这一次出堡缀贼，据回来的人说：飞豹子和他的党羽大概是奔西北、西南走的。俞、姜二人根据这些人的报告，觉得西南一路距火云庄不远，贼人什九是奔那边去了；往西北逃走的贼人，恐怕是故意绕圈。
大家决计出堡回店，遂推举四位青年镖客和两个jīng明qiánggān的趟子手，藏在暗中，监视古堡前后门和西南角半铺村。大家把所带的gān粮，食而未尽，都给这六个人留下，因为近处全是荒村，没有饮食店。又留下两匹马，以便六人紧急时，火速骑马回店报信。其余大众便三五成群分为三路，历历落落，往苦水铺走来。或骑或步，或穿短装，或换上长衫，一面走，一面顺路查看。俞剑平和胡孟刚、姜羽冲、马氏双雄，做一路步行走。老拳师苏建明、松江三杰、奎金牛金文穆和受伤的镖客骑着马走。单臂朱大椿、huáng元礼、蛇焰箭岳俊超等，也是步下走。
这时候快到晌午了，忽然天yīn起来，一片骄阳遮入灰云之中，天际大有雨意；可是没有风，越显得闷热。这些人没有找着镖银，又没有缀着贼人的准下落，人人都不高兴。年长的英雄默然不语，只纵目观看四面的野景，端详附近的地势。青年英雄就忍不住谈论夜战之事，痛骂飞豹子。
九股烟乔茂冲着铁矛周季龙、没影儿魏廉，大说闲话：“难为你们二位和闵成梁怎么盯着的！那时候倒不如把我留下了；我若是留在苦水铺，多少准能摸着贼人一点影子。”
铁矛周季龙大怒道：“你做什么不留下？”
没影儿立刻也冷笑答声道：“那时候，紫旋风闵大哥本来要请乔师傅留在这里，只不过你老人家怕贼找着你，又怕教贼人把你暗算了。乔师傅的记性大概不甚老好的，你就忘了你抢着要回去，还要我们陪着你走了！”
三个人唠叨了一路，最后九股烟把屠炳烈、孟震洋也饶上了；虽没当着两人的面，却也说了许多不满的话。别人听了并不理他。
十二金钱一行出离古堡，仍循着鬼门关一带旧路走，霎时间走到贼人昨夜邀斗之地，几个人不觉止步寻看起来。苇塘中的百十根木桩，当时几乎被飞豹子根根登倒，此时只有不多几根，还浮在水面上。塘边脚迹凌乱，其余木桩不晓得被什么人捞走了。
在这旷野中，并没有什么人往来，好像农夫们都回家用午饭去了。只有一座苇塘边，看见两个乡下小孩，光着脚，正在那里争夺着打架。bī近来看，原来两个小孩正在共夺一支弩箭、两只钢镖；这个说我捞出来的，那个说我先看见的，对骂对打，吵成一片。
俞、姜二人相视示意，凑过去问了几句话，并没有问出什么来。姜羽冲掏出几十文钱，把那两只钢镖、一支弩箭买了过来。细加验看，知道内中一支镖是镖行遗下的；那一支弩箭和另一支镖却正是贼人打出手的。弩箭上有一个“月牙”花纹，钢镖上镶着个“飞燕”的花样。
俞、胡、姜等传观一过，心中明白，有一支镖是剧贼凌云燕的。大家复往前走，一路上人踪蹄迹印，在泥途中，历历分明；再找暗器，没有继续发现。转了一圈，回到集贤店房。时光庭和于锦、赵忠敏等迎了出来；那拳师苏建明的三个弟子在店房留守的，也陪着海州的两个捕快，出来相见。问起来，才知道苏建明带二弟子路照，夜出客店，赴鬼门关时，苏门三个弟子暗保着捕快，潜藏在别处。那潜身处就在集贤客店的斜对过，是一家小药铺。由捕快借仗官势，硬借住了一宵；三个弟子都伏在铺面房顶上，监视了整半夜。
当下会面，两个捕快忙问俞、胡二镖头：“事情怎么样了？”胡孟刚把眉头一皱道：“不好办，贼人又溜了！”一脸的怒容，恨不得找谁出气才好。姜羽冲、俞剑平忙赔笑把经过的情形，草草对捕快说了一遍。
两个捕快道：“要是瞧着不行，咱们禀报宝应县，派官役协捕怎么样？”
俞、姜道：“那倒不必，二位捕头你放心，不出三天，我们一定找出准章来。”又问店中有无别的动静？答道：“没有。”
苏建明的三个弟子却偷偷告诉俞、姜：四更以后，瞥见两条黑影，来到集贤店客栈门前窥探，似要上房，被三弟子投石掷路，将两个人影惊走。因护着捕快，也未敢追逐。此后别无动静了。俞剑平听罢，连声夸好、道劳。
跟着大家把店伙叫来，打水、洗脸、吃茶、催饭。饱餐之后，只歇了不到半个时辰，俞、胡、姜三老立刻把众人邀到正房，点配出勘查盗迹的人数和路数，这一回集中人力，专侧重西南、西北两面。先派六个壮士，把暗守古堡的四个镖客替换回来。松江三杰的夏靖侯和别位负了伤的镖客，就在集贤客栈留守；其余的人扫数出发。
头一拨由老拳师三江夜游神苏建明，和松江双杰夏建侯、谷绍光，马氏双雄马赞源、马赞cháo，蛇焰箭岳俊超等一班劲手，随同苏门二弟子路照、镖客石如璋，首赴西南半铺村查勘；这是顶要紧的事。
单臂朱大椿、奎金牛金文穆率几个镖客，另搜西北一路。铁布衫屠炳烈已然歇过气来，就打算由他陪同智囊姜羽冲，求见古堡原业主邱敬符的当家人和管事人，刺探飞豹子和子母神梭武胜文的现在情形。
最后再由俞、胡二镖头为末一拨，前往半铺村。仍派趟子手和镖行伙计，回宝应送信；并在四路卡子上，找霹雳手童冠英、霍氏双杰、静虚和尚、绵掌纪晋光等，问一问这两天的情形。这样分派好了，那轮班守堡的镖客先行一步，立刻向邱家围子出发。其余大众忙忙地吃了一回茶，立刻穿长衫，暗带兵刃，也分拨出店，散往西北南三面去了。多一半人步行，少数人骑马，预备有了动静，好骑马回来报警。
十二金钱俞剑平、铁牌手胡孟刚和智囊姜羽冲，暗暗地偷看于锦、赵忠敏两人的神色，似仍然流露着不安。大家纵谈飞豹子豪横无礼，出没不测，于、赵两个人竟有些缄口，不愿闻问；胡孟刚脸上带出不好看的样子来，被姜羽冲暗扯了一把。九股烟乔茂也在那里叨念闲话，也被铁矛周季龙恶狠狠瞪了一眼，才罢。
饭后遣众出发，于、赵二人也被派出去。俞剑平、姜羽冲特地缓行一步，抓着一个空，把时光庭调到没人处，悄悄地向他打听，于、赵二人从打鬼门关回店以后，作何举动？
时光庭回答：这两个人和时光庭先后奉派，替苏老师徒回店留守时，于、赵搭着伴，一个劲飞跑，东张西望，总往身后瞧。时光庭跟他二人只前后脚回去，可是竟没追上二人。直赶到集贤客栈，于、赵二人忽然不见了；他俩竟没有一个回店。直等到时光庭在店里店外，转了一圈，又过了一会儿，于、赵方从店后跳墙进来。没等着问，于锦便说，遇见两条人影，追赶了一阵，也没有赶上；直转到这时候方才回店。赵忠敏便问时光庭回店时，也遇见什么没有？时光庭回答说，我倒没有碰见什么。跟着时光庭便用话试探于、赵，并打听飞豹子的来历。这两人面含怒容，不肯回答。qiáng问了几句，碰了两个钉子，时光庭冷笑作罢。那于锦、赵忠敏跟着说：“闹了一夜，累了。”放倒头，躺在店房chuáng上就睡，一点也不戒备。时光庭当然不放心，还恐贼人出其不意，再来扰店；握着刀假寐，直戒备了下半夜。