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汉、尤其是西汉，从高祖刘邦到武帝刘彻，这个时期是一个人才辈出的时代，一个英雄辈出的时代，一个风流人物辈出的时代，而这些人物都未必有一个好的结局和下场。他们有的身败，有的名裂，有的身败兼名裂，甚至死于非命。昨天讲的晁错就是其中之一，我们今天要讲的袁盎也是其中之一。
袁盎和晁错是搞不来的，他们两个势不两立到什么程度呢？只要袁盎在，晁错就不坐下。晁错坐在那儿，袁盎就不进来。两个人不能在一个地方吃饭，不能在一个地方说话，可谓势不两立。我们昨天已经讲过，晁错是对大汉王朝政权的巩固，做出了重大贡献的人，那么袁盎是一个什么样的人呢？晁错的死与袁盎是有关系的，是袁盎首先向汉景帝建议杀掉晁错的，所以历史上往往把晁错之死归罪于袁盎，其实这个是有点冤枉的，因为第一：首先是晁错提出来要杀袁盎，袁盎才向汉景帝提出来杀晁错的，用现在的话说，袁盎这可以算是正当防卫，顶多也就是防卫过当。第二：袁盎向汉景帝提出的建议，是一个个人建议。因为这个时候的袁盎是一个已经被罢了官的，贬为庶民的，这样一个没有身份的人，完全是一项私人建议，而真正最后决定杀晁错，是朝廷大臣正式打了报告，汉景帝做了批示，才把晁错杀掉的。第三点：晁错被杀以后，吴楚没有退兵，但是政治上还是起到了一定的作用，一些观望的，中立的国家，就觉得吴楚两国师出无名了，对于后来平定吴楚之乱，还是起到了一定的作用。但是按照我们中国人的观点，我们中国人的思想方法往往是种二元两分的方法，斗争的双方这一方如果是正人君子，另一方肯定是小人、一定是jian臣。既然历史上肯定了晁错，就要否定袁盎，晁错是忠臣，袁盎就是jian臣，晁错是君子，袁盎就是小人，所以历史上也有很多人，用这样的小人，jian臣之类的词来称呼袁盎。但实际上不是这样，袁盎不是小人，也不是jian臣。
袁盎是一个很正直，很正派的人。我们都知道，西汉初年有一件重大的政治事件，叫做“吕氏之乱”，就是汉高祖刘邦去世以后，吕后专政，吕后去世以后，汉廷的大臣们联合起来平定诸吕。而平定诸吕当中起到重要作用的人，就是当时的太尉周勃，也就是后来平定吴楚之乱的太尉周亚夫的父亲。周勃平定了吕氏之乱，安定了刘家的江山，当然是大大的功臣。所以汉文帝继位以后，对于周勃是非常地尊敬，周勃在上朝的时候也是得意洋洋，退了朝以后，我们看很多电视连续剧，看历史片我们可以看到这样的场景，就是宣布退朝的时候，是大臣们跪下来，说吾皇万岁万万岁，然后皇帝先走。这是一般的礼仪，但是周勃上朝的时候，周勃先走。文帝目送之，这是很高的礼遇。有一次刚好袁盎就在旁边，袁盎就问汉文帝，说陛下觉得周勃是一个什么样的人呢？汉文帝说“社稷臣也”，就是社稷之臣，什么叫社稷之臣呢？就是能够和国家、和君主同生死，共患难，休戚与共，荣rǔ与共，这样的一种大臣，就叫做社稷臣，袁盎说，不对，周勃是功臣，不是社稷臣，汉文帝问他为什么？袁盎说你想想看，当年吕后专政的时候，周勃就是太尉，手上掌握着全国的军权，太尉是全国最高的军事长官，三军总司令，他手上是有军权的，他为什么不动作？那个时候刘家的王朝已经是奄奄一息，气若游丝，危在旦夕的时候，周勃为什么纹丝不动呢，而后来吕后死了，所有的大臣都起来说，现在我们要平定诸吕，要把吕家封的王，都把他灭掉，去找周勃，周勃这个时候才出来，他不过是顺应了形势，顶多就算是识时务者为俊杰，他怎么能算是社稷之臣呢，所以只能算是功臣。那么袁盎说了这些话之后，汉文帝从此对周勃的态度就变了，汉文帝就庄重起来，或者说就把皇帝架子端起来了，周勃也就开始害怕了，诚惶诚恐了，周勃出去以后，就跟袁盎说，你小子混蛋，我和你哥是哥们儿，你居然在皇帝面前说我坏话？袁盎不做任何回答，后来没有多久，周勃的丞相职务就被罢免了，就回到了自己的封地，封地的人一看周勃失势，丞相不当了，那些人就落井下石，就诬告周勃造反、谋反。汉文帝就把周勃抓到了监狱里面，这个时候满朝文武噤若寒蝉，惟独只有一个人挺身而出，为周勃辩诬，这个人就是袁盎。而且袁盎上下四方奔走，把周勃从监狱里营救了出来。从此周勃和袁盎也成了铁哥们儿，请大家想一想，这样一个正直正派的人能是小人吗？
第二个例子，袁盎是一个宅心仁厚的人，袁盎当吴国的丞相的时候，他手下有一个人和他的婢女，就是他的丫鬟私通，按过去的说法就是私通，现在我们的说法就是相爱，但是在过去这个是不行的。袁盎知道了以后装糊涂，视而不见，置若罔闻，照旧信任他的这个下属，后来有人就给他的下属说，说你小子不要太得意了，老爷已经知道了，于是这个下属就畏罪潜逃，袁盎听说以后骑上马，把这个下属追了回来，说你不要走，我把这个婢女，把这个丫鬟赐给你，你们两个正式结合吧。所以这个人是非常地感激袁盎，后来袁盎出使吴国的时候，被吴王刘濞扣在军营里面，准备杀头，看守袁盎的军官就是这个人，这个人晚上跑到关押袁盎的地方，把周围的士兵用酒都灌醉了，然后对袁盎说，大人，你是我的恩人，现在跟我走吧。这个情节在电视连续剧汉武大帝里面，真实的表现了这个细节，所以袁盎这个人，他不可能是一个小人。
实际上，袁盎在朝廷当中，和在江湖当中，都有崇高的威望。汉文帝时期有一个有名的大法官叫张释之，张释之判决所有的案子，是依法办事的，就是按照当时的律条，规定是一个什么样的处分，他就是一个什么样的处分。为了这个事多次顶撞汉文帝，有名的大法官，这个人是谁发现的？袁盎。是袁盎发现以后，推荐给汉文帝的。汉武帝时代也有一个有名的清官，一个很正派的官员，叫汲黯，汲黯是一个什么样的人呢，汲黯是一个非常耿直的人，他在皇帝面前从来就是说实话的，他曾经非常直言不讳地批评汉武帝，那话说得非常重，他说“陛下内多欲而外施仁义。”说你这个人内心深处是很多很多的欲望，说的好听叫做雄才大略，说的不好听就叫好大喜功，说的再难听一点就是贪得无厌，你是这样一个人，可是外面还装出一副仁义的样子，你能做尧舜之君吗？这个话说得非常重的，另外他还有一个话也说得非常直，因为汉武帝他是这样，他登基以后，亲政以后他要提拔自己的人，赞成他的治国理念的，赞成他的政治路线的这些人，他从基层迅速地提拔起来，把这些老人逐渐地排挤出去，所以很多出身很低很差的人青云直上，坐直升机似的、坐电梯似的往上升。汲黯又去跟汉武帝说了，说陛下用人怎么跟堆柴火似的，堆柴火就是后面来的就放在上面，“后来居上”这个成语就是从这儿来的。
汲黯是这么一个耿直的人，汉武帝这样一个皇帝，对于汲黯是非常地敬重，我们知道，汉武帝的亲信大司马卫青是地位非常之高的，卫青到宫里见汉武帝，汉武帝坐在马桶上接见他。卫青如果求见的时候，汉武帝正在上厕所，那来来来，坐在马桶上就跟他谈话。丞相公孙弘，这是总理了，政府总理了，职位很高的了，如果求见汉武帝，还要问一问是什么事儿，如果没有什么事，如果没有什么重要的事，汉武帝衣冠不整，就接见了。如果手下说汲黯求见陛下，他说要等一会儿，我把衣服穿好，一定要把衣服穿好，把帽子戴好，衣冠楚楚，才跟汲黯谈话。就是给汲黯最高的礼遇。汲黯是这么一个人，而汲黯最佩服的人是谁？袁盎，汲黯最敬佩的就是袁盎的为人，我们知道物以类聚，人以群分，如果汲黯这样的人最敬佩袁盎，袁盎会是小人吗？所以袁盎不是小人。