当初她刚跟儿媳妇见面的时候，看着她就不大顺眼，现在和她同住了半年，对她的性格更加了解，就越发看不上她了。如果不是出现一种特殊情况，让达什伍德太太觉得女儿们继续逗留在诺兰庄园更为合适的话，那么即使她这方面处处考虑到礼节和做婆婆的身分，这两位太太也决不会认为能这么长时间住在一起的。
当时的情况是，她的大女儿和约翰？达什伍德太太的弟弟逐渐相好起来了；这位年轻人举止正派，讨人欢喜，他姐姐来到诺兰庄园住下不久，就介绍他跟她们认识了，以后他绝大部分时间都住在那里。
有些做母亲的出自利害考虑，也许会鼓励这种亲密关系，因为爱德华？费勒斯是一位已故财主的长子；有些做母亲的由于慎重，也许会加以约束，因为他本人的钱很少，他的财富全得靠他母亲的遗嘱决定。但是达什伍德太太却哪一桩都不放在心上。在她看，只要他看起来可爱，爱她的女儿，埃莉诺也有意爱他，这就够了。贫富悬殊就得拆散一对情意相投的情侣，她压根儿就反对；而且，她认为，凡是认识埃莉诺的人，决不可能不承认她的美德。
她们对爱德华？费勒斯抱有好感，并非由于他的仪表和谈吐有什么特殊的魅力。他不漂亮，态度呢，必得相处熟了，才能让人喜爱。他脸皮太薄，露不出他的真面目；但是等到他克服了天生的羞怯以后，他的一举一动却都显得心胸开朗，富于感情。他理解力qiáng，教育又扎实地增进了他的见识。但是无论他的才能或者性格都无法满足他母亲和他姐姐的愿望，她们渴望他成名——成什么样的名，她们也没有准主意。她们要他不管怎样总要能崭露头角才行。他母亲想劝他搞政治，让他进议会，或者看到他jiāo上几位当代名人朋友。约翰？达什伍德太太也是这样盼望的；不过，在他获得这一类鸿运之前，如果能看到他坐上一辆四轮大马车，倒也能安抚一下她的野心。可是爱德华无论是对名人或者对大马车都根本没有兴趣。他一心想的只是家庭舒适和安宁的生活。幸好他有个弟弟，比他有出息。
爱德华在这座府邸里住了好几个礼拜，才多少引起了达什伍德太太的注意；因为那时她心情悲恸，对周围事物全不关心。她只看到他文静，不冒失，因而喜欢他。她伤心时，他没有不知趣地找她说话，打搅她。
有一天埃莉诺偶尔谈起他的为人跟他姐姐不同，这才引起她对他的注意，觉得他不错。这样的对比，对她母亲来说，正好是为他做了最qiáng有力的推荐。
“这就够了，”她说，“说他跟范妮为人不同，这就足够了。这等于说，他一切都可爱。我已经爱上他了。”
“我想，”埃莉诺说，“等你对他多了解些的时候，你会喜欢他的。”
“喜欢他！”她母亲微笑着说，“我不光是喜欢，是爱。”
“你会敬重他的。”
“我从来还不懂敬和爱怎么能是两回事。”
达什伍德太太现在竭力跟他亲近。她态度亲切，很快就消除了他的拘谨。不消多少时候，她便了解到他的一切优点；她认为他对埃莉诺是有意思的，也许就是这个信念帮了她的忙，使她能dòng察一切吧；不过她也真是相信他人好；当她看出他为人热心，脾气可爱的时候，甚至他那沉默的态度也不再是不足取的了，虽然那是她根本反对的，她原认为那不是年轻人应有的风度。
她刚一看出他对埃莉诺的态度有点爱慕的苗头，就认为他们一定是真心相爱了，并且盼望他们很快就会结婚。
“我亲爱的玛丽安，”她说，“要不了几个月，十有八九埃莉诺就要结婚成家了，我们会想念她；但是她是会幸福的。”
“哎呀，妈妈！没有她在一起，我们怎么得了啊？”
“亲爱的，这说不上是什么分离。我们会住得很近，不到几英里路，以后天天都能见面。你这就要有一位姐夫了——一位真正的、亲爱的姐夫。我认为爱德华的心地再好没有了。玛丽安，你怎么板着面孔，难道你不赞成你姐姐选中的爱人？”
“也许，”玛丽安说，“也许是因为我觉得这件事有点出乎我意料。
爱德华很可爱，我是亲切地爱着他的。可是，他不是那种年轻人——他缺了点什么，他容貌不动人，一点也没有我认为能真正打动姐姐的那种人的魅力。他眼睛里根本就没有那种既刚毅又聪明的气概，那种火一样的热情。这且不说，妈妈，我恐怕他没有真正的鉴赏力。他对音乐好像不大有兴趣，他虽然非常赞赏埃莉诺的画，可并非是真懂得那些作品的内行人的赞赏。她作画的时候，他虽然常常注意看着她画，但是很明显，实际他一窍不通，那是情人的夸奖，不是鉴赏家的欣赏。要让我满意，那些品质必得样样俱全；跟一个不能处处跟我自己的趣味相投的人在一起，我可不会幸福，他必得跟我情投意合；双方必得着迷同样的书，同样的音乐。啊，妈妈！昨晚爱德华给我们朗读时，他那样子多么无jīng打采，多么沉闷！我真为姐姐难过极了。可是她却那么镇静地耐着性子听，好像不大在意似的。我简直坐不住。那些美丽的诗句，常常让我如痴如醉，可是他读起来却带着那么捉摸不透的镇静，那么可怕的冷漠！”
“让他读简洁jīng美的散文，一定会读得好些的。当时我就这样想来着，你却偏要让他念库柏①。”
“不对，妈妈，如果连库柏都不能打动他，那还得了！——不过也得承认，各人趣味不同嘛。埃莉诺不像我易动感情，所以她也许不在乎这种事，她跟他在一起也许会幸福。幸亏我没有爱上他，否则听他那样毫不动情的朗读，我可要伤透了心的。妈妈，我阅历越深，越是相信我将永远碰不上我能真心爱的人。我要求的太多了！他一定得有爱德华的全部品德，他的仪表和风度还得极其动人，能为他的善良品格增光才行。”
“亲爱的，别忘记你还不到十七岁呢，说无缘享有这种幸福还太早吧！你怎么会不跟你母亲一样幸福？我的玛丽安，我只愿你在一件事上跟你母亲的命运不同。”
① 库柏（WilliamCowper，1731—1800），英国十八世纪后期著名抒情诗人。
第四章
“多可惜呀，埃莉诺，”玛丽安说，“爱德华竟然不喜欢绘画。”
“不喜欢绘画，你怎么会这样想的？”埃莉诺答道，“不错，他自己不画，可是他非常喜欢看别人作画；而且我告诉你，他决不是没有天赋的鉴赏能力，只是没有机会提高罢了。如果他学绘画，我觉得他是能画得很好的。在这种事情上，他对自己太无自信了，所以无论对哪幅画，他总是不肯表示意见；可是他生来具有朴素纯正的趣味，而有了这样一种趣味，一般说来看问题准不会有错的。”
玛丽安怕惹姐姐不快，不谈这件事了；可是，她觉得埃莉诺所说的那种在他心中激起的对别人作品的赞赏，根本就不是她心目中的唯一能称得上欣赏力的激情。尽管她心里暗笑这种误解，她却非常敬重姐姐对爱德华的盲目倾心，而这种误解正是由此产生的。