大儒王夫之对帝王亲征有过如下看法：“苻坚不自将以犯晋，则不大溃以启鲜卑之速叛；窦建德不自将以救洛，则不被擒而两败以俱亡；完颜亮不自将以窥江，则不挫于采石，而国内立君以行弑；佛狸（拓跋焘）之威，折于盱眙；石重贵之身，擒于契丹……”此外，隋朝炀帝也是亲征最终亡国，英明神武如唐太宗，征辽也是无功而返，还有明英宗的土木堡之役，被蒙古生擒，差点亡国。御驾亲征的成功例子只有明朝的明成祖朱棣和清朝征葛尔丹的康熙大帝。即使是澶渊之盟名义上获取主动的宋真宗，也对寇准把自己推到兵临城下的危殆境地耿耿于怀，后来贬之外放。所以，帝王亲征，如此轻动确实最易招致危亡，而此危亡之始，最早起自苻坚。
东晋朝廷听闻苻坚倾国而来，也忙调谢石为征讨大都督，以谢玄为前锋都督，加上谢琰（谢安之子）、桓伊等将领的辖下兵马，共八万余人，倾力抗御前秦的来侵。因此，“北府兵”就成为东晋一方的战斗主力。
英雄末路淝水边（2）
战争初期，前秦一方进展极其顺利。苻融等人一举攻陷东晋坚城寿chūn，俘虏了东晋平虏将军徐元喜、安丰太守王先。慕容垂攻陷郧城，杀晋将王太兵。秦将梁成也率五万劲卒，屯于洛涧，数败晋军。
晋廷闻报，忙派谢石、谢玄、谢琰、桓伊等人提军而来，相继赴前线抵拒秦兵。由于忌惮梁成兵盛，在离洛涧二十五里处，晋军皆停留观望，不敢前进。
东晋龙骧将军胡彬先是坚守硖石，很快粮尽兵瘦，只能天天假装运沙当粮来欺骗秦军自己还有吃食。私下里，胡彬派人送信于谢石等晋将，声称贼盛粮尽，并且表示自己恐怕没命再向朝廷复命了。送信人突围之后，没走多远，为苻融军队俘虏。苻融大喜，派飞骑驰告苻坚，表示“贼少易俘，但惧其逃逸，宜速进众军，一战而胜”。
苻坚阅信大悦，他害怕晋军主力不战先遁，就马上舍其大军于项城，自己只率八千轻骑倍道而行，直奔寿chūn。所有这一切，晋军方面一无所知。
但是，祸兮福兮，人算不如天算。东晋龙骧将军刘牢之忽现神勇，亲率五千劲兵，乘夜进袭秦将梁成大营，斩杀梁成等十名秦国大将，杀秦兵一万五千多人。
谢石等人一见梁成已败，也立刻胆气倍增，水陆继进，迎敌而来。
苻坚与苻融两人登城，见晋国部阵齐整，将士jīng锐，又北望八公山上草木都像人的形状（其实是晋朝会稽王司马道子害怕秦国，临时抱佛脚求拜钟山之神时用草及纸板扎成的人形木偶和仪仗鼓chuī留在树木之间），苻坚开始心虚，转头对苻融说：“这些也是劲敌啊，怎能说他们人少呢？”
为了打心理战，他又派先前俘虏的晋将朱序前往晋营游说谢石等人投降。也真是天不佑秦，这朱序一过去就把苻坚军内的虚实全都告诉给谢石：“应该马上和秦军先头到达部队决战，如果挫其前锋，肯定可以成功。真的等秦国百万大军陆续到来，晋军根本就不是对方的敌手。”
当时秦将张蚝正在淝南大败谢石军，谢玄、谢琰将兵数万在淝水一侧接应，张蚝也不敢追，在淝水另一端列阵。
晋将谢石派使臣去通告苻融：“您大军深入，置阵临水，并不是持久之计。希望您稍稍后退一下，空出双方战士格杀战斗的空地，我与您立马观赏，不亦乐乎！”
苻融并非宋襄公那样食古不化的君王，此人也是能文能武的人中之龙，他本意是想乘晋军半渡入河之际引兵直击，在得到苻坚首肯后，他指挥军队往后移。
谁知这一却阵，朱序大叫“秦军败了”！秦军中的鲜卑、羌、羯等各族兵丁各怀鬼胎，转头就跑，再往后的军队根本就看不见前面发生了什么事，看见黑黑压压一帮溃兵洪水般压来，也扔下兵杖转身就逃。
苻融策马想阻止逃军，马倒被杀。秦军溃败涂地，晋军乘胜而前，苻坚自己也被流箭she中，单骑逃遁至淮北，风声鹤鸣，草木皆兵，秦军仓皇逃奔不止。晋军乘胜逐北，收复寿阳，并俘虏了前秦的淮南太守。
拨开历史的迷雾，淝水之战可能也算不上特别以少胜多的战例。苻融三十万军队西至郧城、东至洛涧五百里驻守，沿途还拨出几十万军队分别驻守要冲，九十万军队实际当时在淝水的估计也就十多万（秦军战线之长，前军已到阵前，中间都是队伍，最后的部队还刚刚从长安出发），反观晋军，本来就有八万jīng兵严阵以待，加之后来新加入的兵力，总共也有十万左右，加之以逸待劳，内部团结，特别是西晋灭亡后汉族士庶对北朝政权残杀屠戮的畏惧心理，都化为抵抗的同仇敌忾之意，兵力差不多的情况下，天时地利人和加上走大运的偶然因素，终使大英雄苻坚的一统天下的宏愿成为泡影！
让人百思不解的是，东晋宰相谢安因此战一举成名，无数诗词歌赋颂扬他，史书上却不见什么他排兵布阵的计策，只记得胜利消息送到后，谢太傅对下围棋的客人说了句“小儿辈遂破贼”，神情淡定，只是在进屋时内心狂喜而脚步过重，踩断了木屐的后跟。依愚所见，淝水之战东晋战胜的偶然性也很大，大运撞上了，取得莫名其妙的胜利。如果失败，谢安估计和“信口雌huáng”的西晋宰相王衍一样，也会名士潇洒，国亡而不色变的。
大帝梦断新平寺
——苻坚的最后结局
淝水战后，前秦元气大伤，先前被征服的鲜卑、羌等部族酋豪纷纷举兵反叛，建立割据政权。慕容家族先是慕容垂逃回前燕故地，慕容宗族的子弟跃马披甲，遍地láng烟。羌族的姚苌等人也重新崛起，丁零、乌丸相继起叛。北方重新四分五裂。
苻坚困守长安，看见前燕贵族背信弃义，把慕容NFDAA叫到面前大骂：“你们家族兄弟子侄布列上将，当时虽称是灭国，其实我待你们像归家一样。现在慕容垂、慕容冲、慕容泓各个称兵，你们家族真是人面shòu心，枉亏我以国士待你们。”虽然如此，苻坚看见在自己面前涕泣陈诉装孙子的慕容NFDAA等仍不忍诛杀。
长安城外，慕容NFDAA之弟慕容冲率军歼灭秦军数万，占据阿房城，步步bī近。慕容冲是个yīn狠凶戾的小白脸，十二岁时前燕国亡，曾与十四岁的姐姐清河公主一道为苻坚纳入后宫，作为娈童服侍苻坚，姐弟专宠，旁人莫进。最后还是王猛切谏，把这个小白脸放出外任做大州刺史。
鲜卑大军进攻长安城，苻坚凭城观看，心里慨叹敌人之qiáng，派人送一锦袍于慕容冲，想打动对方念忆从前的chuáng笫之情。慕容冲答道：“孤家现在以天下为任，怎能看这一袍小惠。如果你束手来降，我们慕容家对待你也不会比你从前待我们家差。”苻坚气得几乎吐血，大叫：“后悔不用王景略和阳平公（苻融）之言，使白虏敢猖狂如此！”（慕容鲜卑族人皮肤白皙，故苻坚呼之为白虏）
长安城内，犹有鲜卑数千人在大宅子里住着，慕容NFDAA时刻不闲，秘密招集族人准备埋伏人马袭杀苻坚，其间消息泄露，苻坚大惊，这才诛杀慕容NFDAA父子及其宗族，城中鲜卑不论少长及妇女全被杀光。自此之后，灭人国者如果不忍心对亡国家族下绝杀令，劝谏者往往以苻坚为“柔仁邀名”的首例，致使后代亡国之皇族罕有保全者。