胡振业的江湖气很重，说话也很乱。东一句，西一句，有点张口结舌，开言忘语的毛病。他这场病害得很重了。
肖守备笑着说道：“五哥坐下说话吧。我看你越着急，越说不出话来。还是请三嫂子讲，比较清楚些。”众人道：“对，由一个人讲最好。”
俞剑平笑道：“怎么非得内人说不可呢？九弟，你告诉我吧。天不早了，赶紧说说，还得想办法呢。”
肖守备扪着胡须，把这事从头说起。这件事果然是由肖守备猜测出来的。肖国英守备在山东滨海之区灵山卫做官，最近剿海贼有功，擢升都司，加记名游击，调住江南，并给假三月。这时豹头大盗劫镖拔旗之事已然喧传各地，肖守备在官场已经听说。他姑念当年的师兄师姊，决趁就职之便，绕道往访云台山，慰问此事。
肖守备和俞镖头jiāo谊很深，当年在文登县太极丁门下习武，他排行第九，年齿最幼。他的武功就是掌门三师兄和师姊丁云秀教的。俞剑平昔在师门，名叫俞振纲，字建平；后在武林创业，始以字行。又因他的太极剑驰名当代，人家顺口都管他叫俞剑平。他就索性改用“剑平”二字为名。
肖守备把官事jiāo代清楚，要坐海船过海州，访云台，再转道赴任。还没有登程，忽闻人言，当年的五师兄胡振业死里逃生，身得重病；病治好了，终落残疾，现在山东十字路集住闲。听说生活很苦。肖守备一听这话，回想旧谊，不胜慨然。他本来和俞剑平、丁云秀夫妇最好。丁云秀是老师的女儿，照应他和老姊姊一样，现在又是他的师嫂。
其次同学，便是胡振业、冯振国跟他莫逆。他立即赶走旱路，到了十字路集，访着胡振业，带去不少礼物，还有现钱。胡振业大病初起，手头十分拮据，好像当年豪气也销磨垂尽。一见肖守备，已非当日小傻子的模样了；满面红光，人很发福，也长了见识，显得极jīnggān，极魁伟。胡振业不禁长叹道：“九弟阔了！难为你还惦记着穷师兄。承你远道看我，我就感激不尽，你还送这些东西来做什么？”
两人很亲热地叙旧。胡振业身为病磨，孤陋寡闻，外面的事情，他近来一点也不晓得。连俞剑平停办镖局、退隐云台的话，他也是刚听人说。面对肖守备，发着牢骚道：“我是倒了运的人，想不到这些老朋友、旧同学，都没有忘了我。这两月也怪，好像是‘宜会亲友’的日子。你知道谢振宗谢八弟么？他新近也来看望我了。还有马振伦马六弟，听说也混得不错。总而言之，倒运走背字的只有我。”
肖守备道：“谢师兄现在做什么事情了？”胡振业道：“谢八弟的操业，告诉不得你，你现在做官了。可是话又说回来，别看谢老八耍胳膊根，究竟混整了，总比我qiáng。他上月看望我来，也问到你了，他还向我打听咱们掌门师兄来着。问俞师兄还gān镖行不gān？外传他已经歇马，可是真的么？”
肖守备道：“是真的，俞师兄目下退隐云台山了，离你这里也不算远，怎么五哥不知道么？”
胡振业道：“唉，不知道；就知道，我也懒怠去见他。你看我混得这样，我谁也懒怠见了。”
肖守备道：“五哥振起jīng神来，何必这么委靡？这回小弟赴任，先到五哥这里，回头我就到海州去，看看咱们掌门师兄和丁师姊。要不然，五哥，你我一同去吧。”
胡振业摇摇头，看着他那条腿说道：“你替我致意吧。你告诉俞三胜和丁师姊，就说胡老五混砸了，如今只剩一条腿了！”胡振业只是这么灰心丧气的谈了一阵，留肖守备吃饭，并预备宿处。掌灯联榻，又说起旧话。胡振业道：“九弟，你可知道咱们那位二师兄袁振武和四师兄石振英么？”
这两个老同学顿然忆起当年师门的九友来。大师兄姜振齐被罪见逐，早已不闻声息，恐怕今已下世。其次是负气出走的二师兄袁振武和四师兄石振英。袁振武为废立一事，怀怒北归。石振英是和袁振武怄气，先一步走的。事隔多年，久不见二人的踪影了。
肖振杰道：“石师兄改入武当门，我听人说过。袁二师兄听说死了。那家伙脾气刚bào，以大压小，说话就瞪眼。我和他顶说不上来。听说他在故乡有一个仇人，仇人打死他家里什么人，他刺死了仇人，仇人同党又把他打死了。可惜他一身好功夫，落了这么一个结局！你还记得吧，老师总说他脾气不好，到底落在师父那句话上了。”
胡振业听罢，连连摇头说：“不对！不对！我早先也听人这么说，敢情那是谣言。袁老二没有死，新近又出世了！”
肖振杰道：“唔，你听谁说的？恐怕不确吧。”胡振业道：“千真万确，一点不假，是我听谢振宗亲口对我说的。谢振宗谢八弟是听huáng烈文huáng先生说的，huáng先生又是听马振伦马六弟说的。”
肖振杰笑道：“这么辗转传说，恐怕又靠不住了。”胡振业道：“靠得住之至。谢振宗谢老八告诉我，马振伦亲眼看见袁老二了。”肖振杰道：“是么，什么时候看见的？在什么地方？”
胡振业道：“这个，可以算得出来。谢老八是在两个月前跟我见的面，他见马老六又在两三个月前。嗯，这大概是四五个月以前的事了。至于见面的地方，我可是忘记问了。……谢老八对我说，袁师兄没在直隶老家混，他一直跑到关外去了。谢老八还说：‘袁老二打死仇人的话并不假，不过仇人没有打死他。他报了仇之后，就变姓名出关，关外有名的寒边围快马韩，原来就是他的化名。’”
肖守备微微一笑道：“那就不对碴了。寒边围的快马韩拥有许多金场、参场、牧场，在长白山称孤道寡，将近四五十年了，怎么会是袁师兄？袁师兄今年就活着，也不过六十岁；五哥你算算……”
胡振业也笑道：“你到底比我qiáng，怨不得你做官！当时谢八弟对我这么说，我一点也没理会。你可是一听就听出棱缝来了。谢八弟那天告诉我，寒边围有老快马韩，有小快马韩；有真快马韩，有假快马韩。袁师兄是小快马韩，他顶着老快马韩的名字在关外混。真是像你说的，他管着好些参场、金场、牧场，在柳条边称孤道寡，俨然是个土皇上。不知怎的，他突然进关，跟马振伦……哦，对了，他是在马振伦的老家跟马六弟见的面。他是专心拜望马振伦去了，给马振伦留下许多值钱的东西，什么人参、鹿茸、貂皮褂、猞猁狲皮袍，还给马振伦的孙子留下一对金锣子，像他娘的手铐子那么重。这家伙手头很阔，据说口音也改了，完全是关外人了。他也打听咱们来着。听老谢说，袁老二莫看人老，jīng神不老，脾气还是那么冲，直打听俞师兄和丁师妹两口子的情形，好像当年那个旧碴一点也没忘哩。”
肖振杰道：“当然了，丁老师那年在大庭广众之下，废长立幼，不但袁、俞二位毕生不忘，恐怕连你我也不会忘掉的。我如今一合上眼，就想了起来。那天袁师兄一对豹子眼翻上翻下，纵然沉得住气，脸色到底变了，就是咱们哥俩也很发慌。听老师一宣布，都觉得像一个霹雳似的，太出人意外了。……”说到这里，肖振杰猛然想起一事，猝然发问道：“五哥，你可听说，袁师兄现时住家在哪里么？”