康老太爷竟然说：“叫我看，西帮的票号也如当年的茶庄，生意快做到头了。我们得趁早另谋新路。”
孙大掌柜就说：“我看也是。新路须新人去走，我这老朽也做到头了。”
康老太爷说：“不是说你。” 戴膺说：“另辟新生意，就不受朝廷管了？就能逃出时局的祸害？”
康老太爷说：“收缩的意思，一为避乱，一为图新。这样无能无耻的朝廷，我看也长久不了了。经此拳乱洋祸，你还指望它中兴？”
戴膺就想起在京时早有的图新之议：将票号改制为西洋式的银行。于是，就乘机对两位巨头说：“此次洋祸，我看也不会轻易了结。除了照例割地赔款，朝廷只怕更得受制于西洋列qiáng。洋人于我西帮争利最甚的，就是他们的银行。我们要图新，现成的一条路，就是将票号改制为洋式银行，师夷制夷，以求立于不败。”
老东台就问：“银行也是银钱生意吗？”
戴膺说：“也是。只是……”
老东台不等戴膺说完，便发了话：“不做银钱生意了，咱不做银钱生意了。”
戴膺忙问：“西帮独揽票业近百年，国中无人企及，不能说扔就扔了吧？再说，只康家退出，祁太平别的大家照做不误，岂不是自甘示弱吗？”
康老太爷一笑，说：“谁不退出，谁倒霉吧。”
戴膺问孙大掌柜：“老东台这是说什么呢？我怎么听不明白？”
孙大掌柜说：“我也不大明白。”
康老太爷这才说：“朝廷也要仿照西帮开银号了。如此无能无耻的朝廷一开钱铺，那还不臭
了银钱业的名声？咱们不赶紧躲避，还等什么？”
朝廷也要开银号？戴膺还是初闻此事：在徐沟时老东家可是未提一字！他急忙问：“朝廷是当真吗？”
康老太爷说：“比当真还厉害！这回，西太后来山西逃难，算是知道我们西帮票号厉害了。
她亲口对我说的：等回京了，朝廷也得开办自家的银号，省得遇了今年这样的意外，库银带不出，花钱得三番五次跟各省讨要，成了叫花子了。西太后直说，看你们山西人开的票号，满天下都是，走到哪，银子汇到哪，花钱太便当！像她那样的妇道人家，眼红上你，岂有不当真的？”
孙大掌柜就说：“朝中文武，哪有会开票号钱庄的？”
康老太爷说：“太后已经跟我说了：到时，尔等在山西挑选些挣钱好手，到京为予开好银号，孝敬朝廷。” 戴膺听了，知道大势不好，忙说：“朝廷要开官银号，那我们西帮票号的生意，真要做到头了。经此洋祸，西洋银行必长驱直入，进驻国中各码头，与我们争雄。再加上朝廷也要开官银号，那我们西帮是腹背受敌，真活不成了！”
孙大掌柜说：“戊戌年，康梁就曾主张设官钱局，太后不是甚为恼怒吗？”
戴膺说：“现在是太后要开官钱局，还有办不成的？”
康老太爷说：“要不，我叫你们赶紧收缩！”
戴膺想了想，说：“朝廷办官银号，那也得等回銮京师以后了。两宫何时能回京，还难说呢
。我们也不必太着急，先静观些时再说吧。”
正是议论至此，戴膺提出了速下江南的动议：现今国势多由江南而定；自拳乱以来，江南信报一直不畅，亲身去一趟，或许能谋出良策。
康老太爷倒不反对他下江南，只是发话道：“戴掌柜要去，就去上海吧。沪号的老帮不qiáng，你正可去帮衬一把。眼看朝廷又要割地赔款了，给洋人的赔款又将齐汇上海，有许多生意可做。这也需戴掌柜去费心张罗的！”
戴膺听老太爷这样一说，心里才踏实了：老东家还是照样操心银钱生意呢，收缩之说，也还大有余地。撤离银钱生意，或许只是老太爷的气话！
戴膺启程南下时，只带了一个京号伙友，另聘请一位镖局武师随行。
初冬时节，走出山西，进入河南，即无太重的寒意了。清化、怀庆府一带的竹园，翠绿依旧，在寥落凋敝中倒更是分外悦目。清化出竹器、毛笔，所以田间处处是竹园。戴膺已有些年头没来这一带走动了，更不曾见过这冬日的竹园。只是，此行心境不似寻常，沿途景象也难入眼底的。
庚子年这惊天动地的变故，叫戴膺也颇生出些出世归隐的意念。他是有本事有抱负的人，也是自负的人。做京号老帮许多年，在他前面似乎没有什么能难倒他。长袖善舞，临危出智，建功立业，仿佛已是他的日常营生。在天成元，他的人位虽居于孙大掌柜之下，可他的人望，那是无人可及的。作为一个西帮商人，他已经达到随心所欲而不逾规矩的境地了吧。但自发生洪杨之变以来，由时局的风云突变而引发的灾祸，却是令神仙也无可奈何的。摊了这样一个朝廷，你再有本事，又能如何？该塌底，还得塌底；该一败涂地，还得一败涂地！
从京师láng狈逃回太谷后，老东家和大掌柜虽然都未严责，戴膺已想引咎退隐，回乡赋闲了。大半辈子过去，他在家中度过的时日实在是太少太少。宅子后面那一处自建的园子，虽然颇为得意，却无缘恬然消受。由于三年一期的下班歇假，多在后半年，他一直就无缘一睹园子的chūn色。艺jú赏jú，正叫他念想园子的chūn天。与夫人、儿孙相聚得太少，其中苦楚就更不用说了。趁此láng狈，走出商海，亦正可略微补偿一些天伦之乐吧。
只是，在家中歇假未久，他已觉有几分枯索。外间动dàng的时局，也许令他放心不下。但即使是在往常平安时候，在家闲住稍久，也一样会生出这种枯索来。这真是没治了，就像从小出家的僧人，忽然还俗，满世界看见的都是烦杂。
初归家来，夫人说些离别情义，子孙消息，家中变化，听来还很亲切。但多听了几日，便有些厌倦生起。夫人再拿家事来叫他处置，那就更不胜其烦了。到他这种五旬已过的年纪，对夫妻间性事已经没有多少念想，或者是早已习惯了禁欲式的生活。与夫人相聚稍久，发现的多是陌生：大半辈子了，她依然是那种只可远望而不宜近视的女人。子孙们呢，对他只有敬畏，少有眷恋。所以回到家来，补偿了在外三年积累起来的思念，很快就会感到无所依托，枯索感日甚一日地涨起来。
在这种枯索中，怎么可能怡然赋闲呢？
在外时那种对于回乡赋闲、补享天伦的念想，一旦到家，就知道那不过只是一种奢望：他已经回不到这个家了。这个家，只是他放置思念的地方。一旦回来，他只会更qiáng烈地思念外埠，厌倦这个家！他似乎命定了只有在外奔波，才能保有对家的思念。久居乡间，可能会毁了这个家吧。
在他心底，还深藏着另一个奢望：那就是有朝一日，能升任天成元的大掌柜。
以戴膺在天成元的人位人望，他理当是接任大掌柜的第一人选。他的本事也是堪当此大任的。但领东大掌柜，那得东家看中才成。戴掌柜做京号老帮许多年，功绩多多。打通京师官场，拉拢有用权贵，就不用说了。类似处理去年津号那样的危机，也很有过几次。今年虽失了京号，但回晋后一番张罗，叫康老太爷得见两宫圣颜，可不是别人能办成的差事。只是，老