影片中一点也没有出现上海的影子和上海的气息。导演不想让观众们一看到画面立刻就联想起上海来。关于旧上海的风花雪月，现在 已经泛滥成灾。为什么非得要跟'上海'拉扯上关系呢？
影片中只有废弃的房屋、歪歪的道路和斑驳的水泥桥，以及两岸微微摇动的狗尾巴草和汪汪乱叫的狗。这一切正是我所喜欢并且熟悉 的。我的童年也是在一条小河边度过的，那条小河蕴藏着我所有童年的记忆。
影片的故事情节，像是日本小说《情书》，又让我想起《长恨歌》和《长生殿》。男人永远是背叛者的角色，而女人在离开这个世界 以后，立刻变成了不甘心的幽灵。男人在忏悔之中寻觅那失去的爱，而女人则在绝望之中让泪水流淌成河流。
爱情是在追忆之中剥茧抽丝般得以呈现出来的。
影片分为两个世界，一个是记忆的世界，一个是现实的世界。追忆之中的女主角是牡丹，现实中的女主角是美美，她们由同一个演员 周迅扮演。她们究竟是不是一个人呢？你可以认为是，也可以认为不是。
追忆中的故事大致是这样的：牡丹的老爸是经营走私伏特加的老板，雇用年轻男孩马达骑摩托送女儿回家。送着送着，两人产生了感 情。后来，两个黑道人物威bī马达绑架牡丹，向其父敲诈巨额金钱。牡丹知道真相以后，伤心之极，从桥上跳下了苏州河。
现实中的故事大致是这样的：马达从监狱中出来，到处疯狂地寻找牡丹。他不相信牡丹已经死了。苏州河沿岸的许多人都说，经常在 河边看到一条美人鱼。于是，马达相信：那条美人鱼一定就是他心爱的牡丹。
马达发现了美美--一个酷似牡丹的女孩，一个在歌舞厅里演出美人鱼的女孩。他坚信美美就是牡丹，他不断地纠缠美美。最后，马达 终于在一家店铺里找到了牡丹--那里有那个特别的牌子的伏特加。随后，两人双双跳进了苏州河。
我喜欢娄烨康拉德式的叙述风格。康拉德讲述的是大海的飓风和骇làng，而娄烨则讲述着一条小河的悲欢与离合。小河比不上大海，娄 烨也不是康拉德。不过，没有关系，我最感兴趣的不是大师的堂皇，而是还没有成为大师的年轻人身上的激情与làng漫。当大师真正修炼成了大 师，就一点也不好玩了。
此时此刻，娄烨还只是一个跟我们同代的年轻人。他的很多感受正是我们自己切实的感受。
影片以这样的台词开始：
--如果有一天我走了，你会像马达那样找我吗？
--会。
--会一直找吗？
--会。
--会一直找到死吗？
--会。
这是影片的古典内核。就像叶子的经脉一样，透过它，我们发现了故事的灵魂。这一母体足以让艺术家们渲染出一千部、一万部作品 出来，而且没有一部是重复的。
看来，罗密欧与朱丽叶、梁山伯与祝英台是不朽的，爱情也是不朽的。
《圣经》中说：
爱情，众水不能息灭，
大水也不能淹没，
若有人拿家中所有的财宝要换爱情，
就全被藐视。（《圣经？雅歌8：7》）
宁萱，你看过这部电影吗？也许，与我相比，你会感到更加的亲切。因为，苏州河接近你的家乡。
体验爱，是我们活着最重要的原因。
洛扎诺夫说：'所有的爱都是美好的，并且只有它才是美好的。因为世间人身上唯一真实的东西就是爱。爱与谎言势不两立：第一次' 我撒了谎'意味着：'我已不爱'，'我爱得很浅'。爱泯灭则真理泯灭。因此，'在世间寻求真理'就等于不断地真诚地爱。'宁萱，我们将获得爱 ，我们将是世界上最幸福的人。我们永远都不分开，像两条相濡以沫的小鱼。
你有这样的信心吗？
给你写的信，是我一生中最有激情的文字。德国思想家韦伯在现实生活中是一个刻板而严肃的人，他看上去宛如一个苦行僧。但是， 他的情书依然汹涌着一种他无法克制的激情。
韦伯在给爱人玛丽安妮的信中写道：'我知道你会怎样决定。激情的风bào来势汹汹，我们的周围天昏地暗--我的豁达的伙伴，跟我一起 从避风港里出来，到大海里去！在那里，人们将摆脱过去，在灵魂的搏击中成长起来。不过，要注意，当大海拍击时，海员的头脑和内心一定 要清楚。……你要是跟我一道走，就不要回答我。我再见到你，就默默地握住手，不在你面前垂下眼睛，你也不要垂下眼睛。我现在只对你说 ：我感激你给我的生命带来的财富，我的心在你身上。好，再说一遍：跟我一道走，我知道，你会来的。'
他对爱人的期望很高，甚至显得有点'专制'。然而，在爱人面前，他变成了一个青chūn年少的大学新生，而不再是一个成就卓著的学者 。我喜欢韦伯的这类文字，远远超过了喜欢他的学术论文。
爱使人年轻，爱使人单纯，爱使人天真。
宁萱，我们的面前也有大海，有波涛。
我们一起出海吧。
爱你的廷生
一九九九年十二月十七日
八、宁萱的信
廷生：
我每天都在计算着日子，是不是该收到你的信了？每个收到你的来信的日子，都是我的节日。
你给我讲述了电影《苏州河》的故事，我倒想给你讲述一个真实的故事，一个关于我爷爷和奶奶的故事，一个关于蝴蝶的故事，一个梦想遭遇现实摧残的痛苦的故事，一个爱情像花朵一样凋谢、生命像蜡烛一样熄灭的故事。
也许，它比电影故事更有惊心动魄的力量。
曾经有人问博物学家雷约翰："蝴蝶有什么用处？"
雷约翰说："蝴蝶可以装饰世界、悦人耳目、使乡村生辉，就像无数金huáng的环佩点缀着田野。"他又说："蝴蝶的美无可言喻，谁看了能不承认造物的天工而赞叹不已呢？"
由丑陋的蛹变成美丽的蝴蝶，这个过程是在一瞬间完成的。我们不能不感叹造物主的神奇力量。这个过程隐喻着上帝的儿子基督耶稣来到人间，为人类而死，死而复活。这个过程启示人类，在极端困难的时候也不要放弃希望，在巨石的压力下也不要向恶表示屈服。
人类因为有梦想，而将有限的生命延展成永恒。
四十年代，抗日战争硝烟弥漫。原来在北方的三大教育重镇--北京大学、清华大学和南开大学被迫迁移到大后方的云南。三所学校合并成立新的"国立西南联合大学"。保存教育的命脉，也就保存了文化的命脉。因此，西南联合大学成了战时民族jīng神的象征之一。
那时候，我爷爷也是千里步行的学生中的一员。爷爷出生在扬州一个没落的绅士家庭，是个性格宁静温和的书生。他学的是生物学，刚刚上了一年的学，战火就燃到了校园里。于是，他们背着书籍，手牵着手，徒步走向后方。
一路上，爷爷与同学们看到学校里看不到的一切：死亡、饥荒、洪水……他还在爬山涉水的空隙里，看到了各地山野间美丽的蝴蝶。
空袭之后，蝴蝶在乡间的断壁残垣间飞舞着。爷爷看呆了。