窖中人如负伤的狮子一样，奔突猛搏，挥刀拚命，哪里听得见？竟飞身一扑，照准智囊姜羽冲又是一刀。智囊姜羽冲本已犹豫，未敢还手；挥剑一架，连忙闪开，高叫：“聂大哥，是我！”窖中人早已一伏身，单刀猛进，又照苏建明扎来。
众人一迭声大喊，窖中人果然是金弓聂秉常。到了这时，他才愕然收刀，窜退到一边，叫道：“是哪位？”不由满面堆下惭惶来，顿足叫道：“哥们，我老聂栽了！”姜羽冲、苏建明忙上前慰问。……
金弓聂秉常与梁孚生、石如璋，三个镖师在堡外设卡，才到三更，便被飞豹子的党羽诱散开。金弓聂秉常自恃掌中连珠弹，百发百中，只身追敌，竟深入重地，陷在堡里。又不该贪功，上了贼人的大当，把地窖认成贼人埋赃之所。
他见贼人好像很怕他似的，一个个都直逃入窖内。他竟一直追到窖口，探头内窥。他看见竹筐木箱，又看见一杆小旗子，好似金钱镖旗。他便惊喜异常，开弓发弹，把贼党守窖的几个人，都打得弃赃而逃。他自己孤身一人，背弓抽刀，一直钻进地窖。哪晓得钻入容易，再想出来，便难了。由打西窖口进入，到了地窖当中，贼人转从东窖口逃走，却突然堵上了东窖门口。
金弓聂秉常所恃者只有弹弓，忙奋力夺门。被豹党四个人顶住，分毫没有推动。再想翻回去，那西窖口边又被贼人掷下草来，摆出火攻计，似要烧他。他立刻大惊大怒，急拿弹弓向窖口乱打。
贼人好像本领并不qiáng，似怕他弹丸厉害；虽摆出火攻计，竟没得下手。以此聂秉常才得暂保性命，困在地窖里，逃不出来。眼望着窖中半埋在土里的木箱竹筐，也是gān着急，不能过去打开看。
他的弹弓只稍微一住手，西窖口的贼人便往里头探，跟着就嚷闹着，要投柴放火。所幸双方僵持，耗的工夫不大。隐闻地面上胡哨声、脚步声大起，守窖口的贼人忽然撤退了一半多，只剩下几个人，堵着西窖口。聂秉常正要拚命向外硬闯，这时候镖客们已经攻进堡来，往各处搜敌觅赃了。
当下众镖客很着急地宽慰聂秉常，问他何时被困在这里。他说：三更在堡外瞥见贼人，四更追贼入堡。在堡内钻窟窿、蹿房顶，紧追三个贼人；绕了好半晌，堡中空空dòngdòng，留守的贼人竟寥寥无几。问他别的情形，一点也说不上来。却指着竹筐、木箱，告诉众人：“这里面多半是镖银，我刚进来时，七八个贼人守着呢！”
众镖客大喜道：“真的么？好极了，咱们快挖出来。”姜羽冲面对苏建明道：“这不一定吧？且挖一挖看。”大家仍然加倍十分小心，先嘱咐孟震洋、梁孚生看守窖口。几个人急点着火把，把地窖里遍照一遍，扑到偏东隅，众人一齐动手。先挪开小旗；那小旗只是一块红布，挂在竹竿上罢了。又把高堆的大筐，搬到一边；这些筐都是空空的，有的盛着碎砖。
姜羽冲眼望苏建明，有点失望；轻轻说道：“我看这里贼人轻易放弃不顾，未必埋有赃银。”
聂秉常道：“那么说，我上当了。”苏建明道：“也不见得，咱们挖出来看看，又有何妨？”众镖客一齐动手，把上层木箱子打开，仍然空空如也，一物也没有。苏建明笑了一声道：“空城计！”（叶批：直解到题。）
聂秉常睁着眼骂道：“可冤了我不轻！地下埋着的不用说，也一定是空箱子！”姜羽冲说道：“索性咱们都挖出来看看。”就用刀剑挖土起箱。十几只白木板箱，一个个打开来看，全是空的。木箱埋在cháo土中，日久必得朽烂；这木箱却只只崭新，好像埋藏的日子并不久。
小飞狐孟震洋道：“贼人弄一堆空箱，做什么呢？”梁孚生问道：“不晓得失去的镖银是用木箱装的么？”苏建明道：“这个不一定吧。如果是官帑，必用银鞘。”姜羽冲道：“不错，二十万盐帑都是用银鞘装的，我先头问过他们了。”
老武师苏建明本来最慡利，他见一番挖掘，渺无所得，面对众人道：“走吧！不用掘了，这里一准没有镖银。贼人断不会把二十万两银子搁在明面处，趁早往别处搜吧。”头一个拔步往窖外走。
几个青年镖客口中咕哝道：“这里既没有镖银，他们埋这些空箱子为什么？”姜羽冲说道：“左不过是诱敌之计罢了。”九股烟乔茂冷笑道：“除非是傻子，这能骗得了谁！”
聂秉常听了不高兴，哼了一声道：“我就是傻子！”乔茂不再言语了。
夜游神苏建明站住窖口，候众人出来，手指丛蒿，叫道：“咱们搜一搜敌人的逃路。刚才他们两个贼往这边一钻，一转眼没有影了，这里多半有地道。”大众散开了，重新勘地、搜敌、觅伴、寻赃。果从草丛中，墙根下，发现了一条短短的地道，穿过堡墙，直通到堡外。
众人正要搜出去，更道上忽然瞥见了两个人影，老远地叫道：“是胡二哥？还是姜五哥！”苏建明急仰面代答道：“是我们，你是哪位？”更道上回答道：“我是夏建侯。”
松江三杰的老大夏建侯，很不放心老三谷绍光的安危，伴着一个青年镖客，出离东大院，亲自找出来了。夏建侯跳下更道，问苏建明、姜羽冲道：“你们几位找着我们三表弟没有？”
小飞狐孟震洋答道：“找着金弓聂师傅，谷三爷还没有碰见。”
夏建侯十分焦灼，忙向聂秉常打招呼，问他何时进的堡，看见谷绍光没有。聂秉常答说没有见着。夏建侯越发心慌，又挨个盘问众人：“可看见咱们的人，有受伤的没有？刚才乔九烟跑到东大院，向我们报告，说他们振通镖局缀贼访赃的三个镖行趟子手、伙计，在空屋里搜着两个，饿得半死了。还有一个叫于连川的没有找着，也不知是死是活。”说到这里，不由唉声叹气道：“大致堡里都快搜完了，我们老三可上哪里去了？难道说他真会教贼人暗算了不成？”（叶批：死不了！）
姜羽冲、苏建明一齐安慰道：“我们还没细搜到呢！这就天亮，更好搜了；我们里里外外，再仔细搜搜。”孟震洋道：“夏老英雄不要着急，我们只在堡里面搜，还有堡外没有搜哩！也许谷三爷追贼出堡了。”
众人道：“对！我们快快往外搜！”就由姜羽冲、苏建明等，疾引众人，回返东大院，见到了俞剑平。立刻由俞、姜等各率领一拨人，都搜堡内。由夏建侯、马氏双雄和孟震洋等，多带镖客，往堡外横搜下去。
搜出半里地，忽见青纱帐外，往苦水铺去的大路上，远远有两三个人影，结伴奔来。夏建侯等忙大声招呼着，横截过去。来人正是岳俊超，背着叶良栋，由谷绍光持剑在前相护，绕着青纱帐，往回路上走来。
夏建侯大喜，急上前迎问。才晓得谷绍光被诱失群，只身追贼，直绕出堡外。眼看把贼追上，教贼人的卡子一挡，又绕青纱帐一阵乱窜，竟被贼人逃走。他忙逐影追寻，忽看见另一片青纱帐的后面，飞起一道蓝焰，有人抗声大喊，急扑过去一看，乃是蛇焰箭岳俊超和叶良栋两个青年英雄被围住。