三爷接了，也没有看，就说：“在下是武人，大字不认得一个。”
“叫账房先生念给你听。一听，你就得跟了我们走！”
“不怕天师笑话，能不能练你们的神拳，还得听我们东家的。我给东家护院，挣些银钱，才能养家口。东家是在下的衣食父母，东家若不许练义和拳，我也实在不便从命的。好在我们东家掌柜很开通，请他看了揭帖，也许不会拦挡？”
“告诉你们掌柜，不入义和团，他这商号也一样大难临头！” “一定转告！听口音，天师是直隶冀州一带人吧？”
“胡说！本人是山东张天师，无人不知的。”
“那就失敬了。直隶深州、冀州，有在下的几位形意拳武友，所以熟悉深冀一带话语。粗听天师口音，倒有些像。”
“像个鬼！”
“失敬了，失敬了。”
“康三，把那位洋鬼子jiāo出来吧！”
“天师在上，这可是太难为在下了！”
“我是替天行道！”
“天师也该知道，武人以德当头。在下受雇于东家，不能白拿人家银子。东家又是商号，最忌在号中伤害客户。这个洋鬼子，要是大街上给你逮着，我不能管；今日他来本号取银，给你逮走，这不是要毁东家名誉吗？东家雇了在下，就为护院护客。所以，我实在是不能从命的！”
“我不听你嗦！jiāo，还是不jiāo？”
“在下实在不能从命。”
张天师腾地一下站起来，握刀怒喝道：“那就都闪开，爷爷进去抓拿！”
这时，三爷已经扫见：铺面房内除了字号的伙友，已悄悄进来两位镖局的武师。他就忙递了眼色过去，不叫武师妄动。
跟着，他也从容站起来，挡在了张天师前头，带笑说：“天师，这是实在不能从命的。本号是做银钱生意的，一向有规矩：生人不许入内。”
“放屁！洋鬼子能进去，爷爷进不去？”说着就奋然举起刀来。
三爷从容依旧，笑脸依旧，说：“洋鬼子有银子存在柜上，他是本号的主顾，不算是生人！”
“放屁！那爷爷是生人？那天上的玉皇爷也是生人？闪开，今天爷爷偏要进去！”
三爷依旧笑着说：“天师这样难为我，那我只得出招了。我敌不过天师，也得拼命尽职的。
只要杀不死我，我就得拼命护庄！”
说时，三爷已取一个三体站桩的迎战架势，稳稳站定。
那两位悄然赶来的武师，又欲上来助战，立刻给三爷拿眼色按下去了。
三爷和张天师就这样对峙了片刻，张天师终于放下刀来，忿忿地说：“今天先不跟你计较！
等我拿下这个洋鬼子，再来跟你算账！在大街上，我一样能拿下这个洋鬼子！”
说完，张天师提刀夺门而去。
谁也没有料到，气势凶狠的张天师会这样收场。站在一边观战的众伙友，除稍稍松了一口气
，似乎还不相信张天师是真走了。
两位被紧急召来的武师，过来大赞三爷：“今日才开了眼界，三爷这份胆气，真还没见过！”
三爷一笑，说：“就一个假山东人，还用得着什么胆气！”
4
刚说义和团成不了气候，倒提刀杀上门来了！这件事，叫孙北溟吃惊不小。尤其才接手主持商务的少东家三爷，亲自出面退敌，更令孙北溟觉得尴尬。
三爷早给他说过：世道不靖，柜上该从镖局雇一二武师来，以备不测。可他一笑置之，根本没当一回事：在太谷，若有人敢欺负天成元，那知县衙门也该给踏平了。
现在倒好，谁家还没动呢，就先拿天成元开刀！今天还幸亏三爷在，靠智勇双全，吓退了这个胆大妄为的张天师。要是没三爷，还不知闹成什么样呢！老号这些人，真还没有会武功的。不用说把这位美国教士给砍了，来个血染天成元，就是稍伤着点皮肉，也得坏了行市！不管人家是美国人，还是中国人，总是来照顾你家生意，结果倒好，刚进门就先挨了一刀！以后，谁还敢来？
那天三爷吓退张天师后，孙北溟头一件事，就是赶紧抚慰躲在后院的魏路易，说了不少赔礼的话。好在魏路易惊魂未定，吓得不轻，只顾连连感谢三爷救了他一命。临走，只请求派个人，护送他回南街福音堂。孙北溟当然答应了，安排一位镖局武师去护送。
送走洋教士，孙北溟自然要大赞三爷。三爷不叫夸他，只是再次提起：还是雇一二镖局武师，来护庄守夜，较为安全吧？孙北溟当然一口答应了。
三爷走后，孙北溟匆忙换了一身捐纳来的衣服，坐轿赶往县衙，去见知县胡德修。
见是天成元的大掌柜求见，胡德修当然立马就叫进来了。
见着胡大人，孙北溟也没客套几句，就将刚刚发生的一幕，说给他听。
真有义和团提刀上街杀洋人？胡德修听了也是大吃一惊！
“真有这样的事？”
“我能编了这样的故事，吓唬胡大人？”
“这帮拳匪，才来太谷几天，竟敢如此胆大妄为！”
“胡大人，乘他们在太谷，还不成气候，何不速加剿灭？”
“孙掌柜，你是不知，省上新来的这位巡抚大人有明令，对义和拳不得剿灭，只可设法招为民军团练，加以管束。还说这是朝廷的意思。”
“我看还是这位巡抚大人自己的意思，都说他在山东就向着义和拳。朝廷不叫剿灭，那袁项城到了山东，怎么就贴出布告，公开剿灭拳会？”
胡德修叹了口气，说：“我们摊了这样一个巡抚大人，能有什么办法？”
“叫我看，就是因为这位毓贤大人移任山西，才把义和拳给招引来了。山西教案本来也不多的。”
“身在官场，这样的话我是不便说的。”
“那胡大人真打算招抚这帮直隶来的拳匪？”
“我也正拿不定主意。”
“叫我看，那帮愚民，你收罗起来，只怕是光吃军粮，不听管束的。我们津号来信说，义和拳在天津得了势，竟把官府大员当听差似的，吆喝来，吆喝去。”
“那坐视不管，我也罪责难逃的。”
“胡大人，我倒是有一个主意，不知该说不该说？”
“孙掌柜，你今天就是不来，我也要去拜访你们各位乡贤，共谋良策的。孙掌柜已有高见，那真是太好了！快说，我恭听。”
孙北溟瞅了瞅胡大人左右。胡德修会意，立刻将左右幕僚及差役都打发走了。
“我这主意是刚才忽然思得，如不妥，尽可不听。”
“说吧，不用多虑。”
“刚才听胡大人说，毓贤大人有明令，叫你将义和拳民招为民军团练。我看，正可以由此做些文章。招抚直隶流窜来的那帮拳匪，是万万不可行的。但太谷本地乡间，习拳练武的风气