方老帮的恭维，邱泰基自然是愧不敢当。当时遭贬而来，方老帮能大度地容留他，他是不会忘的。
邱泰基离别归化，还有一件难以释怀的事，就是郭玉琪的失踪。一年多过去了，郭玉琪依然下落不明。方老帮说，多半是出了意外。但邱泰基还是请求方老帮，三年内不要将此噩耗告知郭玉琪的家人，更不可放弃继续打探郭玉琪的下落。走口外本是一种艰险之旅，出意外也算题中应有之意。不过，失踪多年，忽然复出的奇迹，也不是没有。总之，邱泰基还是希望那个年轻机灵的郭玉琪，有一天能奇迹般重返天成元。
邱泰基始终觉得，郭玉琪的失踪同他大有关系：带了这位年轻伙友来口外，虽属偶然，但他一路的教诲显然是用药过猛了。初出口外的郭玉琪，心劲高涨，急于求成，那才几天呀，就出了事！邱泰基真不知如何向郭玉琪的家人jiāo待。
闰八月二十，邱泰基搭了一队下山西的高脚骡帮，离开归化城，向杀虎口奔去。临到杀虎口
前，他还盼望着能早日赶回太谷，回家看一眼。仅一年，自己就重返西安了，这对夫人总是一个好的jiāo待。尤其牵动着他的一个念想，是他的儿子！自从夫人告诉他已得一子，他就在时时牵挂着了。年过不惑，终于得子，好像上天也看见了他的悔改。现在，又给了他一个机会，回家看一眼出世不久的儿子。
但来到杀虎口，邱泰基忽然改变了主意：不回家去了。悔改未久，就想放纵自己？老号有所体抚，可你有何颜面领受？只有早一天赶到西安，才算对得住东家和老号的宽恕。
所以在杀虎口，他另搭了一队骡帮，改往平鲁方向而去。这条商路，经神池、五寨、岢岚、永宁，可直达洪dòng。较走山yīn、代州、忻州，到太原那条官道，艰难许多，但也捷近了许多，尤其是绕开了祁太平。到洪dòng后，即可直下平阳、侯马、解州、蒲州，过潼关入陕了。
即便如此，邱泰基到达西安时，已用去一个月。
天成元西安分庄的老帮伙友，早知道邱掌柜要回来，都在盼着。邱泰基遭贬后，老号调了驻三原的程老帮来西安领庄。程老帮倒是节俭，谨慎，但字号气象也冷清了许多，业绩大不如前。等朝廷行在忽然黑压压涌进西安，程老帮更有些不知所措。老号已有指示：先不要兜揽官家的大生意，尤其要巧为藏守，防备朝廷qiáng行借贷。接了老号这样的指示，程老帮先就头大了。天成元在西安，原来就有盛名。朝廷找上门，不敢不借，又不能借，这一份巧为应对，他哪里会！幸好不久老号又有急信下达，说已调邱泰基重返西号，他和众伙友才松了口气。
只是，终于到达的邱泰基，却叫西号上下大吃一惊！ 随骡帮而来的邱掌柜，几乎同赶高脚的老大差不多了，衣着粗绌，厚披风尘，尤其那张脸面，黑红黑红的，就像老包公。邱老帮原来那一番风流俊雅，哪还有一点影踪！
程老帮真不敢相信，这就是往日有名的邱掌柜。
他问候了几句，就吩咐伙友伺候邱掌柜去洗浴。邱泰基慌忙道了谢，却不叫任何人跟着伺候他。洗浴毕，程老帮要摆酒席接风，邱泰基也坚辞不就：“程老帮，你不是想害我吗？叫伙房给我做两碗羊汤拉面，就得了。离开一年，只想这里的羊汤面！”
程老帮是实在人，见邱泰基这样坚持，也就顺从了。
饭毕，程老帮也顾不及叫邱泰基先行歇息，就将他请进自己的内账房，急切问道：
“邱掌柜，你路过太谷，见着孙大掌柜了吧？老号有什么jiāo待？”
邱泰基只能如实说：“程老帮，为了早日赶来西安，我没有走太原的官道，在西口就弯上了晋西商道，直接到了洪dòng。”
程老帮有些吃惊了：“你没路过太谷？”
邱泰基问：“老号指示我回太谷了？”
“我哪里知道？邱掌柜，你也是临危受命，想来老号要做些特别的jiāo待吧。”
“老号信中，是要我尽速来陕。老号有特别jiāo待，当会有信报直达程老帮吧？”
“老号倒是不断有信报来。”
“有何特别jiāo待？”
“吩咐先不要贪做，尤其要防备朝廷qiáng行借贷。听说朝廷在太原时，就曾向西帮借过巨款。”
“我在口外也听说了，好像是祁帮乔家的大德恒扛了大头？大德恒的领东也不傻呀，怎么给捉了大头？”
“哪是给捉了大头？听说是他们自家出风头。朝廷要借三十万，大德恒一家就应承下来了。”
邱泰基还是第一次听到这种说法，他也一时想不明白乔家走的是一步什么棋。乔家一出手就是三十万，朝廷再跟别家借钱，不用说不借，就是答应少了，也不好jiāo待。天成元在西安不是小号，就是装穷，也得有个妙着。不过，他也听说了，老东家在徐沟曾陛见两宫。有此名声，户部来借钱，怕也得客气些吧。于是，他忽然明白：乔家如此慷慨借钱给朝廷，或许也是出于自保？在此动dàng之秋，花钱买一份平安，也算是妙着吧。
他问程老帮：“老东台曾觐见太后、皇上，详情你知道吗？”
程老帮说：“哪能知道？也只是从老号信报中知有此事。”
“确有此等事，我们就可从容些了。端方大人，仍在陕省藩司任上吗？”
“仍在。朝廷进陕前，端方大人就获授护理巡抚了，已有望高升抚台。可朝廷一到，就将护驾有功的岑chūn煊升为抚台。听说在太原时岑chūn煊与东家还是有jiāo往的。可我两次去求见，都没见着。巴结官场，我实在是不如邱掌柜。”
“程老帮也无须自卑。官场那些人物，你只要不高看他，就不愁将其玩于股掌间。今任陕西抚台的岑chūn煊，已非昨日在晋护驾的岑chūn煊，正所谓此一时也，彼一时也。但另施手段，一样能玩之于股掌。”
“所以邱掌柜一到，我也就踏实了。”
“程老帮，我尽力张罗，那是理所当然的。但一切全听你吩咐。”
“邱掌柜千万不拘束了！拘束了你，老号和东家都要怪罪我的。”
“程老帮可不能这样说！我仍是戴罪之身。”
“看你说的！不说这了。邱掌柜，眼下西安有一个红人，你大概也是认得吧？”
“谁？”
“唱秦腔的郭宝峰，艺名‘响九霄’。”
“‘响九霄’？当然认得。他在西安梨园早是红人了。”
“现在他是太后的红人！”
“太后的红人？”
“不是太后的红人，我还提他？邱掌柜听说过没有，西太后原来戏瘾大得很，在京时几乎无日不看戏。京戏名伶汪桂芬、谭鑫培、田际云，常年在内廷供奉。这回逃难出来，终日颠簸，一路枯索，无一点音律可赏，算是将太后郁闷坏了。听说在太原常传戏班入禁中，连肆间弹弦、说书、唱莲花落的，也传过。离太原后，一路也如此，传沿途戏班艺人到行宫供奉，只是都不中意。御驾入陕到临潼时，响九霄赶来迎驾。太后听说有秦腔名角儿来了，当晚就传进供奉。没想，这就叫太后很过了戏瘾，响九霄也一pào在行在唱红。”