“津门已经是义和团天下，我们哪敢得罪？看那活儿，也不像拳民所为。”
“那就怪了！”
“出事后，我们雇的武师和五爷的保镖，都赶来了。他们依据抢劫的手段，推测是江湖上老到的qiáng盗所为。出事前，骚扰五爷的宅子，只怕就是他们声东击西。从破窗而入，到盗了银窖，活儿做得够利落。尤其他们只劫财，未伤人，更不是义和拳那些乌合之众所能做到。义和拳真要认定谁家有通洋的二毛子，不杀人能罢手？”
“江湖上老到的盗匪？那你们津号得罪江湖了？”
“没有呀？”
戴膺忽然拍了一下额头，说：“我明白了！这次津号遭劫，只怕与去年我在你们那里演的空城计相关吧？”
李子充忙说：“我们招的祸，哪能怨戴老帮！”
“你还记得吧？去年夏天，五娘被撕票，你们刘老帮又忽然自尽，惹得挤兑蜂起，眼看津号支持不住。不得已了，我由京师调了四十多辆运银的橇车，号称装了三十万两银子，前来救济津号。这四十辆银橇在津门招摇过市，还能不惊动江湖大盗？那一次，叫你们津号露了富，人家当然要先挑了你们打劫！”
“戴老帮，你也自责太甚了。我们杨掌柜，还有津号别的伙友，可没人这样想。”
“这也不是自责。津号出了这样的事，我也得向老号和东家有个jiāo待。你回去，也跟杨掌柜说，津号出了这样的事，不会全怨他，更不会难为各位伙友！”
“戴掌柜，你一向深明大义，待下仁义，我们是知道的。杨掌柜派我来，除了禀报津号的祸事，还特别jiāo待，要向戴掌柜请罪：当此乱局，我们未听戴老帮忠告，生意做得太猛，号内防范也不够，才招了此祸。日后受什么处罚，都无怨言的。”
“你们也先不要想那么多了，京津这样的乱局，谁能奈何得了？津号遭此劫难，号内同仁全平安活着，已是万幸了。你回去对杨掌柜说，劫后如果难以营业，就作暂时撤庄避乱的打算吧。与老号联络不畅，我就做主了，日后老号要有怪罪，我来担待，与津号各位无关。”
“有戴老帮这句话，我们也好办了。不过眼前还能勉qiáng营业的。”
“遭了这样的打劫，也没有再引发挤兑吧？”
“我们遭劫的事，杨掌柜尽力作了掩盖，没有怎么张扬出去。出事当时，盗匪前脚走，杨掌柜后脚就吆喝众伙友，收拾铺面，清除残迹。到天大亮时，铺面大致已拾掇出来，气象如初。只是被撞毁的那处窗户，难以一时修复，就将热天遮阳的篷布，先挂在那儿，遮严了。银
窖被洗劫空了，我们在别处另放的不到一万两银子，未被发现。所以遭劫的当天，我们津号不声不响地照常开门营业了。”
“也没有报官吗？”
“报是报了，官衙哪能管得了？杨掌柜也暗暗通报了西帮同业，叫大家小心。还向同业紧急拆借了一些资金。此外，柜上还购置了一些刀械，伙友轮流与镖局武师一道值夜。”
“你们杨掌柜这样处置，非常得当！忍住不张扬，非常得当。如张扬出去，说是义和拳抢劫了票号，那满大街的拳民会给你背这种恶名？他们真能一把火烧了你们津号！”
“我们也看出来了，杨掌柜这次真是临危不乱。我来京报讯，要不是听了杨掌柜的，装扮成乞丐，真还过不了这一路的刀山火海。”
戴膺又细想了一下，对津号这位杨秀山副帮，真是没有太深的印象。看来，在刘国藩这样平庸的老帮手下，有本事也显不出本事。如果还是刘国藩领庄，遇此劫难，真还不知他会怎么处置。
戴膺送李子充返津时，也没有再多作jiāo待，只是说：“一定告诉杨掌柜，津号该撤该留，全由他做主了。遇此乱局，损失什么都不要太在乎了，惟一要保住的，是津号全体同仁的性命。一旦撤庄，就由天津直接回山西吧。只是无论走哪条道，都得经过拳会势力凶险的地界。
叫杨掌柜再想些计谋，千万平安通过。”
李子充说：“戴掌柜不用太操心我们了，京师局面也好不到哪，你们更得小心！”
“你回天津真有把握吗？还是听我的，就暂留京号。京津间邮路、电报，总不会断绝太久，一旦修通，就能联络了。何必叫你再冒险返津？”
“戴老帮，你就放心好了。我已走过一趟，也算轻车驾熟了。”
送别李子充，戴膺感伤无比：这才几天，京津间往来，就要冒生离死别的危险了！谁能想到，时局会骤变如此？
5
李子充是五月十七一早走的。到这天下午，前门一带就忽然起了大火。
当时，戴膺正在查看京号临街的门窗，看如何加固一下。眼瞅着京师局面越来越坏，发生津号那样的劫祸，也不是不可能。
昨天又听说，日本公使馆的一位书记生，在永定门外被义和团截住给杀了。也有人说，不是义和团杀的，是董福祥的甘肃兵给杀的。不管是拳民杀的，还是官兵杀的，都一样捅了大漏子了。两国jiāo战，还不斩来使呢，公使馆的人敢轻易杀？日本东洋人跟西洋人本来就联着手，欺负中国人，这倒好，正给了人家一个结实的借口！京师局面，真是不能指望了。
戴膺站在字号的门外，左右看看，见别家都没有什么动静。只天成元一家加固门窗，会不会叫人觉得你太惊慌了？
就在这时，街面上的行人忽然自西向东奔跑起来。
“怎么了？”
“火！着了火了！”
戴膺忙倒退几步，向西望了望：天爷，果然瞅见几团浓烟正滚滚而上，直冲蓝天！高耸的前门楼子，在黑烟中时隐时现。
那是起了战火，还是什么地方失了火？
问路上奔跑的人，没有给你说。但看那起火处，就在前门附近。天成元京号所在的打磨厂街，离前门实在也没有几步！
戴膺慌忙跑进店里，打发了一个年轻机灵的伙友，往前门一带打探火情，一面就招呼大家，紧急收拾各处的账簿、票据。账簿、票据是票庄的命，大火来了，最容易毁的也是账簿、票据。
真是转眼间，就祸从天降，跌入一片危急之中。字号内，人人都神色凝重，手忙脚乱。
不过，应对这类突变，戴膺已有一些准备。适宜转移账簿、票据的轻便铁皮箱，已定制了一些。作为临时躲藏的寺院，也秘密jiāo涉好了。惟一不好应付突变的，是柜上的现银尽量少存。尽量少存，那也得够维持生意。存了够维持生意的银锭，突然要转移走，总不是太好办。何况，来存银的客户，又总是推都推不走。
现在，柜上的存银大该还有七八万两吧？这七八万两银子怎样转移？装银橇，太惹眼。伪装在杂物中运走，数量还是太大了。
戴膺极力冷静下来，等待探听消息的伙友回来。
有伙友跑出去又望了望，西面的火势分明更大了。
大概过了半个时辰，探听消息的伙友才一脸黑污，跑回来。他说，火是义和团放的。他们寻