忌，遂徐徐冷笑道：“诸位还是不放心？”
那大汉道：“有什么不放心？朱爷，我们不放心，躲在家里好不好？不过朱爷既说到这里，我们也有点小意见，要先提明。你说的明白，咱们纯按江湖道，以武会友，却不要惊动官面；如果惊动官面，我们哥几个对不住，可是怯官。到那时弄出对不起朋友的事来，可别怨我们不光棍。”
那瘦老人未容朱大椿还言，“嗤”的一声笑道：“伙计，你怎么看不起人？俞镖头、朱镖头哪肯gān那种事？”大汉道：“不是瞧不起人，现在集贤店就有两个海州捕快。只要他们敢龇牙，哼哼！别人不说，只说我吧；我可翻脸不认人，先给他撂个苍蝇。”那几个少年应声：“着！那可莫怪我们无礼。”