咸丰年间闹太平天国的时候，西帮在京的票商几乎都撤了庄，携资回来避乱。京城可就吃不住了，银荒空前，店铺倒闭，市面萧索，物品无售，朝廷几乎一天一道诏令，叫西帮票商回京复业。朝廷上下那班重臣名相，文武百官，顶着多大的功名，却治不了天下之乱，倒叫“殊为可笑”的西帮舍财救世，岂不“殊为可笑”！
更要命的是，洪杨在江宁设立天朝，将中国拦腰切成两半，朝廷连各省jiāo纳的钱粮也难以调度了。尤其是调往两江、两湖、安徽的军饷，朝廷就是下了十万火急的诏令，承办的官府也依然张罗不速，兜揽不灵。正是因为出了洪杨之变，朝廷才开了禁令：允许西帮票商解汇官款，调度省库国库间的官银，从此官家成了西帮的一大客户，生意更上一层天。“殊为可笑”的西帮，已替朝廷理天下之财了。
成就了这一番大业，西帮就可傲视天下了吗？
康笏南数遍了西帮票商中的大家巨头，真不敢说谁还将傲视天下的大志深藏心头。大票庄的财东们，大多对字号的商事冷漠了。不冷漠的，也没有几人懂得商道了。财东们关心的，只是四年结账能分多少红利。结账的时候，字号的掌柜把大账给他们一念，他们永辈子就只会说那样一句话：“伙计们辛苦了，生意张罗得不赖。”放了鞭pào，吃了酒席，支了银钱，就回去照样过他们那种豪门的生活。
首创票号的平遥日升昌，它的财东李家从来就只会坐享其成，字号掌柜说不想给你家领东了，李家也只会跪下来磕头，哭求。日升昌从来就是掌柜比东家qiáng。介休的侯家也是这样，侯家那蔚字五联号票庄，多大的生意，还不是全丢给了一班能gān的掌柜，侯家几位少爷谁懂生意，谁又操心生意？就jīng通穷奢极欲！太谷的第一家票庄志诚信，那又是多大的事业，就是因为事业太大了，给财东赚的钱财太多了，才因财惹祸！为了多大一点财产，九门和十门就把官司一直打到京师朝廷，争气斗富，旷日持久，祖上留下来的家业再厚盛吧，那也不够他们拿去为这种讼案铺路。
祁县渠家的渠本翘，乔家的乔致庸，太谷曹家的曹培德，榆次常家的常际chūn，他们还会为西帮心存大志，心存大忧吗？
康笏南想以古稀之身，去巡视天下生意，其用意不仅为整饬自家商号，也是想唤起西帮中俊杰，不忘夙志。所以，无论如何他是要实行这次出巡的，即使把这条老命丢在旅途，也在所不惜了。
他如果死在出巡的路上，会被西帮传说一时的，或许更会唤醒那些不肖子孙？
康笏南甚至想再往口外走一趟，无限风云，无限关山，再亲历一次。（未完待续）
老院深深
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2002/09/03 15:42
作者：成一
1
德新堂一年四季都吃两顿饭，这在那个时代是比较普遍的。像康家这种大户，一早一晚要加早点、夜宵就是了。但康家一直实行男女分食，却是为了不忘祖上的贫寒。
乡间贫寒农户，有吃“男女饭”的习俗。即为了保证男人的劳动力，家做两样饭，男吃gān，女吃稀；男吃净粮，女吃糠菜。康家祖上发迹前，也是如此。发迹后，为了不忘本，就立了家规，不弃男女分食：家中的男主，无论长幼，要在“老伙”的大厨房用膳；各房女眷，就在自家的小厨房吃饭。大厨房自然要比小厨房讲究得多。可经历几代的演进，这一祖规反倒变为大家气象，男主在大厨房用膳，成了太隆重，太正经，也太奢华的一种排场。以致一些男主就时常找了借口，躲在自家女人的小厨房吃喝，图一个可口，随便。遇了节庆，或有宾客，不得已了，才去大厨房就膳。
康笏南对这种“败象”一直不满意，但他又不能天天顿顿坐镇。他一到大厨房坐镇用膳，六位爷，诸位少爷，都不敢不到。可他一顿不来，他们就放了羊。听说只有四爷最守制了，也不是顿顿都来。康笏南平时也不来大厨房用膳，但不是躲进了老夫人的小厨房，是管家老夏专门为他立了一间小厨房。他老迈了，吃不了油腻生硬的东西。各位爷们年纪轻轻，怎么都想跟他比！
不过，自从那天率四位爷，演戏一般奚落了那位可怜的邱掌柜，康笏南就再没有在自己的小厨房用过餐。一日两餐，他都按时来到大厨房，一丝不苟，隆重进膳。这样一来，各房的老少爷们也都忽然振作起来，按时出来进餐。
为了按时进餐，其他方面也得按时守时，康府气氛一时变了个样似的。
老夫人杜筠青也感到气氛忽然异样。她有些看不大明白，但没有多问。再说，去问谁呀？康笏南不愿多说的事，她问也是白问。她身边的下人，也不会多说。
这天，还不到巳时，杜筠青就提前在自己的小厨房吃过早饭，往小书房去问候了康笏南，说：“你不出门吧？我今天进城洗浴。”
康笏南正在小书房门口练拳，没有停下来，只哼了一声。
杜夫人也没有多停留，就返回老院的大书房，也就是她平时住的地方。她的随身女佣吕布，已经将进城洗浴所需的一切收拾妥了。不久，另有女佣进来说：“老夫人，马车已经在门外等候，不知预备什么时候起身？”
吕布急忙说了声：“这就走。”
于是，杜筠青由吕布伺候着，穿厅过院，逶迤而行，出了德新堂向东的那座旁门，登上一辆镶铜裹银的大鞍轿车，年轻英俊的车倌，轻轻一抖缰绳，马车就威风地启动了。
马车出了村，走上静谧的乡间大道，吕布就从车轿里移出来，坐到车辕边。车轿虽宽大，毕竟天热了，两人都坐在里面，她怕热着老夫人。她又招呼车倌：“喜喜，也上来跨辕坐了吧，趁道上清静。”
“今天是怎么了，这么巴结我？”
“不识抬举，拉倒！”
康家有不用年轻女佣的家规。吕布是比老夫人杜筠青还要年长几岁的中年女人了，她招呼比她更年轻的车倌，也就没有多少顾忌。而且，杜筠青也一向不喜欢威严，允许她身边的下人活泼、随便。她自己有时也喜欢出点儿格。
车倌叫三喜，他应承了一声，就轻轻一跳，跨另一边车辕坐了。
两匹高大漂亮的枣红马，毛色就像是一水染出来的，闪着缎子般的光亮。此时又都稍有些兴奋，但节奏不乱，平稳前行。 这样轻车简从，行进在静谧的乡间大道，杜筠青感到非常适意。
她初到康家时，每出行，管家老夏都给她套两辆车，一辆大鞍车她坐，一辆小鞍车跟着，给伺候她的吕布她们坐。每车又是一个赶车的，一个跟车的，俩车倌。进城洗一趟澡，就那样浩浩dàngdàng，不是想招人讨厌吗！没有浩dàng几次，她就坚决只套一辆车，女佣也只要吕布一人。车倌要一人行不行？老夏说，那跟庄户人家似的，哪成！她又问吕布，吕布说，怎么不行，成天跑的一条熟道，喜喜他能把你赶到沟里？杜筠青知道，吕布是想讨她喜欢，但还是坚决只留下三喜一个车倌。康笏南对她这样轻车简从，倒是大加赞赏。他有时出行，也是一车，一仆，一车倌。