“啊，我也真想知道她认为那个比较漂亮。可怜的小家伙们，他们多高兴来这儿哪。阿里特，他们非常喜欢到哈特费尔的宅子来。”
“我肯定他们喜欢来，先生。我肯定他们没一个不愿意来的。”
“亨利是个好孩子，不过约翰跟他妈妈很想想。亨利是老大，是从我的名字定的名，不过，是伊沙贝拉叫她亨利的，约翰是老二，就从了他父亲的名字，不过，是伊沙贝拉叫他亨利的，为什么老大没有继承父亲的名字。他实在是个非常聪明的孩子。他们全都特别聪明，他们有许多有趣的花招。他们会跑到我的椅子跟前问我，‘外公，你能不能给我们一根绳子？’亨利还向我要过一把刀子，不过我告诉他说刀子是专门为外公、爷爷们制造的。我想他们父亲常常对他们过于粗鲁。”
“在你看来他显得粗鲁，”爱玛说，“因为你自己太文雅了。不过，假如你将她与其他父亲做个对比，就不会觉得他粗鲁。他希望他的孩子们活泼而顽qiáng。假如他们捣蛋，就不免斥责他们两句。他可是个慈爱的父亲——约翰·奈特利先生当然是个慈爱的父亲。孩子们都喜欢他。”
“可是他们伯父以来，就把他们抛的有天花板那么高，真能吓死人！”
“可是他们喜欢这样，咋咋。他们最喜欢的就是那种活动了，假如他们的伯伯不定下轮流玩的规定，那他们谁也不愿意把机会让给对方。”
“哎呀。这我可无法理解了。”
“爸爸，我们大家都是这样。世界上有一半人不理解另一半人的乐趣。”
接近中午时分，两位姑娘正打算分头为每日下午四点钟的正餐做准备，那条无与伦比的字谜作者再次步入。哈里特转身回避，爱马路出平时挂在脸上的微笑迎接了他。她敏锐的目光很快便从他的眼睛里看出，他意识到自己采取了主动行动——就像掷出个筛子，照她判断，他此番来是想看看有什么可能的结果。不过，他的正式借口是请求原谅他晚上不能来出席伍德豪斯先生的晚会，并且希望不会因此给哈特费尔的宅子造成任何不快。不过，假如他的确会给大家造成不快，那么他会放弃其它事情。不过，因为科尔先生一再邀请他吃饭，而且对这事非常重视，他已经衷心表示答应。
爱玛向他致谢，不过不能让他的朋友因为他们的原因而失望，他父亲肯定会找到人一起玩骨牌。他再次表示愿意放弃约会，她再次表示不能接受。他似乎便准备鞠躬告辞，他这时从桌子上拿起那张纸片归还给他：
“啊！感谢你好意将这个字谜留给我们看。我们对它推崇备至，已经冒昧地放在史密斯小姐的集子里了。我希望，你的朋友不会认为这有什么不妥。当然啦。我仅仅抄写了前八行。”
埃尔顿先生当然不知道该怎么说才好了。他的表情显得疑惑——颇为迷惑不解，嘴上说了诸如“很荣幸”之类的客套话，朝爱玛和哈里特扫视一眼，然后发现了展开在桌子上的那本册子，便捧起来非常认真地阅读。爱玛间最尴尬的时刻过去了，便微笑着说：
“请你带我向你的朋友致歉，不过这么好的一个字谜不该限制在一两位读者之间。他编写时态度如此殷勤，应当得到每一位女子的嘉许才对。”
“我可以毫不迟疑地说。”埃尔顿先生回答道，不过他说这话时却非常踌躇，“我丝毫不怀疑，我的朋友知道这样的结果会产生与我一样的感觉，假如他像我这样看到自己小小的作品蒙受如此厚爱，他会认为是一生最值得自豪的时光。”说完他在此朝册子望了一眼，将它放在桌子上。
他说完这话便匆匆离去了，爱玛并不认为匆匆离去是因为害羞，因为尽管他有上流的品质和宜人的脾气，可是这话说得那么虚情假意，她当时便几乎放声大笑，她连忙跑开自己笑个痛快，让哈里特独自留在那里手温情而庄严的喜悦。
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第十章
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尽管此时正值十二月中间，但是，年轻女士们的户外的日常活动并没有被严寒天气所阻止。早上，爱玛动身前往海伯里村外一个贫穷生病的人家里做慈善拜访。
那座陋舍所在的巷子与本地虽不笔直却还宽阔的正街相垂直，我们所以提到这条巷子，是因为埃尔顿先生的砖舍正坐落在这里，经过几座比较简陋的房子后，在这条巷子大约四分子一英里的地方便是这位教区牧师陈旧不佳的宅第。房子的位置谈不上优越，与街道靠的不能再近了，不过，此时的房主使这宅子显得活泼而令人愉快，两位朋友从房子外面经过时，不能不减慢脚步，仔细观察。爱玛这样评论到：
“就是这儿。将来有一天，你和你的谜语册子会一起到这儿来。”
哈里特说：“啊！多美的家！多漂亮啊！那种huáng色的窗帘是纳什小姐最崇拜的。”
“我现在不常走这条路，”爱玛边走边说，“不过，当时这里的东西非常诱人，我要逐渐熟悉哈伯里这个地带的树篱、大门、池塘和树桩。”
她发现，哈里特一辈子从来没到靠近牧师家的地方来过，所以她对这所房子极感兴趣。从外在表现和可能性考虑，爱玛只能将它与埃尔顿先生在她身上发现的机敏归入一类，认为那是爱情的证明。
“我真希望想出个计策，”她说。“不过我想不出什么进去的借口——我不能相哪个佣人打听他管家的情况，也没有我父亲带给他们的口信。”
她思索了一下，可是什么也想不出来。两人沉默几分钟后，哈里特再次开了口：
“伍德豪斯小姐。我真奇怪你为什么不结婚，也不计划结婚！你这么富有魅力！”
爱玛笑了，回答道：
“哈勒特，我有没有魅力都不足以诱使我结婚。我必须发现其它人是有能力的——至少得找到一个有能力的人才成。我不仅现在不打算结婚，而且我根本就很少有结婚的愿望。”
“啊！你这么说，可我不能相信。”
“要让我受到诱惑，除非见到某个比别人优越的多的人。你知道的，埃尔顿先生……”她镇定下来，“是根本不可能的。我根本不愿意看到这种人。我不会受到诱惑。我不能放弃将来更好的机会。假如我结婚，将来肯定后悔。”
“我的天哪！听一个女人这么说真是太奇怪了！”
“我可没有普通女人那种结婚的愿望。假如我恋爱，那也将是一种不同的情况！可我从来没有恋爱过，这不是我的方式，也不是我的本性。我认为我永远不会那样。没有爱情，假如我想改变现在的处境，我就是个傻瓜。幸亏我不想改变，我不要恋爱的过程，也不需要因此产生的重要地位，因为我相信，几乎没有多少结过婚的女人在他们丈夫的房子里拥有我在哈特费尔的宅子中的一半权威，我也绝对不会得到现在这样受到真正热爱的重要地位。在任何男人的眼睛里，我都不像在父亲的眼睛里这样永远处于第一位，永远都是正确的。”