一个很伶俐的小伙子应着：“好嘞！硫化青一磅。”
一个小伙计捧着个现成的纸包跑过来。
寿亭又跑到另一个槽子边，把手放在水面上，感受水温：“温度好了，开始下布。”
众工人一齐应着，两个工人把本来悬在槽子上的布落下来。机器开始转动，把染过的布慢慢卷起。
寿亭对旁边的一个瘦子说：“登标，这布头过得太快，颜色不实，回转机器，重染布头。记住，这是第二回了。要是下回再这样gān，我宰了你！”
登标忙答应着，冲向机器：“回车，重染布头。记着，下回电机为八十转。”
机器开始回转。
寿亭连跑带走地去了第三趟槽子，拿过布来看。一个领班的小伙子凑上来问：“掌柜的，行吗？”
寿亭说：“不错，行。”
家驹站在车间门口，看着寿亭跑来跑去，过意不去地叹口气。一个伙计跑过来：“东家，有事找掌柜的？”
家驹笑笑：“没事，你忙吧。看着掌柜的那茶别凉了。”
伙计答应着去了。家驹走开了，抬头看了看天。账房老吴过来了。
“东家。”
家驹皱着眉：“我说老吴，你说说掌柜的，别和工人一块儿吃饭了，让他和我一块儿吃。”说着继续向前走。
老吴跟着：“怕是不行。别说和你一块儿吃饭，就是伙房里给他碗里多盛上块肉，他都骂。”
家驹叹口气：“唉，你去吧。我去给六哥买斤点心，夜里也好垫垫。”
家驹走了，老吴站在原地叹息。
【2】
周家院中，周掌柜打完太极拳，收势站稳，释放气息。然后从石榴树上拿过毛巾，仪式性地擦擦脸。看着一树新绿，自言自语道：“又是一年chūn草绿，真快呀！”
这时，对面南屋里传来一声婴儿响亮的啼哭，周掌柜大声疾呼：“她娘！福庆哭了，快去看看！”
周太太在围裙上擦着手，从屋里跑出来，不满地说：“就是不哭，也得让你这一嗓子给吓哭了。”
屋里，采芹把奶头塞进孩子嘴里，哭声止住。她抚摸着孩子那毛发稀疏的头颅，说：“你这个臭爹，也不回来看看咱，光剩下gān工厂了。娘要是当初知道他这样，咱就不跟他了。你说呢，福庆？”
福庆只顾吃奶，哪懂母亲甜蜜的抱怨。
周太太进来了：“咋哭了？”说着过来探察。
采芹抬起眼来对娘笑笑：“这孩子饭量大，刚喂了他，又要吃。娘，你坐下。”说着向一边挪了挪。周太太坐下，摸着孩子的头。
采芹说：“这个小六子，知道添了儿子，也不说回来一趟看看。”
周太太宽慰道：“男人没当过爹，不知道是怎么回事，喜是喜，但不揪心。可是要让他见一面，就不一样了。”
“娘，我想抱着福庆去青岛，也好让他看看孩子。”
周太太严肃起来：“这可不行，孩子还太小。这天也稳不住，一会儿冷一会儿热的。别再闪着了。”
“这个小六子，一gān起活来什么都忘了，就像得了‘野马猩’（马的一种传染性热病，得病后跑死为止，此病二十世纪初经新疆传入中国，现已绝迹）。卢家这回可真雇着驴了。”
周太太不悦：“那卢少爷人是挺好，可gān不了什么，厂里都得寿亭顶着。芹儿，寿亭这样的男人不好找，可别怨他。等夏天，我让柱子送你去青岛，也让柱子媳妇抱上他儿子。寿亭见了准高兴。”
采芹想着那一幕，表情神往……
【3】
早晨，车间里，寿亭gān了一夜，两臂渍着染缸里的蓝颜色，脸上也有几处。旧褂子改作工作服，用围裙当腰带扎住，挽着袖子。那十几个伙计的打扮大致也是这一派。
染槽边，他领着人把最后一批布一一捞出，这才拿块包皮布擦手，长长地出了口气：“嗯——”
他朝车间门口走了几步。站了一夜，腰腿僵直，他拉过一个木箱慢慢地坐下，掏出土烟点上。监工的把头吕登标划着了洋火躬身给他点上。
吕登标虽是把头，但看上去和工人一样，只是神色有点横。他欠身对寿亭说：“掌柜的，总算在停电前染出了这一槽子。这就上拉宽机，一刻钟准能全部完事。掌柜的，你就回去歇着吧。”
寿亭没看他，眼向着车间外看。外面亮，他的眼觑着，像是忧虑。他递给吕登标一支烟，轻叹了一声：“唉，光染出来没有用，还得卖呀！”
把头不知道怎么回答，只是跟着点头，脸上的表情与他掌柜的保持一致。少顷，他吩咐登标：“你让工人们gān完之后把机器刷出来。告诉大伙儿，抓紧吃饭，吃完饭赶紧睡觉，来了电，接着gān。”
吕登标连连点头，转身奉旨大喊：“掌柜的说了，gān完了抓紧刷机器，刷完了机器先吃饭，抓紧睡觉，来了电接着gān。咱先说好了，到时候我就喊一声，谁要是起不来，这一夜就算白gān了。都听见了？”
工人们应声寥寥，表达着自己的不满。
他一边喊，寿亭一边用眼剜他。
登标问：“掌柜的，还有什么事？”
寿亭撑着膝头站起来：“你他娘的这是怎么说话！一样的话为什么不能好好地说？什么就叫一遍？叫两遍还累煞你？什么玩意儿！”
登标下意识地后退一小步。
寿亭走过去几步，说道：“伙计们，这一夜忙活得不轻。我让伙房蒸发面馍馍，煎了咸鱼，放开了吃，吃饱了早歇着。咱大华染厂要是挣了钱，年下大家都有份。”
工人们很高兴。
寿亭转身瞅着登标：“你不能歇着，吃完了饭到我那里去。”捻灭烟径直走去。
※※※
早晨，家驹租来的府第——一座灰色的哥特式小楼，虽是旧了些，但那品位却在。院子里紫穗丁香正开放。鹅卵石甬路弯出个写意的“S”，从门口通向楼前。这大概是当初主人姓氏的打头字母。甬路两边是爱尔兰茸草，颜色浅淡，柔软细致。白色的木栅栏短围栏，新近漆过。一个底气不足的青岛地方巡警过来动一下短门，抬头向上看了看，无恙，又向下一个门走去。
楼上，家驹穿着睡衣下chuáng。
室内的陈设都是西式的，桌脚chuáng腿全是圆的，还旋了些花样，生硬地模仿中世纪奇篷达尔风格。
二太太坐在镜子前面用“热筷子”（是个带夹子的铁管，把铁棍烧热了插在里面）卷刘海，没理会家驹下chuáng。二太太看来是个刚毕业的学生，二十出头，黑长裙，深蓝多半袖圆领短褂。虽是穿着入时，但眉目间透着小家薄相，衣着粉黛怎么也遮不住寒酸透出。
家驹见无人侍候，轻咳了两声权作提示，二太太如旧，并无反应。他忍不住了，并且认识到还是语言比咳嗽更有表现力：“衬衣！”
二太太没回头，依然扶着头发：“在椅子上。”